落日山脉的清晨总是来得格外迟。

    当第一缕阳光勉强穿透厚重的云雾时，索尔布莱特家族的矿务官艾伦已经带着他的小队跋涉了两个小时。

    "见鬼的天气！"。

    艾伦抹了把脸上的露水，靴子深深陷入泥泞的山路。

    随着逐渐进入秋季，已经两个多月没下雨的落日山脉终于迎来了久违的降雨。

    这对落日山脉中的那些山地氏族来说，可谓是一件值得全族庆祝的大事。

    可这对于艾伦他们来说，就是一件不能再糟糕的事了。

    艾伦的羊皮地图已经被雨水浸得发皱，上面用红墨水标注的几处可能地点都被打上了叉。

    身后传来一阵抱怨声。

    十二名矿物学徒和二十名索尔布莱特家族的护卫，以及十名山地氏族的战士组成的队伍已经疲惫不堪。

    年纪最小的学徒汤姆一瘸一拐地走着，前天他不慎踩空扭伤了脚踝。

    "大人，我们还要找多久？"，汤姆怯生生地问道。

    "这都第十七天了"。

    艾伦没有立即回答。他转向领路的山地战士戈尔："你确定这附近有'地火之口'？"。

    戈尔是个精瘦的灰岩族战士，脸上刺着部族特有的火焰纹身。

    他嚼着某种苦味的草根，含糊不清地说："族里老人说，两百年前这里喷过火”。

    “但具体位置"，他耸耸肩，"没人记得清了"。

    艾伦他们此行正是奉了林恩的命令，前往落日山脉寻找硫磺。

    一硝二磺三木炭。

    作为穿越者的林恩，自然不会忘记火药这一真正改变战争形态的大杀器。

    硝石和木炭好办，但是高纯度的硫磺却不是那么容易得到的。

    虽然林恩在家族的矿物仓库中发现了硫磺，但是量太少了，远远无法满足日后的需求。

    林恩知道，有火山喷发的地方就有硫磺。

    他从家族的历史志中发现，落日山脉曾经有过几次火山喷发，最近的一次就在两百年前。

    当然，这个世界不叫火山喷发，而是叫地火。

    虽然叫法不一样，但根据书中对地火的描述，林恩很肯定是同一种东西。

    因此，林恩第一时间就派出了由矿务官艾伦带队的寻矿小队。

    在熟悉地形的山地氏族战士的带领下，艾伦他们一头扎进了落日山脉深处，去寻找林恩口中的硫磺。

    队伍继续在崎岖的山路上前进。

    突然，一阵刺鼻的气味飘来。

    艾伦精神一振："硫磺味！"。

    众人连忙循着气味找去，却发现只是一处温泉，浑浊的水面上飘着淡淡的黄色结晶。

    "不够纯"。

    艾伦蹲下身，用夹子夹起一小块硫磺石，失望地摇头，"这种杂质太多，没法用"。

    中午休息时，气氛格外沉闷。

    学徒和护卫们围坐在岩石旁，默默啃着硬邦邦的黑面包。

    就连一向乐观的戈尔也皱着眉头。

    "艾伦大人"，年长的学徒哈克忍不住开口。

    "会不会是记载有误？我们几乎搜遍了落日山脉东麓"。

    艾伦摩挲着腰间的水囊。

    临行前林恩少爷亲自召见他，那双锐利的银灰色眼睛里满是期待："艾伦，火药是改变战争的关键”。

    “而硫磺，就是最后一块拼图"。

    "再找三天"，艾伦终于下定决心。

    "如果还找不到，我们就"。

    "等等！"，戈尔突然跳起来，指着远处一个正在整理背篓的山地战士。

    "巴隆，你刚才说什么？"。

    那个叫巴隆的年轻战士吓了一跳："我、我就是说我们灰岩族的成年礼要在'老烟囱'附近举行"。

    "老烟囱？"。

    艾伦敏锐地捕捉到这个词汇。

    戈尔兴奋地拍打额头："我怎么忘了这茬！"。

    他拽着艾伦往高处爬，"在我们族语里，'老烟囱'就是指会冒烟的山！"。

    站在突出的岩石上，戈尔指向西北方向一片被云雾笼罩的山谷："那里！老人们说每逢下雨，谷底就会冒出黄烟，味道呛得像恶魔的屁！"。

    艾伦的心跳骤然加速。

    他飞快翻开林恩给的笔记，上面清楚地写着："硫磺矿常伴随地热活动，多分布于火山喷气孔周围"。

    "多远？"，艾伦急切地问道。

    "全力赶路的话，日落前能到"，戈尔眯起眼睛。

    "但那地方邪门得很，动物都不愿靠近"。

    队伍立刻收拾行装转向西北。

    随着海拔升高，植被逐渐稀疏，空气中开始弥漫着若有若无的臭味。

    汤姆的脸色越来越苍白，时不时干呕几下。

    "坚持住，小子"。

    哈克拍拍汤姆的背，"想想找到矿后的奖金，够你娶个漂亮媳妇了！"。

    黄昏时分，他们终于抵达了那个神秘的山谷。

    眼前的景象让所有人屏住了呼吸。

    谷底散布着数十个大小不一的孔洞，每个孔洞都在缓缓喷吐着淡黄色的烟雾。

    岩石表面覆盖着厚厚的黄色结晶，在夕阳映照下如同黄金般闪闪发光。

    最令人震撼的是中央一处碗状凹陷，里面蓄满了乳白色的液体，不断翻滚着气泡。

    "诸神在上"。

    艾伦颤抖着跪下，手也在发抖。

    他小心地从背包取出林恩给的检测工具：一个铜制的小坩埚和几样试剂。

    当硫磺样本在火焰中融化成鲜红的液体时，他几乎要欢呼出声。

    "就是它！"。

    艾伦的声音因激动而嘶哑，"这正是林恩少爷要的！"。

    戈尔却突然拉住他："等等，你们听”。

    一阵诡异的嗡鸣从地底传来，紧接着地面开始轻微震动。

    几个学徒惊慌失措地后退，差点跌进冒着热气的泥潭。

    "地火要醒了！"，巴隆惊恐地大叫。

    "快离开这里！"。

    众人仓惶撤到安全地带。

    回头望去，谷中的喷气孔正剧烈喷发着黄烟，整个山谷如同巨兽般吞吐着有毒的气息。

    艾伦却笑了。

    他紧紧攥着装满硫磺样本的皮袋，对惊魂未定的队员们说："明天天亮就下山，林恩少爷会重赏每个人的！"。

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