慈宁宫外，日色才及檐牙，紫薇已扶着金琐，立在丹墀下微微喘息。
她昨夜才随福伦夫妇回京，一闻杏影病讯，连早膳也顾不得用，便催着尔康、尔泰兄弟进宫。
此刻她脸色仍带风霜，却掩不住眼底焦灼。
“格格，您慢些。”金琐替她拢紧披风，“太医已说凶险过了，您别太急。”
紫薇摇头，声音压得极低：“我只恨不能昨夜便飞进来。”
说话间，福伦与福晋已领着尔康、尔泰快步而来。
福伦朝守门太监递了牌子，低声道：“烦请通禀，就说福家阖府来向老佛爷请安，并探长公主。”
小太监哪敢怠慢，转身便跑。不多时，帘内传来老佛爷带着笑意的声音：“都进来吧，别在外头吹风。”
一行人鱼贯而入。殿内，老佛爷倚在暖炕上，皇后陪坐右侧，晴儿正半跪在榻前，替老佛爷捶腿。她已换回素日那身湖水色宫装，鬓边白玉木兰却多了一瓣新海棠，想是晨起时杏影闹着给她簪的。
“臣福伦，率妻、子给老佛爷请安。”福伦撩袍欲跪，老佛爷忙抬手：“免了免了，一家子骨肉，哪来这些虚礼？坐。”
福晋眼眶早已泛红，上前拉住老佛爷的手：“老佛爷，杏影这孩子……”
“阿弥陀佛，托大家的福，熬过来了。”老佛爷拍拍她手背，又转头看向紫薇，“好孩子，你也瘦了一圈。西北风沙大，可苦了你。”
紫薇福了福身，目光已止不住往内殿飘：“老佛爷，紫薇斗胆，想先进去看看杏影。”
皇后含笑道：“去吧，晴儿正哄她喝第三遍药，那小祖宗嫌苦，把碗都推翻了两次。”
晴儿闻言起身，朝紫薇眨眨眼：“快来，我按不住她了。”
紫薇心头一松，快步随她进内。茜纱窗下，杏影半坐半躺，小脸仍苍白，却比之前多了点活气。她一见紫薇，眼睛倏地亮起，像两颗浸了水的小黑葡萄。
“紫薇！”她软软伸手，腕上还贴着太医的退热贴，“你怎么才来？我都想你想得做噩梦了。”
紫薇坐到榻沿，将她搂进怀里，声音发颤：“是我不好，回来得晚了。还难受么？”
杏影摇头，又点头，最后把脸埋在她肩窝，小猫似的蹭：“难受。药苦，晴姐姐还逼我喝。”
晴儿端着新煎的药碗，哭笑不得：“听听，倒成了我的不是。方才谁哭着说‘不喝药就变成小秃子’？”
杏影从紫薇怀里探出半张脸，冲晴儿皱鼻子：“你答应讲完《山海经》的‘鲲鹏’篇，结果讲到一半就去扇火，不算数。”
殿外脚步轻响，尔康、尔泰并肩而入。尔康手里提着一只鎏金小食盒，尔泰则抱了满怀的玩意儿——风筝、九连环、还有一只毛茸茸的白玉小狮子狗。
“给长公主请安。”兄弟俩一齐作揖，倒把杏影逗笑了，“尔康哥哥，尔泰哥哥，你们怎么学小太监说话？”
尔泰先绷不住，把小狗举到她面前：“路上买的，听说能驱邪。它还没起名，等你好了给它取。”
小狗伸舌头舔杏影指尖，痒得她直缩脖子。尔康打开食盒，里头是几色蜜饯并一碗桂花藕粉羹：“药苦就配这个，福晋亲手调的，不齁甜。”
杏影眼睛一亮，又怯怯看向晴儿。晴儿板着脸：“一碗药换一勺羹，公平交易。”
杏影立刻转向紫薇，软软撒娇：“紫薇……”
紫薇哪受得住，当即端起药碗：“我喂你，一口药一口羹，好不好？”
杏影这才乖乖点头。药汁入口，苦得她整张脸皱成小包子，却到底没再吐，只紧紧攥着紫薇的袖子，像攥住救命稻草。
外殿，福伦正与老佛爷说话。福晋坐在皇后下首，拿帕子拭泪：“臣妾昨夜在府里供了长明灯，只求孩子平安。如今听太医说凶险已过，才敢进宫。”
老佛爷叹道：“你们有心了。杏影这病来得急，若不是常太医那‘以毒攻毒’的法子，怕真熬不过。只是杏影家身体弱，还得静养。”
福伦躬身：“臣已令家中库房开了药材单子，凡用得上的，即刻送进宫。”
正说着，内殿传来杏影轻轻的笑声，像风铃撞碎了一室药香。老佛爷侧耳听了，眉眼舒展：“听听，这会子有力气撒娇了，可见是真好了。”
皇后亦笑，却压低声音：“只是晴儿那孩子，昨夜守到四更，眼都没合。臣妾劝她去偏殿歇，她只说‘杏影若醒来看不见我，定要闹’。”
福晋闻言，忍不住起身：“老佛爷，臣妾进去瞧瞧。”
她掀帘进内，正见杏影靠在紫薇怀里，一小口一小口抿着藕粉羹，晴儿坐在脚踏上，拿帕子给她擦嘴角。尔泰趴在床上，拿九连环逗小狗转圈，尔康则站在窗下，替她们挡着风口。
福晋心头一软，轻声道：“好孩子，福晋抱住肩。”
“杏影赶快好起来。”
窗外，日影渐渐爬上西墙，海棠花瓣随风飘进，落在药碗边，像一点温柔的胭脂。杏影窝在福晋怀里，眼皮开始打架，却还强撑着嘟囔：“紫薇姐姐，等我好了，咱们去御花园放风筝……尔泰哥哥的风筝线总缠在一起，要罚他绕一百圈……”
声音越来越轻，终是睡了过去。晴儿替她掖好被角，与紫薇对视一眼，俱是温柔而倦极的笑。
殿外，老佛爷的声音悠悠传来：“午膳摆到慈宁宫，今日一家子都在这儿用。晴儿，你也来，不许再守着炉子。”
晴儿轻声应“是”，却先俯身，在杏影额头落下一吻，像落下一瓣最轻的海棠。
风过檐角，卷起药香与花香，也卷起满殿的安心与倦意。这一日，慈宁宫的日影，终于照进了最柔软的角落。
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