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    这是一个风口，一个乔尔等待已久的风口。

    他没有丝毫犹豫，原本的工作并不能让他满意，他毅然辞去了工作，他的女儿瑞秋和女婿洛根也大力支持他的想法，一家人迅速行动起来。

    他们利用积蓄和人脉在霍尔普采购了整整两大运输魔轮车的货物，包括实用的铁制炊具、玻璃器皿、魔导灯、新式棉纺织品，也有一些讨巧的小装饰品、玩具和印刷精美的画片。

    然而当乔尔满怀希望地抵达帝都时，现实给了他一点小小的‘惊喜’。

    帝都的市场确实庞大，需求也很旺盛，但像他一样有眼光、动作快的人也不少，市场上已经能看到不少来自霍尔普的商品，虽然种类还不算特别丰富，但竞争已然出现。

    行商的环境倒不恶劣，新体系的办事效率颇高，吃拿卡要在严厉打击和时刻监察下几乎不存在，但同质化竞争意味着利润空间被压缩。

    “看来想在帝都城里卖个高价不容易了。”乔尔看着越来越多的从霍尔普方向来的商人有些担忧，但他却并不沮丧，他花了一天时间在帝都的几个主要市场和集市转了转，又跟一些本地小贩打听了消息。

    “好东西都往城里涌这很正常，但来卖货的多，真正能把货运出去、卖到行这股风日子好过不少，手里有了闲钱，也许他们也想沾沾‘霍尔普’的光呢。”他试图说服自己。

    最终他果断做出决定：不在帝都城里卷了，转向周边乡镇！他立刻重新装车朝着帝都南边相对富裕、交通也还算便利的几个乡镇进发。

    这个决策被证明极为正确。

    这些乡镇确实如乔尔所料，呈现出一种生机勃勃的繁荣景象。

    新的土地政策让不少农户有了盼头，市集上的交易明显活跃，甚至有两三个较大的镇子正在筹备或刚刚举办过庆祝女皇登基的小型庆典，街上还能看到一些未撤去的彩带，民众脸上带着对未来生活的期待。

    当乔尔的两辆魔轮车在镇子广场停下，伙计们利索地卸货摆开摊子时，立刻吸引了大量镇民围观。

    那些由机器切削出来的铁器边缘光滑，形状非常规整，晶莹剔透的玻璃器皿在阳光下闪闪发光，柔软的棉布衣物颜色鲜艳，还有那些造型精巧的小玩意儿……无不让镇民们发出惊叹。

    “瞧这铁锅，多亮！多平整！比咱家那口坑坑洼洼的强多了！”

    “这灯真神了，连上这根线就能亮？”

    “这布摸着真舒服，颜色也好看得紧。”

    伙计们卖力地吆喝着，介绍着货物的优点，价格也定得颇为亲民，乔尔则背着手笑眯眯地看着热闹的场面，同时目光扫视着人群，寻找着看起来像是镇里有头有脸的人物。

    很快他注意到一个穿着相对体面、正饶有兴致地打量着一把霍尔普产折叠小刀的中年男人，乔尔走上前从怀里掏出自己带的小水壶，一边笑着打开一边问“这位先生来点尝尝？霍尔普的酒，劲儿不大，挺顺口的。”

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    那人看了看水壶又看看乔尔，笑了笑接过水壶抿了一口，两人就着伙计们‘走一走看一看啊！霍尔普来的好货！机会难得！’的背景吆喝声，一边小口抿着霍尔普的酒一边闲聊起来。

    “鄙人乔尔，小本生意，拉着点家乡特产到处跑跑，看先生的气度，应该是咱镇上的委员吧？”乔尔恭维道。

    “嗨，什么委员，就是帮着大家跑跑腿。”中年男人摆摆手，但脸上露出一丝受用的神色。

    乔尔连忙说道“哎呦那可不是这么说的，现在可能还没发挥作用，但在霍尔普那边委员可是顶顶厉害的人物，都是附近街区或者村镇最有名望、被信服的人才能选上的，以后你们这村镇想给上面提意见都得靠你说话嘞，对了，还不知道老哥你叫……”

    “哦，我叫汉斯，你们这货不错啊，都是从霍尔普直接拉来的？”汉斯听乔尔的话很爽，自然也愿意多聊两句。

    “可不是嘛。”乔尔啜了口酒“路可不好走，不过看到大伙儿喜欢也值了，对了汉斯委员，眼看这天越来越冷了，咱们镇子今年冬天怎么过？柴火、冬衣备得足吗？”

    汉斯也跟着喝了口酒，闻言点点头“还行，前阵子城里来了东边……哦，就是你们霍尔普过来的人，跟着什么政务局的人一起给咱发了一些棉花票，凭票能去指定地方换棉花和厚布。”

    “柴火嘛，山林归公了，但允许按户定量砍伐，还教了咱们一些省柴的灶台砌法，听领头的人说明年好像还要搞什么……管道？说是能把热水或者热气通到屋子里，冬天就不怕冷了。”他语气里带着点期待和不确定。

    乔尔眼睛一亮“哎哟，那可能是供暖管道！我们霍尔普那边好些地方都用上了，冬天屋里暖洋洋的，穿单衣都不冷，你们这可是要享福了！”

    汉斯听了更高兴了“真的？那敢情好啊，对了，乔尔老板，你这货……除了这些还有别的吗？比如，更实用些的农具？或者……有没有那种能自己动的小机器？咱听人说过但没见过。”

    乔尔心里记下，盘算着下次可以进点小型农用器械，嘴上应道“有有有，这次带的不多，下次肯定给您捎来，汉斯委员，这附近还有没有像咱们镇子这样，日子过得去但离大路稍微远点的镇子吗？我这车还能装点，想多跑跑。”

    汉斯想了想，指出了两三个镇子的方向和大概情况，乔尔暗自记下，聊着聊着汉斯忽然压低了些声音，左右看了看，凑近乔尔“乔尔老板，你是跑南闯北见多识广的，有句话……我不知道当讲不当讲。”

    “您说，咱们这不闲聊嘛。”乔尔也压低了声音。

    汉斯声音更低了“我也是听南边来的行商喝酒时叨咕的，说胡话一样……他们说，南边靠近边境的深山里，好像……闹怪物了。”

    “怪物？”乔尔心里一动，脸上露出恰到好处的惊讶和好奇“啥样的怪物？山里的野兽？”

    “不是寻常野兽。”汉斯摇摇头，眼神里闪过一丝惧色“说是黑黢黢的，模样……模样有点像咱们都知道的那种‘诡怪’但又不太一样，说是更吓人，更……实在？还能伤人见血！说得有鼻子有眼的，也不知道真假。”

    “真的假的？有这事儿怎么会不见政务庭发通知呢？”乔尔惊讶道

    “那就不知道了，也许是他们想瞒着，也许就是还没了解清楚吧。”汉斯摇头，他本身也是道听途说，自然说不出个所以然。

    “反正……你要是往南边去最好留点神，别往太偏太深的地方钻。”