第二天。
今天是疗养的第四天。
清晨的第一缕阳光洒在失乐园度假村群岛的沙滩上时，新的一天开始了。
昨天剑拔弩张的修罗场仿佛只是一场不真实的梦，沙滩上再次恢复了相安无事的欢快气氛。
阿拜多斯、风纪委员会、FOX小队以及瓦尔基里四人组，在静子的安排下，和谐地将水上乐园的所有游乐项目都体验了一遍。
从惊险刺激的水上摩托，到需要团队协作的沙滩排球；从考验平衡的冲浪板，到让人头晕目眩的造浪池。
甚至连一向不苟言笑的雪乃和总是把风纪挂在嘴边的伊织，都在水里玩得不亦乐乎，暂时忘记了彼此的立场和阵营。
一直折腾到下午两点多。
太阳变得有些毒辣，海风也带来了一丝慵懒的困意。
乾启找了一把位于椰树阴影下的舒适躺椅，戴上墨镜，惬意地享受着这难得的日光浴。
“呼……这才是度假该有的节奏啊。”
他舒服地叹了口气，感受着海风拂过脸颊的凉意，脑海里的维斯和阿罗娜也因为长时间的待机而陷入了安静的休眠。
就在他即将进入半梦半醒的状态时。
“沙……沙……”
一阵轻微的脚步声踩着柔软的沙子，停在了他的躺椅旁边。
乾启没有睁开眼睛，只是懒洋洋地问了一句：“是谁？如果是来拉我去玩水上滑梯的，请容我拒绝，我的老腰需要静养。”
“老、老师，是我。”
一个带着几分局促却又努力故作镇定的声音响了起来。
乾启摘下墨镜，睁开眼。
站在他面前的，是芹香。
此刻的芹香，完全没有了平时那种随时准备炸毛的小野猫状态，反而在那张白净的脸上，写满了认真的纠结与犹豫。
“芹香？怎么不去跟她们一起玩沙滩排球了？刚才看你发球的力气可不小啊。”乾启坐直了身体，笑着调侃了一句。
“那、那是因为星野前辈一直在旁边偷懒，我才生气地用了点力气！”
芹香下意识地反驳了一句，但很快，她就深吸了一口气，将那些无关紧要的话题抛在了脑后，接着往前走了一步，眼眸直直地盯着乾启。
“老师……我来找你，是有一件重要的事情，想问你。”
看着少女如此严肃认真的表情，乾启也收起了玩笑的心思，拍了拍旁边的一张空椅子：“坐下说吧，什么事这么严肃？”
“不用呢……”
芹香摇了摇头，没有坐下，而是深吸了一口气，仿佛下了巨大的决心，开口道。
“老师……你还记得，你以前……叫过我什么吗？”
“嗯？”乾启愣了一下，“芹香啊，怎么了？”
“不、不是这个！”
芹香的脸颊瞬间飞起两抹红晕，她咬了咬下唇，声音变得极小。
“我是说……在很久以前，我们阿拜多斯遇到大麻烦，你第一次来帮我们解决那些高利贷催收员的时候……你当时，为了把我从那个破仓库里救出来，你……你叫了我一声……”
芹香的声音越来越小，最后几乎听不见了，但乾启那超越常人的听力，还是精准地捕捉到了那个词。
“公主。”
乾启的心里“咯噔”一下。
他终于想起来了。
那是他刚来基沃托斯不久，为了配合当时傲娇死活不肯承认需要帮助的芹香，在解决掉敌人后，为了安抚她的情绪，半开玩笑半认真地说出的一句“台词”。
当时那只是一句用来缓解气氛的玩笑话，他根本没放在心上。
但对于芹香来说，那却是她在这个充满绝望和债务的沙漠学园里，第一次感受到被人当作珍宝一样护在身后的感觉。
哪怕她当时红着脸骂了他一句“变态老师”，但那两个字，却像是一颗顽强的种子，深深地扎根在了她的心里。
“啊……我想起来了。”乾启有些尴尬地摸了摸鼻子，“那不是……为了配合当时的气氛嘛。”
“我、我知道！”
芹香急切地打断了乾启，她双手紧紧地绞在一起，目光灼灼地盯着他。
“我今天来，不是为了追究这件事的。我只是……只是很想知道一个答案。”
“什么答案？”
“嘶……呼……”
芹香深吸了一口气，眼睛里闪烁着一种执着的光芒。
“老师，请你老实地告诉我……除了我之外，你……还对谁，也说过这个称呼？”
这个问题一出，空气瞬间凝固了。
乾启看着眼前这个认真到甚至带着一丝恳求意味的少女，在心里无力地叹了口气。
——直是一道送命题！
“我说出来，你可别炸毛啊。”乾启试图给自己打个预防针。
“我保证！”芹香立刻举起右手，眼神坚定，“我绝对不会生气！也绝对不会对老师做任何过分的事情！我只是……只是想知道真相而已！”
看着少女那副“视死如归”的表情，乾启知道，今天如果不给她一个准信，这丫头估计能纠结到失眠。
“好吧……”
乾启揉了揉眉心，在大脑里快速地检索了一下自己那本厚厚的“端水账本”。
“应该……有三个吧。”乾启艰难地开了口。
“三、三个？”芹香的瞳孔猛地一缩，声音不自觉地拔高了八度，但很快又强行压了下去。
“嗯。”乾启掰着手指头开始算账。
“第一个，当然是你。”
听到这句话，芹香那紧绷的肩膀稍微放松了一点点，但耳朵依然竖得笔直。
“第二个……是圣三一的未花。”乾启坦诚地说道，“那次她因为一些复杂的政治斗争被关在地下牢房里，精神快要崩溃了，我为了把她拉出来，确实……用了这个称呼。”
芹香的嘴角轻微地抽搐了一下。
“第三个，是阿里乌斯分校的亚津子。”乾启继续交代着自己的“罪行”，“她本身就是阿里乌斯正统的王室血脉，被称为‘公主’，就顺理成章地就这么叫了。”
“……”
芹香沉默了。
虽然她刚才信誓旦旦地保证了绝对不生气。
但当她亲耳听到，那个曾经只属于自己的“特殊称呼”，其实还被老师用来安慰过别的女孩子时，一股难以言喻的酸涩感，还是不可遏制地涌上了心头。
——原来……我不是唯一的一个啊……
芹香在心里默默地叹了口气，头顶的猫耳无力地耷拉了下来。
看着芹香那副失落的样子，乾启也觉得有些不忍心。为了缓解尴尬，他突然灵机一动，又补充了一句。
“其实……如果初音未来也算的话，那应该是四个……”
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