雍正二年的春天来得格外迟。养心殿内，雍正将一份六百里加急军报重重拍在案上，震得茶盏叮当作响。
"罗卜藏丹津好大的胆子！"雍正眼中寒光闪烁，"竟敢勾结准噶尔，公然叛乱！"
侍立一旁的十三阿哥胤祥接过军报细看，眉头越皱越紧："青海和硕特部全反了西北六十万大军群龙无首，局势危矣。"
雍正负手走到窗前，望着西北方向的天空："西北乃国家屏障，一旦有失，准噶尔铁骑可直捣中原。"他猛地转身，"必须立即派一员大将坐镇！"
"皇上心中可有人选？"胤祥小心翼翼地问。
雍正沉默片刻："老十四"
胤祥心头一跳。十四阿哥胤禵，与雍正一母同胞，曾任抚远大将军，在西北军中威望极高。但自雍正登基后，一直被软禁在京。
"皇上，十四弟虽熟悉西北军务，但"胤祥欲言又止。
"但他与老八一党过从甚密，朕不放心。"雍正冷冷接话，"况且，若让他重掌兵权，难保不生异心。"
胤祥暗暗松了口气："那年羹尧如何？"
雍正眼中闪过一丝赞许："年羹尧确是朕的心腹，但他从未统帅过如此大军"
"年羹尧虽无十四弟的威望，但对皇上忠心耿耿。"胤祥分析道，"且他在四川任上剿匪得力，用兵如神，西北将领多有所闻。"
雍正沉思良久，突然拍案："传旨！召年羹尧即刻进京！"
三日后，太和殿外旌旗猎猎。年羹尧风尘仆仆地从四川赶回，一身戎装跪在丹墀之下，额头抵地："臣年羹尧，叩见皇上！"
"年卿平身。"雍正难得地面露笑容，"朕有重任相托。"
年羹尧起身，剑眉星目间难掩兴奋之色。他不过四十出头，却已官至四川总督，是雍正潜邸时的旧部，深得信任。
"青海罗卜藏丹津叛乱，西北危急。"雍正声音陡然转厉，"朕命你为抚远大将军，总制陕、甘、川、滇四省军务，统帅六十万大军，即日赴西北平叛！"
年羹尧浑身一震，眼中精光爆射。抚远大将军！这可是当年十四阿哥胤禵的职位，节制半壁江山兵马！
"臣臣恐难当此重任"年羹尧嘴上谦辞，声音却因激动而微微发颤。
"朕信得过你。"雍正走下御座，亲手将一枚虎符放在年羹尧掌心，"西北安危，系于卿一身。"
年羹尧双手接过虎符，只觉重若千钧。这小小铜符，代表着六十万大军的指挥权，是无数将领梦寐以求的至高权柄。
"臣定肝脑涂地，不负圣恩！"年羹尧重重叩首，额头在金砖上磕出闷响。
就在此时，殿外突然传来一阵骚动。大学士马齐领着几名官员闯了进来，跪地高呼："皇上三思啊！"
雍正脸色一沉："马卿何故阻挠？"
马齐叩首道："年羹尧虽为能臣，但资历尚浅，恐难服众。西北六十万大军关系社稷安危，当遣一位德高望重的宗室亲王坐镇才是！"
"哦？"雍正冷笑，"马卿认为哪位亲王合适？"
马齐硬着头皮道："十四阿哥胤禵曾任抚远大将军，熟悉西北军务"
"放肆！"雍正厉喝，"胤禵闭门思过，岂能统兵？马齐，你一再为胤禵说项，是何居心？"
马齐浑身发抖："臣臣只是为江山社稷着想"
"够了！"雍正一甩袖袍，"朕意已决！年羹尧为抚远大将军，三日后启程赴任！再有妄议者，以谋逆论处！"
马齐等人面如土色，只能叩首退下。但年羹尧敏锐地注意到，马齐退下时与一名侍卫交换了一个意味深长的眼神。
册封礼毕，年羹尧捧着圣旨和虎符走出太和殿，阳光照在他崭新的官服上，绣着的麒麟纹样熠熠生辉。从今日起，他就是权倾朝野的抚远大将军了！
"年大将军留步。"
年羹尧回头，看见十三阿哥胤祥站在廊柱旁，面色凝重。
"十三爷有何指教？"年羹尧拱手，语气中已不自觉带上一丝傲气。
胤祥走近两步，低声道："西北军中多有八爷党余孽，大将军此去务必小心。"
年羹尧不以为意："多谢十三爷提醒。不过些跳梁小丑，何足挂齿？"
西北大营辕门外，三颗血淋淋的人头高悬旗杆。李晨浩勒马驻足，仰望着那三张青灰色的面孔，手指在缰绳上收紧。作为皇上曾经的幕僚，他比谁都清楚这三名将领的死意味着什么——年羹尧正在用鲜血浇筑自己的权力王座。
"李大人，大帅等您多时了。"亲兵统领迎上来接过马缰。
中军帐内，年羹尧高坐虎皮交椅，案上赫然摆着鎏金蟠龙香炉。李晨浩瞳孔骤缩——这是御用之物！
"晨浩来了。"年羹尧抬手示意他就坐，腕间露出明黄衬里，"皇上派你来犒军？"
李晨浩将圣旨高举过头："奉皇上口谕，特来劳军。"眼角余光扫过帐内陈设，黄缎坐垫、龙纹屏风处处都是逾制的证据。
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宴席间，将领们轮流向年羹尧敬酒，称呼已从"大将军"变成了"大帅"。当参将王德用五爪金杯斟酒时，李晨浩终于拍案而起："此乃御用之物！大将军是要造反吗？"
帐内霎时死寂。年羹尧眯起眼睛，手指摩挲着剑柄："晨浩，你我是旧识，本帅当你没说过这话。"
"正因是旧识，下官才不得不谏！"李晨浩掏出密旨展开，"皇上赐您生杀大权，不是让您僭越礼制！这些御用器物——"
"够了！"年羹尧剑鞘重重顿地，"西北天高皇帝远，本帅就是这里的王法！"他猛地掀翻桌案，金杯玉盏碎了一地，"来人！送李大人去歇息！"
当夜，李晨浩在客帐中辗转难眠。忽听帐外传来三声鹧鸪叫——这是他与粘杆处密探的暗号。掀开帐帘，岳钟琪鬼魅般闪入。
"李大人今日好胆色。"岳钟琪递上一封火漆密信，"八爷托我问您，可愿共襄义举？"
信纸在油灯下泛着青光，八阿哥胤禩的亲笔字迹力透纸背。李晨浩手指微颤，这分明是谋逆铁证！他忽然想起离京前，张廷玉在文渊阁暗室里的交代："年羹尧已生二心，皇上需要一双眼睛"
"岳将军，"李晨浩突然将信纸凑近灯焰，"下官就当今夜没见过你。"火苗窜起时，岳钟琪脸色骤变。
待岳钟琪愤然离去，李晨浩立即从靴筒抽出密折，用特制墨水写下："年羹尧僭制属实，八爷党暗中联络，臣请速决。"唤来心腹连夜送往京城。
五更时分，李晨浩被亲兵推醒。年羹尧一身戎装立在榻前，腰间悬着那柄御赐宝剑。
"晨浩，"年羹尧的声音出奇平静，"你我还是不是一条船上的人？"
帐外火把映照下，李晨浩看清年羹尧身后站着二十名刀斧手。他缓缓系好衣襟，从枕下取出雍正密旨："皇上命我如实禀报西北见闻。"
年羹尧盯着那方黄绫，突然大笑："好！好个忠臣！"笑声戛然而止，"既如此，你即刻返京复命吧。"他转身时佩剑擦过李晨浩脖颈，"告诉皇上，臣年羹尧，定当荡平西北！"
返京路上，李晨浩不断回望西北天际。那里乌云翻涌，隐约有雷声传来。他摸了摸藏在胸口的岳钟琪密信副本——这是张廷玉特意嘱咐要保留的证据。马鞭扬起时，他忽然想起三年前初入年府时，那个教他兵法的儒将，与如今骄横的"西北王"已判若两人。
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