戴瑶睫毛颤动两下，终于缓缓睁开眼。

    废墟的风裹着石屑扫过她的脸颊，带着铁锈味的血腥气钻进鼻腔。

    她想抬手摸额头，却发现指尖刚碰到那处，便有滚烫的记忆如星河倒灌——无数破碎的画面在眼前炸开：青铜巨门上刻着的星际联盟徽章，地府鬼卒甲胄里镶嵌的反物质能源块，初代执棋者站在坍缩的星舰残骸前，将命运之核投入冥河的尽头。

    "咳..."她倒抽一口冷气，后颈重重磕在碎石上。

    那些记忆太烫了，烫得她眼眶发酸，直到一只带着温度的手覆上她的额头。

    许殇半跪在她身侧，战铠碎成银片散落在地，露出下面染血的玄色劲装。

    他的拇指轻轻抚过她额角新浮现的金纹，指腹还沾着方才替她挡碎石时蹭上的血渍："你的魂火...变了。"他的声音低哑，鬼火在眼底明灭，像极了冥河上漂浮的引路灯。

    戴瑶抓住他手腕。

    他的皮肤比寻常人凉些，却让她慌乱的心跳慢慢稳下来。"地府不是传说里的幽冥界。"她喉咙发紧，那些被执棋者传承的真相压得她几乎喘不过气，"它是星际联盟最古老的战争堡垒，初代鬼差全是联盟最精锐的战士，连冥河...都是用星舰引擎改的能源池。"

    许殇的瞳孔微微收缩。

    他忽然低头，用鼻尖蹭了蹭她发顶："所以你现在，能看见因果线了？"

    戴瑶愣住。

    她顺着他的目光望去——视线所及之处，空气里浮起无数银线，有的缠绕在阿伯颤抖的指尖，有的扎进阿彪右腿的断骨，还有一根最亮的，从她探测仪屏幕上的星图坐标延伸出去，没入云层。

    "核中核。"她喃喃重复探测仪上的血字，突然想起方才仪器震动时的触感。

    那不是普通的藏宝提示，更像...某种认主的共鸣。

    她摸向腰间，探测仪的裂痕里渗出银芒，屏幕上的星图正在重组，最终锁定在边境星域的某处——那里标着"死亡星球"四个暗红小字。

    "要去吗？"许殇顺着她的目光看过去，手指悄悄勾住她的小拇指。

    戴瑶望着那坐标，忽然笑了。

    她想起第一次用探测仪时，为了三块星币和黑市老板吵架；想起许殇第一次替她挡刀时，盔甲裂开的缝隙里渗出的血滴；想起阿伯说"守住本心"时，眼里的光比任何宝藏都亮。

    "去。"她握紧探测仪，银线在掌心跃动，"但得先解决麻烦。"

    远处传来阿伯的低呼。

    戴瑶转头，正看见老人蹲在阿彪身边，颤抖的手刚要去扶他的肩膀，却被许殇一把拽住手腕。

    "你疯了？"阿伯急得眼眶发红，"他腿骨都戳出来了！"

    许殇的指节捏得发白。

    他望着阿彪因剧痛而扭曲的脸，声音冷得像冥河底的冰："上个月在蓝月星，他往你探测仪里塞干扰器；半个月前在沙虫巢穴，他故意引开巡逻队让你被虫群追。"他扯着阿伯后退两步，碎石在脚下发出细碎的声响，"你救他，他下次就会把你推进更深的陷阱。"

    阿彪突然笑了。

    他的右腿以诡异的角度扭曲着，血把身下的碎石染成暗红："所以你们就看着我死？"他的目光扫过戴瑶，眼底的嫉妒几乎要烧穿空气，"你以为你得了执棋者传承就能天下无敌？

    那破核根本——"

    "闭嘴。"许殇突然松开阿伯，转身时带起一阵风。

    他屈指一弹，一道鬼火精准地封了阿彪的哑穴。

    戴瑶看见他后颈的伤口还在渗血，却把脊背挺得像根标枪："他没资格再说一个字。"

    阿伯踉跄两步，靠在断墙上。

    他望着阿彪逐渐灰白的脸，喉结动了动，终究什么都没说。

    废墟的风卷起他斑白的发，露出耳后那道旧疤——那是三年前替戴瑶挡枪时留下的。

    戴瑶突然想起传承里的画面：初代执棋者在星舰残骸前说，命运之核不是宝藏，是选择。

    她望着阿彪逐渐涣散的眼神，又看向阿伯颤抖的手背，突然明白许殇为什么阻止。

    "阿伯。"她走过去，握住老人的手。

    探测仪的银芒映着她额角的金纹，"有些选择，做错了就没有回头路。"

    阿伯的手慢慢止住颤抖。

    他望着戴瑶眼里的光，忽然笑了："我就知道...你比我当年清醒。"

    风停了。

    戴瑶抬头，看见阿麟不知何时站在断墙顶端。

    他左肩的血已经凝成深褐色，却直挺挺地立着，像尊古老的石像。

    他的目光扫过戴瑶额角的金纹，又落在她掌心的探测仪上，喉结动了动，似乎想说什么，最终只是垂下眼，指尖轻轻按在胸口。

    戴瑶望着他的动作，突然想起传承里最后一段记忆：初代执棋者倒下前，有个穿玄色长袍的男人跪在她脚边，说"我守着命运之核，等您回来"。

    她的心跳漏了一拍。

    许殇走到她身侧，将一件不知从哪翻出的披风披在她肩上。

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    披风带着他的体温，混着淡淡的血锈味，却比任何星舰的恒温系统都暖。

    "该走了。"他低头，鬼火在眼底凝成两簇小太阳，"死亡星球的传送门，三天后开启。"

    戴瑶望着远处逐渐西沉的星芒，又看了看掌心跃动的银线。

    探测仪的屏幕突然亮起，在地面投出一道光门，门后是无穷尽的星轨。

    她握住许殇的手。

    他的手依然凉，但掌心里的温度透过指缝传过来，像团怎么都灭不了的火。

    "走。"她说，"这次...我们去揭老底。"

    阿麟站在断墙上，望着两人的背影消失在光门里。

    他抬起手，指尖轻轻碰了碰自己的眉心——那里，一道淡金色的纹路正缓缓浮现，与戴瑶额角的金纹遥相呼应。

    风又起了。

    他望着光门消失的方向，轻声说："您终于回来了。"阿麟从断墙上跃下时，衣摆带起的风卷着几片碎星芒。

    他落地无声，玄色长袍上的暗纹在残阳下泛着幽光，直到单膝跪在戴瑶面前，额头几乎要触到她沾着血渍的靴尖。

    "执棋者归来，命运轮回重启。"他的声音像古钟震颤后的余韵，尾音微微发颤，掌心托着一枚青铜令牌——牌面刻着纠缠的星轨与冥河波纹，边缘还嵌着半枚碎裂的鬼将甲片，"这是进入'命运之核'的通行证。"他抬头时，眉心的金纹与戴瑶额角的纹路遥相辉映，"三百年前您将它埋在星舰残骸里，说等轮回转至，由守核人亲手奉还。"

    戴瑶的指尖刚碰到令牌，记忆便如潮水倒灌——那是初代执棋者在坍缩前最后一次调整星图，将令牌塞进机械臂的暗格里，对跪在身侧的玄衣男人说："若有一日我以凡人之躯归来，你便替我摘下这颗命运的锁。"

    "谢你。"她将令牌收进颈间的银链，垂眸时瞥见阿麟眼底的潮意。

    这个总像石像般沉默的男人，此刻指节因用力而泛白，显然隐忍了极深的情绪。

    "瑶丫头。"

    阿伯的声音从身后传来。

    戴瑶转身，看见老人不知何时摸出块旧帕子，正擦着探测仪外壳的裂痕——那是三天前沙虫巢穴里，他用身体替她挡下酸液时留下的。

    他的手背还沾着阿彪的血，在帕子上洇出暗红的花："你真的...打算继续走下去？"

    风掀起他斑白的发，耳后那道旧疤在暮色里泛着淡粉。

    戴瑶突然想起第一次见阿伯时，他蹲在黑市摊位后啃冷掉的星包，说"遗迹猎人最金贵的不是探测仪，是命"。

    可后来每次遇险，他总把她往安全处推，自己迎向危险。

    "这条路可能会让你失去一切。"阿伯的声音哑了，帕子裹住探测仪的手在抖，"宝藏、自由，甚至...他。"他瞥了眼正弯腰收拾碎战铠的许殇——男人背对着他们，却在听到"他"字时，指尖的银片突然发出轻响。

    戴瑶走过去，握住阿伯的手。

    老人掌心的茧硌得她生疼，像握住半块没打磨完的星钻："如果连我都放弃了，谁来为地府正名？"她想起传承里那些被扭曲的历史：星际联盟将地府战争堡垒的残骸说成"幽冥传说"，把初代鬼差的反物质甲胄熔成装饰品，连冥河的能源池都被封进博物馆当"古文明奇观"。

    阿伯望着她眼里的光，突然笑了。

    他松开探测仪，指腹蹭过她额角的金纹："当年你为三块星币和我吵架时，我就知道...你这丫头，骨头比星舰合金还硬。"他从怀里摸出颗糖——是星际时代早停产的薄荷味，糖纸都泛了黄，"拿着。

    上次在蓝月星说要请你吃的，现在补上。"

    戴瑶接过糖，喉头发紧。

    许殇不知何时站到了她身侧，指尖勾住她的小拇指轻轻一拽："该走了。"他的战铠已重新凝聚成银黑相间的甲片，覆盖住肩背的伤口，却没戴头盔——鬼火在眼底明灭，映着她手中的糖纸。

    飞船的引擎声划破废墟的寂静。

    阿麟站在断墙顶端，望着舷窗里的两人，抬手按在胸口。

    戴瑶隔着玻璃对他比了个"等我"的口型，他眼中的潮意终于漫出来，用力点了点头。

    阿伯追着飞船跑了两步，又停住。

    他摸出那把老枪——枪管上刻着"护瑶"两个歪扭的字，是三年前替她挡枪后，他在医疗舱里用指甲刀刻的。

    他对着天空敬了个并不标准的军礼，糖纸从口袋里飘出来，被风吹向相反的方向。

    "系好安全带。"许殇的声音将戴瑶的思绪拉回舱内。

    他坐在驾驶位，指尖在操作台上翻飞，星图在挡风玻璃上展开，死亡星球的坐标像团跳动的血焰。

    戴瑶解开颈间的令牌，放在探测仪旁——仪器立刻发出蜂鸣，银芒暴涨，屏幕上的星图开始疯狂重组。

    "等等。"她按住探测仪，发现星图下方浮着一行极小的血字，是用初代执棋者的密码写的，"这是...加密讯息？"

    

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    许殇侧过身，鬼火在眼底凝成实质，替她破解了前三层防护。

    当最后一行字显现时，戴瑶的呼吸陡然一滞——那是来自"命运之钟"的另一段预言："当你到达终点，便是起点。"

    "终点？

    起点？"她反复念着，指尖无意识地抠住座椅扶手。

    探测仪突然发烫，令牌上的星轨纹路与屏幕上的坐标重合，在舱内投出个半透明的沙漏，细沙正从顶端缓缓落向底端。

    "警告！前方出现不明星际舰队！"

    雷达警报声炸响。

    许殇的瞳孔骤缩，手指猛地拍向防御系统，挡风玻璃上的星图被红色警报覆盖。

    戴瑶望着屏幕上密密麻麻的光点——那些战舰的涂装既不是星际联盟的银鹰，也不是海盗团的骷髅旗，倒像是...

    "地府鬼将的甲胄纹路。"许殇的声音冷得像冥河底的冰。

    他抽出腰间的鬼火剑，剑身嗡鸣着穿透舱顶，在飞船周围凝成防御结界，"他们锁定了我们的引擎频率。"

    戴瑶握紧探测仪，令牌在掌心跳动如活物。

    她望着沙漏里即将落尽的细沙，又看向窗外逼近的舰队——为首的战舰舰首，刻着与阿麟长袍上相同的暗纹。

    "终点...起点..."她低声重复，探测仪屏幕突然亮起刺目的白光。

    许殇转头看她，鬼火映着她眼底翻涌的光，忽然笑了："怕么？"

    "怕，但更想知道答案。"戴瑶将糖纸塞进他掌心，"等解决了这些麻烦，我们去吃全星际最甜的糖。"

    许殇捏紧糖纸，鬼火剑的光焰更盛。

    舰队的炮火已经穿透第一层结界，在挡风玻璃上炸出蛛网般的裂痕。

    戴瑶望着沙漏里最后一粒沙落下，探测仪的银芒与令牌的星轨彻底交融——

    "当你到达终点，便是起点。"

    这句话在舱内回荡时，最前方的战舰突然亮起与戴瑶额角相同的金纹。

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