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    立在谢知遥身后的慎行，此刻恨不得自己五感尽失。

    这等关乎朝局未来、甚至隐含拥立之意的密谈，岂是他能听的？可眼见公子毫无离去之意，他也只能咬牙硬撑，纹丝不动。

    “好。”室内沉寂片刻，珩王的声音才再度响起，带着一丝不易察觉的小心翼翼，“那你呢？待此间事了，可有什么想要的？”

    “王爷，”凤倾城目光恳切地迎向他，“若战事平息，我希望您设法放我妹妹自由身。我想带她回汝南老家。”

    “……”

    屋内陷入长久的沉默。

    门外的谢知遥没再等珩王的答复，悄然转身，黯然离去。

    '她要走了……她竟选择离开京城。原来在她心里，当真从未有过我一丝一毫的位置。'

    心口骤然像被剜去一大块，空落落的，窒息憋闷得几乎令他喘不过气。

    脚下的步伐越来越急，慎行在后头几乎追赶不上。

    '公子这……这是怎么了？'

    “公子，您不是要见凤姑娘吗？怎么人没见就要走了？”慎行小跑两步追上。

    “见了又如何？见了还不是要走？”谢知遥的话音沉闷，听在慎行耳中极不舒服。

    “公子……您是要放弃了吗？”慎行追问。

    前方疾走的身影并未回应，只是速度稍缓。

    “公子，”慎行停下脚步，对着那背影提高声音，“这一路上，凤姑娘为了赶时间，每天睡眠时间也就三个多时辰，有时候连三个时辰都没有。她见环庆知府任肃，说起借兵一事，起初任大人断然拒绝。毕竟稍有不慎便是抄家灭族之罪，任谁也不会轻易答应。

    可凤姑娘没有放弃……当时陪在她身边的是寒影。我虽不知她究竟用了什么法子说服任大人。但我知道，那夜子时过后，当凤姑娘与任大人谈妥一切，未及歇息便又乔装去了军营，面见守将卢长青，直至天将破晓才出来。”

    慎行抬眼，目光直直地看进自家公子眼底：“从前我不懂公子为何如此倾心凤姑娘，但这一路走来，我懂了！环庆、柔远、代州、麟州……凤姑娘口中的轻描淡写，仿佛三言两语便能成事。但她到底付出多少，我皆看在眼里。

    公子，凤姑娘值得您喜欢！希望你不要做出让你日后追悔莫及的事来。

    延州本是必败之局，因凤姑娘与你等竭力周旋，如今方见转机。属下今日所言，可能有所僭越，还请公子恕罪。属下已两日未眠，先行告退洗漱，稍后再来当值。”言罢，慎行低头匆匆退下，不敢再看谢知遥的脸色。

    方才那番话实属大胆，可他忍不住。

    这一路观凤姑所言所行，他本还暗自欣喜——如此女子若嫁给公子，以后便是谢家之福，想想就高兴。

    可看公子方才神情举止，分明是要准备放弃。他这才斗胆进言。

    世间但凡好的人、事、物，本就不易得？若此刻放弃，他怕公子抱憾终身。

    只是……他的话是否说得有些太重了？公子日后会不会找他算账？

    谢知遥转过身，目光复杂地凝望着慎行离去的方向。

    这还是之前一直跟在自己身边的那个慎行吗？这才随了她几日，就完全变了一个人一样。好似不是自己的侍卫，反倒成了她的忠仆。

    谢知遥一时气结，继而竟被逗得失笑。笑意转瞬即逝，随即陷入深深的沉思。

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    另一边，凤倾城与珩王的谈话仍在继续。

    “凤倾城，你的要求，本王记下了。待回京后再议，如何？毕竟晓婉已嫁入皇家，不比寻常人家。此事若处置不当，恐累她后半生艰难。”珩王沉声道。

    凤倾城微微颔首，眼中黯芒一闪：“多谢王爷。”

    “其实……你若想带她远离是非，未尝不可，但未必非要远走汝南。待到那一日，本王放她自由，不过是一句话的事。”珩王定定凝视着眼前静坐如山的女子，仿佛世间已无一物能动摇她分毫。

    凤倾城轻轻摇头，目光坚定如初：“王爷，我心意已决。离乡多年，也该回去看看了。爹娘的坟前，也好久未曾添一炷香。”

    珩王闻言，不再多劝。他明白，他怕是留不住她了。

    除非……

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    六月十一

    身在金明砦的李元皓接到西夏八百里急递：“西夏告急！大齐联合吐蕃，八万大军突袭贺兰谷！我军惨败！求援！”

    李元皓闻讯，当场气厥。醒来后，将主帐内一切能砸之物，尽数砸得粉碎。

    枯坐半日后，他咬牙下令撤军，仅留一万士卒据守金明砦。余下不足三万人马，随他星夜驰援贺兰谷。

    六月二十二，大齐五万援军凯旋，各自返回州府，沿途百姓夹道相迎。

    六月二十七，珩王联合环庆守将卢长青，率精兵两万奇袭金明砦。一番苦战，两日后收复失地金明砦，全歼西夏留守的一万骑兵。

    至此，延州之战，历时三月有余，牺牲近十五万大齐将士后，终以党项撤军落下帷幕。

    此役，西夏虽未拿下延州，大齐损失亦堪称惨烈。若非有后来奇袭贺兰谷之胜，延州必败无疑。

    七月初六，珩王接到朝廷旨意，命其三日后班师回朝。

    议事厅内，坐着此役仅存的几位主事者。

    珩王居主位，左侧依次为谢知遥、李安景、李康健。右侧首位是凤倾城，次位卢长青，末位赵泰。

    “此番延州之役，诸位皆居功至伟。若无诸位拼死相搏，今日延州恐已落入党项之手。”珩王语带感佩。

    “尤其凤姑娘，”他话锋一转，目光看向右下侧的女子，激赏之情溢于言表，“若非你筹措粮草，奔波千里，说服四方出兵驰援，延州一战，我等必败无疑。”

    凤倾城微微欠身：“王爷过誉。民女不过尽了绵薄之力。身为大齐儿女，尽力是理所应当。”

    坐在末位的赵泰闻言，暗中撇了撇嘴。

    此战她虽出力不小，但一介女流，不在闺阁绣花弄草，竟与他们这些朝廷命官平起平坐，还位次居前……成何体统？

    珩王颔首，目光扫过众人，最终落在末位赵泰身上：“赵转运使，你可有什么想说的？”

    赵泰原本低垂的头猛地一抬，心中骤然一紧——他明明垂首不言，王爷怎会独独点他？

    莫非是以为他会阻挠此事。

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