突然，一阵急促的脚步声打断了他们的谈话。
林恩转身，看到霍恩爵士的副官急匆匆走来，铠甲上沾满尘土。
"林恩少爷！"，副官单膝跪地，"王都来信，公爵大人的回信到了！"。
林恩的心跳突然加快。
他接过那个用火漆封好的羊皮纸卷，漆印上是索尔布莱特家族的家徽——一只展翅的银鹰。
他转向克里希："继续监督设备安装，我去去就回"。
回到营地的帐篷内，林恩小心地拆开火漆。
羊皮纸上是他熟悉的笔迹——刚劲有力，带着弗里克公爵特有的果断。
"吾儿林恩，来信已阅”。
“你处理领地事务的能力令我欣慰，银鹰烈焰在王都大受欢迎，奥利弗侯爵甚至愿意用五座葡萄园换取配方，当然我婉拒了"。
林恩轻笑出声。
父亲弗里克公爵总是这样，用最轻描淡写的语气说出最令人震惊的消息。
奥利弗侯爵是克兰王国的财政大臣，他的葡萄园以出产最昂贵的葡萄酒闻名。
"老国王爱德华病情加重，御医私下告知，恐怕撑不过这个冬天”。
“大王子阿拉贡殿下已开始秘密部署，我们需要做好准备”。
“你信中提到的'特殊项目'，尽管放手去做，家族会全力支持”。
“我已调派两队暗卫，直接听从你的命令"。
信的最后一段让林恩眉头紧锁："近日有陌生商队在家族领地周边活动，疑似费尔南德家族的探子”。
“提高警惕，特别是你提到的'敏感区域'”。
“我暂时无法返回，王国局势微妙，索尔布莱特家族必须有人在王都坐镇"。
林恩放下信纸，走出帐篷。
索尔布莱特家族的银鹰旗帜在风中猎猎作响，远处的硫磺矿区升起缕缕白烟。
父亲知道得比他想象的更多——那些"暗卫"的存在他一直知道，但没想到父亲会直接告知并交由他调遣。
暗卫是索尔布莱特家族的一支秘密部队，充当着眼线的作用，必要时还可以对目标进行暗杀，类似于林恩前世的那些特工。
整个索尔布莱特家族的领地内都有暗卫的存在，不仅如此，克兰王国的各大贵族领地以及主要城池之内，也遍布暗卫眼线。
甚至连周边几大王国境内，也有暗卫的眼线存在。
可以说，暗卫就是索尔布莱特家族的军统。
至于费尔南德家族这个与索尔布莱特家族争斗了上百年的北方大贵族，此时派出探子绝非偶然。
莫非是对方嗅到了什么气息？
想到这，林恩眉头一皱，看来炼油厂和硫磺矿必须加强防卫，特别是现在，当他的计划即将进入关键阶段的时候。
接着，林恩让侍卫将霍恩爵士找了过来。
"霍恩叔叔"，当霍恩爵士推开帐篷时时，林恩已恢复了平静。
"父亲回信了，王都局势紧张，我们需要加强戒备"。
霍恩爵士接过信快速浏览，灰白的眉毛渐渐拧在一起。
"费尔南德家的杂种“，他低声咒骂。
"从今天起，硫磺矿区和炼油厂区都实行军事化管理"，林恩下令道。
"所有工人必须登记造册，陌生人一律不得靠近”。
“另外把炼油厂"，林恩犹豫了一下。
"转移到地下，就在我们之前发现的那个岩洞里"。
霍恩爵士惊讶地看着年轻的林恩："那可是个大工程，至少需要一个月"。
"那就日夜赶工"，林恩的声音不容置疑。
"父亲派来了两队暗卫，你负责安排他们混入工人队伍，监视可疑人员”。
“当霍恩爵士离开后，林恩从怀中取出他的秘密笔记本。
翻开最新一页，他开始绘制一张新的图纸，正是被誉为战争之神的——火炮。
……
橡树城的城主府。
这座宅院已经被林恩暂时征用了，以致于政务官马库斯只能搬到隔壁的别院内办公。
少爷？"，轻柔的敲门声响起，贴身侍卫卡尔的声音从门外传来。
"晚餐准备好了，另外那个年轻的炼金术士，克里希，他说有重要发现向您汇报"。
林恩合上笔记本，将它重新锁入暗格。
"让他去小餐厅等我"，他想了想又补充道。
"准备两人份的晚餐"。
小餐厅的壁炉里燃烧着松木，发出轻微的噼啪声。
克里希局促地站在窗边，手里捧着一个用布包裹的玻璃瓶。
"坐吧，克里希"，林恩示意他放下瓶子。
"听说你有新发现？"。
克里希的眼睛在烛光下闪闪发亮："林恩少爷，您说过轻油极易挥发，所以我尝试用冷却法收集它的蒸汽"。
他小心地揭开布包，露出一个装着无色液体的玻璃瓶。
"我得到了这个，比之前的更纯净！"。
林恩接过瓶子，轻轻晃动。
液体清澈如水，没有任何杂质。
他拔开瓶塞，小心地嗅了嗅——典型的石脑油气味，纯度相当高。
"做得好，克里希"，林恩真诚地赞叹道。
"你是怎么想到用冷却法的？"。
克里希的脸上泛起红晕："我我观察到清晨的露水凝结现象，联想到蒸汽遇冷可能会"。
林恩突然大笑起来，这笑声让克里希不知所措。
"天才的观察！"，林恩拍了拍他的肩膀。
"这正是科学——不，炼金术的真谛：从自然现象中发现规律"。
仆人送上了晚餐——烤野鸡、蘑菇浓汤和新鲜面包。
林恩示意克里希一起用餐，这在等级森严的贵族家庭中几乎是不可想象的优待。
"克里希，你来自哪里？"，林恩切着鸡肉，状似随意地问道。
"王国中部的一个小村庄，林恩少爷，靠近黑森林"，克里希谨慎地回答道。
"我父亲是个铁匠，送我去修道院学习识字，后来遇到路过的炼金术士"。
林恩点点头。
平民出身，有基本文化，还有实际工作经验，最关键的是富有创新精神——这正是他需要的人才。
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