晨雾未散时，苏婉儿已着月白短襦立在厨房廊下。

    小环捧着铜盆跟在身后，水温还带着灶上的余温，她却只匆匆擦了把脸便推开了厨房门——老夫人的六十大寿家宴，是柳氏执掌中馈以来头回操办大宴，她昨夜翻了半宿《大昭礼仪志》，专挑柳氏最容易出纰漏的环节记了个遍。

    "三姑娘早！"帮厨的张婶正往陶瓮里装蜜枣，见她进来手一抖，蜜枣骨碌碌滚了满地。

    苏婉儿弯腰拾枣，指尖却触到瓮底黏腻的霉斑——蜜枣该是新腌的，这股子酸馊气却混着蜜甜直往鼻端钻。

    她不动声色将枣子放回，余光瞥见墙角的冰鉴：本该镇着的鲜鱼冰块结了层白霜，鱼腹上爬着几星绿毛，分明是昨日没换冰，今早才补的。

    "张婶，老夫人爱吃的樱桃鲥鱼，鱼可是从冰鉴里取的？"她垂眸抚过冰鉴边缘的水痕，声音里带了三分关切。

    张婶的脸瞬间煞白，围裙绞成了麻花："昨儿...昨儿二夫人说省些冰，晚些再换。"

    苏婉儿心下一跳。

    柳氏素日最会在老夫人面前装贤良，偏挑老夫人最在意的饮食做手脚——樱桃鲥鱼是老夫人每年寿宴必点的菜，鱼不新鲜，老夫人尝一口就能发作。

    她转身掀开装瓷器的木箱，果不其然，那套攒了二十年的缠枝莲纹瓷碟，最中间的那只碟沿裂了道细缝，裂痕里还卡着半片木屑，分明是人为磕的。

    "小环，把这些蜜枣和鱼都记下来。"她声音放得温软，指尖却掐进掌心，"等会子去库房再领些新鲜的，就说...是我替二夫人着的急。"小环应了一声，取帕子包那裂瓷碟时手直抖："姑娘，这...莫不是二夫人故意的？"

    "她要的是老夫人动怒，借机说我苛待中馈。"苏婉儿将碎瓷片收进袖中，晨风吹得鬓角碎发乱飞，"可她忘了，老夫人最恨的就是底下人糊弄。"

    早饭时，苏靖刚端起茶盏，苏婉儿便捧着食盒跪坐在下首。"父亲，今日家宴的采买单子，女儿帮二夫人核了一遍。"她展开账册，指尖点在"冰鉴用冰"一栏，"原计划是日换三次冰，可昨日只换了两次，鱼鲜恐有不妥。"又翻到瓷器页，"这套缠枝莲是老夫人的陪嫁，女儿让小环去库房寻了套新的，您瞧这纹路——"她取出备用的瓷碟，在晨光下一转，釉色清透如湖。

    苏靖放下茶盏，指节叩了叩账册："这些原该是你后母管的。"他声音沉了沉，却没责备，"你倒是比她细心。"

    苏婉儿抬眼，正撞进父亲略带惊讶的目光里。

    自生母去后，这是他头回正眼瞧她筹划内宅事。"父亲，老夫人最厌铺张，女儿想着把冰钱省下来，给老夫人添对玉镯。"她从袖中摸出张当票，"前儿见西市有对蓝田玉，水头正好。"

    苏靖的眉峰渐渐舒展开："你既操持得好，今日家宴，你便在老夫人身边立着。"

    午间日头正毒，李嬷嬷端着药碗推开松竹院的门。

    苏婉儿正对着窗棂研究那半块玉佩，见她进来忙起身："嬷嬷，我让小环煎的参汤可好了？"

    "姑娘如今倒会支使老奴了。"李嬷嬷将药碗搁在案上，目光扫过她袖中露出的碎瓷片，"可是查出什么了？"

    苏婉儿把晨早的发现一五一十说了，末了攥紧那半块玉佩："柳氏想借老夫人的手压我，可她不知道，老夫人最恼的就是底下人拿她当枪使。"

    李嬷嬷抚了抚她发间的木簪，木簪上的纹路与玉佩上的"昭"字交叠："老奴在苏府三十年，二夫人的手段太浅。

    可姑娘要的不只是家宴上的体面——"她压低声音，"昨儿林侍卫长托人带话，张狗子招了，是二姑娘房里的绿梅塞了银子，让他漏夜巡的。"

    苏婉儿的瞳孔微微收缩。

    绿梅是苏若柔的贴身丫鬟，这说明偷她房的不是下人们贪财，是苏若柔要找什么东西。

    她摸了摸案头那本《大昭盐法》，书页间的碎纸片还沾着焦痕——昨日更夫梆子响时，她在梅树下烧的账本残页，难道被人捡了？

    "嬷嬷，家宴上我要让老夫人亲眼瞧着柳氏如何糊弄。"她指尖敲了敲碎瓷片，"但在此之前...得让赵管家先瞧瞧这些'证据'。"

    李嬷嬷眯眼笑了："姑娘这是要借管家的手，断了二夫人的财路？"

    "柳氏贪墨中馈不是一日两日。"苏婉儿将碎瓷片收进妆匣，阳光透过窗纸在她脸上投下斑驳光影，"松竹院的梅要开，总得先把挡着阳光的枝子砍了。"

    院外传来小环的脚步声："姑娘，赵管家说下午得空，让您去库房瞧瞧新领的冰。"

    苏婉儿起身理了理裙角，镜中映出她微扬的嘴角。

    柳氏母女以为布好了局，却不知从她发现福来钱庄的账不对那日起，这局里的每一步，都成了她手中的棋子。

    "嬷嬷，备轿。"她拾起案头的《大昭盐法》，"下午...该去会会赵管家了。"日头移过东墙时，苏婉儿踩着青砖小径往厨房去。

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    赵管家的青布棉靴在她身侧发出细碎的声响，他袖中传来若有若无的沉水香——那是柳氏常用的香粉味，苏婉儿垂眸盯着自己绣并蒂莲的鞋尖，唇角勾起极淡的弧度。

    "赵叔，老夫人最在意寿宴的'三净'。"她停在厨房门口，指尖轻点门框上的铜环，"食料净、器用净、人心净。"话音未落，张婶端着木盆从门里出来，盆里泡着的蜜枣泛着可疑的酱色，酸腐气混着水汽扑来。

    赵管家的喉头动了动，伸手去接木盆："张婶先去歇着，我和三姑娘查点。"张婶的手指在盆沿抠出白印，匆匆福了福身退下。

    苏婉儿掀开竹帘，目光扫过靠墙的冰鉴——昨日她记过冰鉴的刻度，此时冰面离沿口足有三寸，冰块边缘结着灰扑扑的水碱，哪是"日换三次"的模样？

    "赵叔，上月采买冰的银钱是二十两。"她从袖中抽出账本，翻到采买页，"按例每块冰五钱，日换三次该用十二块。"指尖划过墨迹未干的记录，"可这月只记了八块。"

    赵管家的额头渗出细汗，伸手去擦时碰倒了案上的瓦罐。

    陶片飞溅间，几枚蜜枣骨碌碌滚到苏婉儿脚边——枣肉上的霉斑像团黑褐色的云，在青砖上格外刺眼。"这...这是张婶手滑！"他弯腰去捡陶片，指甲缝里沾着暗黄的蜜渍。

    苏婉儿蹲下身，用帕子裹起一枚霉枣："大昭《内宅律》说，主家寿宴以腐食待客，掌家要杖二十。"她的声音甜得像蜜，"赵叔在苏府当差十年，该知道老夫人最恨底下人拿她的寿宴做文章。"

    赵管家的背佝偻得更厉害了，袖中沉水香混着冷汗味："三姑娘明鉴...二夫人说冰钱能省则省，蜜枣是张婶图省事没换坛子..."

    "那套缠枝莲的瓷碟呢？"苏婉儿突然转身，目光扫过墙角的木箱。

    箱盖半开着，裂了缝的瓷碟正躺在草纸里，裂痕中卡着的木屑还沾着新漆——分明是今早才磕的。

    赵管家的手剧烈一抖，陶片"哗啦"碎了满地。

    他突然跪了下去，额头碰在青砖上："二夫人给了我五两银子，说只是让老夫人发顿脾气，不会真吃出病来！

    三姑娘饶了我，我把账册都交出来！"

    苏婉儿蹲下身，将他扶起来："赵叔只需如实说，我保你周全。"她接过他从怀里摸出的小账本，扉页上歪歪扭扭记着"冰钱截五两瓷钱扣八两"，墨迹深浅不一，显然是分几次添的。

    暮色漫进窗棂时，苏靖正对着案头的《盐法要略》出神。

    苏婉儿捧着食盒进来时，他抬了抬眼："不是让你去陪老夫人用晚膳？"

    "父亲，这是今日查厨房的账。"她将两本账册摊开在他面前，"一本是柳氏报的虚账，一本是赵管家交的实账。"指尖点过"冰钱"一栏，"老夫人的樱桃鲥鱼用的是隔日冰，蜜枣霉了大半，连陪嫁的瓷碟都磕了——柳氏说省的钱要给老夫人添玉镯，可当票是假的。"

    苏靖的指节捏得发白，茶盏在案上磕出清脆的响："她当老夫人是瞎的？"

    "她当老夫人是软的。"苏婉儿从食盒里取出裂了缝的瓷碟，"可老夫人最恨的就是底下人拿她当软柿子捏。

    父亲，您明日家宴只需让老夫人亲自验菜——"她的声音放得轻软，"到时候，柳氏是真心还是假意，老夫人自会明白。"

    苏靖突然伸手摸了摸她的发顶。

    这是生母去后，他头回这样碰她。"你比你生母还像苏家人。"他的声音哑得厉害，"明儿家宴，你站在老夫人身边。"

    更深露重时，松竹院的窗纸透着昏黄的光。

    苏婉儿将两本账册、裂瓷片、霉枣一一摆在案上，烛火在她眼底跳动。

    她记得李嬷嬷说的，苏若柔房里的绿梅买通了巡夜的张狗子；记得昨日梅树下烧的账本残页，焦痕里混着半枚"福来"的印记——那是柳氏私设的钱庄。

    "柳氏要的是老夫人迁怒于我，好夺我管家权。"她对着铜镜轻声说，镜中女子的眉峰像把小剑，"可她不知道，我要的是让老夫人看清，谁才是真心敬她。"

    窗外传来竹叶沙沙的响。

    苏婉儿的耳尖动了动——那不是风，是鞋底碾过碎石的轻响。

    她迅速吹灭烛火，躺上床时锦被带起一阵风，案上的账册"哗啦"翻了一页。

    月光透过窗纸，在她闭着的眼睫上投下蛛网似的影。

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