在被山羊群逼入地窖后，又看到这么一幕，三人不由得后退，眼前的怪人让他们脊背发凉 —— 比起外面的怪物，此人更透着股怪异。

    舒登峰压低声音：

    “这老山羊成精了？怎么这副德行？”

    怪人缓缓回头，目光如刀般扫过三人，缓缓开口：

    “你们谁是被祂选中的人？”

    林野心头微动，对方的眼神虽狂乱，却藏着几分清醒，倒不像日记里那般疯狂。

    他踏出一步，迎上那道审视的目光。

    那老者的目光如探照灯般在林野身上来回扫动，被煤灰浸染的面容黑如焦炭，在火光映照下更显狰狞。

    林野棱角分明的健壮身形与贲张的肌肉线条，无不张扬着蓬勃生命力——那是他可望而不可即的年轻，这令怪人眼底腾起熊熊妒火，他嘴唇微动，开始絮絮叨叨地呢喃起来：

    “凭什么！凭什么！他不过是年轻些罢了，连信徒都不是！老约瑟也就罢了，为什么选他不选我？”

    呢喃声里，怨毒与不甘如毒蛇般缠绕。

    随着话语如泉涌般倾泻而出，他原本滞涩的口齿逐渐变得流利。

    然而，此刻的他已经深陷自怨自艾的泥潭里难以挣脱。

    林野见状，心中顿时明了 —— 果然，眼前之人，正是失踪已久的伯爵大人！

    舒登峰与林九九亦是心头一惊，两人交换了一个意味深长的眼神，对这位声名狼藉的 “献祭狂人” 生出几分好奇。

    待对方的情绪宣泄殆尽，林野整了整衣襟，上前恭敬施礼道：

    “尊敬的伯爵阁下，承蒙救命之恩，但我不信这是无偿善举。您想要什么？”

    伯爵咧开嘴，阴恻恻的笑容令人不适：

    “小子倒是聪明。救你一是想看被祂选中的人有何特别，现在看来 不过如此。”

    他顿了顿，“在说第二件事之前，我倒要问问 —— 你知道多少？”

    林野将日记与祭祀法典和盘托出。

    提及妻子女儿时，伯爵面无表情；

    但听到 “老约瑟” 三字，眼中恨意几乎凝为实质。

    林野故意刺激他：

    “所以您因贪生怕死想投靠牧羊人，却被管家抢先？但最终不敢献祭自己，便自欺欺人搞了这么一出，想蒙混过关？”

    “那个吃里扒外的狗东西！”

    伯爵暴跳如雷，

    “靠我家恩惠苟活的杂种，他凭什么能成！哈哈哈，以前做我的狗，现在做祂的牧羊犬，倒也是符合他的身份。”

    随后他突然泄了气，神情转为悲戚，

    “想活着有错吗？不是虔诚信徒有错吗？我为了侍奉祂左右，让祂注视我，我把自己打扮成这个鬼样子，天天吃那些该死的草料，可祂为什么就是不赐予我永生？反而是看中了你！”

    伯爵猛然回头，猩红的眼瞳死死锁住林野，口中溢出压抑多年的呢喃。

    仿佛干涸的河床突遇暴雨，那些尘封的往事裹挟着怨毒倾泻而出。

    从这断续的独白中，林野拼凑出管家变成白羊后的真相。

    当初奄奄一息的管家被伯爵发现时，对方终究动了恻隐之心，将他转化为白羊。

    然而就在当晚，重新化为人形的管家带着狂热的喜悦归来，滔滔不绝地讲述觐见的奇遇，以及 "主" 赋予他化身为怪物的奇异能力。

    这些兴奋的话语，在伯爵听来却像是最刺耳的炫耀 ——

    他偏执地认定，管家不过是窃取了本该属于自己的 "恩赐"，又回来嘲讽他。

    嫉妒的毒火瞬间吞噬理智，将这段主仆情谊烧成了灰烬。

    然而，这种情况也意外点亮了伯爵的灵感。

    伯爵自认为，既然靠近「祂」便能获得注视，那他干脆形影不离地守在「祂」身旁，同吃共寝，满心期待能得到青睐。

    直到林野的出现，彻底击碎了他的幻想 —— 无论自己付出多少，都无法入「祂」的眼。

    嫉妒、愤怒与不甘如潮水般将伯爵淹没，他决定不择手段地阻止林野成为「祂」的羔羊。

    面对林野，伯爵眼底翻涌着阴鸷，冷笑着讥讽：

    "若不是「祂」需要完整的你，你以为还能安然无恙？早就被黑羊啃食殆尽，只剩残躯被拖走了！而我偏不让「祂」得逞！"

    这番话让林野后知后觉地意识到如今处境的凶险，他强压下不安，假装无奈道：

    "可这不过是拖延之计。今天侥幸逃过，明天、后天又当如何？既然那东西对我势在必得，倒不如我主动献身，说不定还能谋个比管家更显赫的位置。"

    此言一出，在场的另外两人大惊失色，急忙出言劝阻。

    伯爵缓缓抬眸看向林野，眼底浑浊尽数褪去，取而代之的是一抹狡诈与睿智 —— 这才是日记里记载的那个 “疯子” 该有的模样：

    "哼，想套我的话？你若真有胆子，现在就去，我绝不阻拦。"

    时间缓缓流逝，凝滞的空气里，林野突然仰头，清亮的笑声刺破了这令人窒息的寂静：

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    “怎么会呢？您救了我一命，再说我也不想沦为任人宰割的羔羊。咱们利益一致，理当通力合作，对吧？”

    伯爵不再掩饰，脸上挂着意味深长的笑，侃侃而谈：

    “想摆脱牧羊人并不难。祂身为神只，无所不能，可也正因这份神性，祂无法以真身降临世间 —— 这方天地承载不了祂的力量，就像人体会本能排斥异物。

    祂得靠人们的信仰，一点点积攒世界的认可，而那些现世规则，就是祂合理释放力量的手段之一。

    靠着这些，祂能将一丝神力投影到现世，可就这一点微不足道的力量，竟能让人永生不死，实在可怕。”

    他目光转向林野，眼中闪过赞许：

    “你很聪明，没动那些黑羊。守护黑羊是祂定下的铁律，祂最多只能用微薄之力影响你，努力让你触犯规则，祂才好得到你。

    对了，祂的力量包括梦境，所以只在黑夜显现，白天倒是可以安心。想拒绝祂，也得在规则内周旋……”

    说到这儿，伯爵故意顿住，卖起了关子。

    林野心领神会，知道这时候该亮牌了，于是主动抛出问题：

    “说说你的条件？”

    伯爵的眼神瞬间变得阴冷如蛇，一字一顿道：

    “我要老约瑟死！我命不久矣，可一想到那家伙能永生，我就死不瞑目，我要他给我陪葬。之前你们能伤到它，我心里有数，所以，我需要你们动手！”

    这话一出，在场众人皆惊。林九九急声反驳：

    “管家是祂的羊，动他岂不是触犯规则？”

    “他也配？”

    伯爵冷笑，语气满是不屑，

    “他骗了所有人！若不是今晚，我至今都被蒙在鼓里。”

    林野心中一动，脑中念头急速转动。

    今晚的异象中，似乎藏着被他忽略的关键线索。

    羊群两次暴动：一次是白羊怪物挥动牧羊杖唤醒白羊，一次是黑羊集体围攻。

    白羊与黑羊从未同时行动，这其中，是否暗含某种规则？

    他盯着对面的伯爵 —— 这位一心一意要成为黑羊的人。

    突然，一句尘封的话语在他脑海中炸开，林野眼中光芒大盛，下意识脱口而出：

    “劣质品，非吾神所纳！”

    伯爵仰起头，喉间爆发出刺耳的狂笑。

    那笑声如同锈蚀的风箱发出垂死般的呜咽，扭曲而嘶哑，让人不禁怀疑他随时会因气息断绝而倒下。

    良久，他才擦着眼角笑出的泪水，用沙哑的声音说道：

    “没错，没错！一想到这件事，我都忍不住发笑！它不是自诩最虔诚的信徒吗？甚至连主都要为它破例赋予恩赐，可最后还不是被我玩弄于股掌之间，变成了一只可笑的白羊！哈哈哈！”

    他的眼中闪烁着恶意的光芒，语气中满是嘲讽：

    “看来无论牧羊人如何偏爱，都改变不了它劣质品的本质。以前我还忌惮它有牧羊人庇护，现在看来，只有黑羊才算是祂的羊群。

    若是那些白羊也算作它的羊群，就是那怪物来找你了，哪还有机会等我来救你？”

    林野瞬间顿悟 —— 管家口中 “受祂庇护的羊群”，竟只涵盖黑羊。即便它对信仰虔诚到感天动地，也无法真正获得庇佑，这一发现，让局势瞬间充满变数。

    伯爵发泄完情绪，语气冷淡地下达命令：

    “既然你清楚了，就先去把它解决掉，之后我再告诉你如何面见祂。”

    说完，伯爵转身朝地面走去，

    “天色快亮了，我先行一步。”

    舒登峰急忙叫住他：

    “那我们杀了管家后，要去哪里找你？”

    伯爵头也不回，以一种反关节着地、歪歪扭扭的姿势向上攀爬，声音冰冷刺骨：

    “不必找我，等你们解决掉它，我自会现身。”

    此时，时钟的指针悄然指向四点半。

    正如伯爵所言，只要待在此处，山羊们便无法寻来。

    再过片刻，天一亮，他们又能侥幸熬过这危险的一天。

    三人紧绷的神经终于松弛下来，看着彼此被黢黑的脸，先是一愣，随即爆发出一阵大笑。

    笑声中夹杂着劫后余生的畅快，可林九九很快收敛笑容，眉头紧锁：

    "真要去杀管家？我总觉得这伯爵也不像表面那么简单。"

    林野掸了掸衣襟上的灰尘，眼底闪过冷芒：

    "敢让我们吃这些苦头，自然要付出代价。不过不是现在 —— 牧羊人既然对管家青睐有加，即使对方不是黑羊，贸然动手也只会引火烧身。"

    舒登峰摩挲着下巴，语气透着忧虑：

    "那你怎么知道觐见的办法？昨晚伯爵会帮我们，但不履约的话，他恐怕会撤掉魔法阵。没了这层庇护，今晚我们连退路都没有。"

    林野递给他一个笃定的眼神，语气沉稳：

    "他不说我也猜到了一点。"

    二人闻言双双露出惊愕之色：

    "你知道？"

    林野颔首，露出一个自信的微笑，

    "伯爵让我明白，即便是神只也逃不过规则的桎梏。既然如此，觐见之法必然就藏在某个规则里。今天上午先养精蓄锐，下午我带你们去见伯爵，我要再确定一下。"

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