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正文 第10章 宫廷初探
    晨雾未散时,苏婉儿已立在东跨院廊下。

    她左手攥着褪色的包裹带,指节因用力泛白,右手无意识摩挲着腰间玉牌——那是赵顼昨日塞给她的,温凉的玉质贴着肌肤,像颗定心丸。

    包裹里除了生母的旧帕,还有叠得方方正正的御书房伴读信笺,边角被她反复抚平,连折痕都浅了几分。

    "小姐,车驾备好了。"小丫鬟春杏抱着个锦匣跑来,"柳夫人说...说让您用这个装文书。"她压低声音,眼底闪过不忿,"奴婢瞧着,这匣子是二小姐前日刚得的。"

    苏婉儿垂眸,匣身雕着缠枝莲纹,确实是苏若柔最爱的款式。

    她伸手接过,指尖在匣沿轻轻一叩——内侧刻着"柔"字,很浅,不仔细看几乎瞧不见。

    "替我谢柳夫人。"她将包裹塞进匣中,抬头时已换上得体的笑,"走吧。"

    宫门前的石狮还浸在雾里,朱漆大门像张巨兽的嘴,吞着往来的宫娥太监。

    苏婉儿站在青石板上,看自己的影子被晨雾揉得模糊,喉间发紧。

    "苏姑娘。"

    沙哑的唤声从门内传来。

    她转头,见个穿青灰宫服的老太监扶着门柱,脸上堆着笑,眼角皱纹里还凝着晨露——是阿福。

    "奴才奉皇上口谕,特来迎您。"阿福躬着背,拂尘在身侧轻扫,"皇上说您第一次进宫,怕迷了路。"

    苏婉儿忙福身:"有劳公公。"

    阿福却没急着带路,反从袖中摸出个青瓷茶盏:"先喝口姜茶暖暖,宫墙里的风凉。"茶盏递到她面前时,她瞥见他手背上的老茧,像松树皮似的,"御书房的规矩,奴才在路上给您念叨念叨?"

    "劳烦公公。"苏婉儿捧着茶盏,姜辣从舌尖窜到鼻尖,眼眶瞬间发热。

    "御书房在养心殿东偏殿,每日卯正三刻开门。"阿福引着她往门内走,青石板在脚下发出"哒哒"的响,"伴读的活计分两样:一是替皇上整理奏疏典籍,二是陪读时解经释义。

    您昨日说的'藏富于市',皇上今早还同奴才提呢。"他忽然顿住脚,转身时拂尘扫过她的锦匣,"对了,皇上最厌文书迟误,往后无论多晚,当日的折子必得理完。"

    苏婉儿攥紧茶盏:"记下了。"

    "还有避讳。"阿福压低声音,目光扫过两侧宫墙,"御书房的墨是贡墨,研时手要稳;皇上批红的朱砂盒,您碰都碰不得。"他指节叩了叩廊柱,"去年有个小太监碰了朱砂盒,如今还在浣衣局呢。"

    苏婉儿喉结动了动,手心沁出薄汗。

    她望着阿福鬓角的白发,忽然想起赵顼说"阿福跟了朕十年"——这老太监的每句话,都是拿岁月熬出来的经验。

    御书房的门是乌木做的,推开来,满室檀木香裹着墨香涌出来。

    苏婉儿站在门槛处,望着案几上堆成山的奏疏,心跳陡然加快。

    最上面那份是户部的《盐铁税赋报》,字迹工整得像印出来的,她扫了两眼,系统的声音突然在脑海里炸响:"检测到宿主使用'过目不忘'技能,记忆留存度+10%。"

    "苏姑娘?"阿福的声音从身后传来,"皇上说您爱读书,这些是今日要理的。"他指了指案头,"奴才去给您拿炭盆,这屋子阴。"

    等阿福的脚步声消失在廊下,苏婉儿挽起袖子坐了。

    她翻开第一份奏疏,是江南织造的请安折,字里行间全是"圣恩浩荡";第二份是刑部的秋审名单,二十七个名字,她扫一遍便记住了;第三份...她指尖一顿——正是赵顼提过的《盐铁论》批注,墨笔小字密密麻麻,夹着朱笔的御批。

    "藏富于市,藏的是民心。"她轻声念出赵顼的批注,系统提示音又响:"记忆留存度+20%。"

    午膳是小太监送来的,青玉碗里盛着鸡丝粥,配两碟酱菜。

    苏婉儿刚吃两口,窗外传来细碎的说话声:"那就是新伴读?"

    "嘘——"另一个声音压低了,"御书房的伴读,皇上跟前的人呢。"

    她抬头,见两个穿绿衫的宫女站在廊下,其中一个抱着个蓝布包袱,另一个正扒着窗棂往里瞧。

    见她望过来,两人慌忙福身:"奴婢小桃,这是阿菊,给苏姑娘送炭来了。"

    阿菊把炭盆放在火塘边,偷眼打量她:"姑娘可听说了?

    德妃娘娘昨儿又罚了储秀宫的掌事宫女,就为人家说错了句'月满则亏'。"

    小桃戳了戳阿菊的腰:"你怎么什么都说?"

    "怕什么?"阿菊撇撇嘴,"苏姑娘是皇上钦点的伴读,又不是那些争宠的主儿。"她凑近苏婉儿,声音轻得像蚊鸣,"奴婢听说,淑妃娘娘的哥哥在户部当差,前日递了份盐铁税改的折子,德妃娘娘的哥哥是兵部侍郎,最恨税改动了军饷...您说这折子,会不会到御书房?"

    苏婉儿捏着粥勺的手紧了紧。

    她望着阿菊发亮的眼睛,忽然想起苏府里那些嚼舌根的仆妇——原来宫里头的水,比内宅还深。

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    "姑娘?"小桃推了推阿菊,"该走了,司制房还等着领布料呢。"

    两个宫女福了福身,提着包袱往外走。

    阿菊走到门口又回头:"姑娘要是闷了,明儿奴婢给您带蜜饯来,御膳房的糖蒸酥酪可甜了。"

    苏婉儿笑着应下,目光却落在案头那份《盐铁税赋报》上。

    她想起阿菊的话,想起赵顼说"藏富于市",指尖无意识敲着桌沿——原来那些奏疏里的字,不是墨,是刀。

    日头移到西墙时,窗外传来急促的脚步声。

    苏婉儿抬头,见小太监捧着个朱漆托盘跑进来:"苏姑娘,皇上让您申时三刻去养心殿。"他揭开托盘上的黄绫,露出块羊脂玉牌,"这是传召牌,拿好了。"

    苏婉儿接过玉牌,掌心被烫得发疼。

    她望着窗外渐斜的日光,忽然听见系统提示音在脑海里响起:"检测到重要事件触发,'助帝分忧'任务进度+30%。"

    殿外的铜鹤香炉飘起青烟,将她的影子拉得老长。

    她低头整理案头的奏疏,指尖扫过那份盐铁税赋报,忽然想起赵顼昨日说的"你做得好"——或许,今日申时三刻,就是她要证明这句话的时候了。

    申时三刻的阳光穿过养心殿的雕花窗棂,在金砖地上铺出一片碎金。

    苏婉儿捧着传召玉牌站在殿外,能听见殿内朱笔落纸的沙沙声——赵顼正在批折子。

    "进去吧。"阿福的声音从身后响起,手里端着茶盘,"皇上特意留了碧螺春,说是您昨日提过爱喝的。"

    苏婉儿深吸一口气,指尖触到腰间玉牌的温度,想起晨起时系统提示的"助帝分忧"进度。

    她撩起裙角跨过门槛,入目便是赵顼伏案的侧影:玄色常服裹着清瘦肩背,发间玉冠在光影里泛着冷光,比昨日微服时多了几分棱角。

    "苏伴读。"赵顼并未抬头,笔尖在折子上划出最后一笔,"说说看,今日理奏疏时,可看出什么门道?"

    苏婉儿喉间发紧。

    她早料到赵顼不会寒暄,可真到了跟前,心跳还是撞得肋骨生疼。

    案头那盏鎏金鹤嘴烛台还燃着半支蜡烛,火舌舔着她整理过的《盐铁税赋报》,墨迹未干的"藏富于市"四个字在烛影里忽明忽暗。

    "回皇上,江南织造的请安折虽满篇称颂,末页却夹着'棉价涨三成'的小字。"她声音发颤,却强自镇定,"刑部秋审名单里,二十七人中有五人是江北大水时的流民,罪名多是'哄抢粮栈'——这与户部说的'灾情已控'不符。"

    赵顼终于抬头,凤目微挑:"继续。"

    "盐铁税赋报..."苏婉儿攥紧袖中帕子,系统提示音在脑海炸开:"检测到'智破迷局'任务触发,'巧舌如簧'技能激活。"她忽然想起阿菊说的淑妃与德妃家族之争,喉间的涩意化作条理清晰的陈述,"盐铁税改涉及军饷与民生,淑妃兄长提议'增税补饷',德妃兄长主张'维持旧制'。

    可奴才前日听老太监说,淮南盐场今岁产额比往年多两成——"她顿了顿,直视赵顼的眼睛,"与其争税改,不如查盐场私运。"

    殿内静得能听见烛芯爆裂的轻响。

    赵顼放下朱笔,指节抵着下颌,目光像把淬了火的刀:"你怎知淮南盐场产额?"

    "御书房有本《两淮盐法志》,奴才今早理书时翻到的。"苏婉儿垂眸,耳尖发烫,"上面记着各场年例,今年雨水足,产额该是...该是比往年多两成半。"

    赵顼忽然笑了,眼底的冷意散作星子:"好个过目不忘。"他起身绕过案几,玄色衣摆扫过她的裙角,"朕昨日说'你做得好',今日看来,是朕说得轻了。"

    苏婉儿抬头,正撞进他眼底的灼光。

    窗外传来鸦鸣,她这才发现自己后背早被冷汗浸透——原来刚才那番话,竟比在苏府应对柳夫人时更累。

    "去御花园走走?"赵顼已走到门边,回头时发冠上的东珠闪了闪,"阿福说你整理完奏疏,该松快松快。"

    御花园的晚樱正落,粉白的花瓣飘在九曲桥上,像撒了层薄雪。

    苏婉儿跟着赵顼走了两步,忽听假山后传来环佩叮当:"皇上!"

    穿湖蓝宫装的女子从花树后转出,鬓边的珍珠步摇颤得厉害——是德妃。

    她身后还跟着穿茜红衫子的淑妃,手里捏着团扇,嘴角挂着笑:"原是皇上在这儿,臣妾们正说要去御书房给伴读姑娘送些点心呢。"

    苏婉儿心下一跳。

    她昨日听阿菊提过这两位,此刻见德妃眼尾微挑,淑妃的团扇正对着自己,哪里还不明白——这是来探底的。

    "德妃、淑妃。"赵顼停住脚步,语气淡淡的,"苏伴读是朕钦点的,你们倒比朕还上心?"

    德妃忙福身:"皇上说笑了。"她转向苏婉儿,指尖抚过腕间翡翠镯,"姑娘今日在御书房可还惯?

    听说皇上批折子到子时,姑娘可要当心身子。"

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    "有劳娘娘挂心。"苏婉儿福了福,系统"巧舌如簧"的热流涌遍全身,"御书房炭盆烧得暖,阿福公公又总送姜茶,比苏府的偏院可舒服多了。"

    淑妃的团扇"唰"地展开,掩着半张脸笑:"苏姑娘这是说在苏府受委屈了?"

    "臣妾在苏府时,最是羡慕二妹的院子。"苏婉儿垂眸,指尖轻轻碰了碰鬓边银簪——那是生母留下的,"不过既入了宫,从前的事便如这落樱,吹走了罢。"

    德妃的指甲在翡翠镯上掐出白痕。

    她刚要开口,赵顼已抬步往前走:"时辰不早,朕还要去慈宁宫给太后请安。"他回头看了眼苏婉儿,"你且在这儿逛逛,阿福稍后送你回御书房。"

    两位娘娘望着赵顼的背影福了福身,再转头时,德妃的笑里已带了刺:"姑娘好本事,皇上从前可没陪谁逛过御花园。"

    "娘娘说笑了。"苏婉儿后退半步,踩在片落樱上,"皇上日理万机,奴才不过是替皇上理理折子,哪敢劳驾圣驾?"

    淑妃忽然拽了拽德妃的袖子,目光扫过她腰间的玉牌——那是赵顼昨日给的。

    两人交换了个眼色,德妃的笑便又甜了几分:"既是如此,臣妾改日让御膳房送些桂花糕来。"

    "谢娘娘。"苏婉儿福得更低了些,直到两位娘娘的环佩声消失在花径尽头,才直起身子。

    她摸了摸发烫的耳垂,望着满径落樱,忽然明白——这宫里头,比苏府的刀更利的,是笑里的箭。

    暮色漫上宫墙时,苏婉儿回到御书房旁的偏殿。

    案头点着两盏羊角灯,春杏已将她的包裹收拾妥当,锦匣里的生母旧帕叠得方方正正。

    她坐在妆台前卸簪子,铜镜里映出窗外渐浓的夜色,忽然想起赵顼今日说的"做得好",嘴角便忍不住往上翘。

    系统提示音适时响起:"'助帝分忧'任务进度+50%,当前进度80%。

    获得技能卡'鉴宝识玉(初级)'。"

    她正对着铜镜轻笑,窗外忽然传来细碎的脚步声。

    那声音像猫爪挠过青石板,由远及近,在她窗下停住。

    苏婉儿呼吸一滞,指尖的银簪"当啷"掉在妆匣上。

    她迅速吹灭案头的灯,借着月光摸到床头的锦被,刚躺下便听见窗纸被轻轻戳了戳——

    "苏姑娘睡了么?"

    是阿菊的声音?还是...

    苏婉儿闭紧眼睛,假装均匀的呼吸声在暗夜里起伏。

    窗外的脚步声又响了两声,渐渐往远处去了。

    她攥紧被角,望着窗纸上晃动的树影,心跳得像擂鼓——这宫里的夜,才刚刚开始。

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