卡伦的嘴角微微上扬。
林恩早就预料到会有人问这个问题，他们昨晚排练到深夜。
他轻夹马腹，让战马在原地转了小半圈，确保每个人都能听到他的声音。
"银鹰学院"，他的声音洪亮如钟，"将是索尔布莱特家族领地上第一所面向所有阶层开放的学府！"。
这句话像一颗火星落入干草堆，立刻引起一片惊叹。
"学院将设立炼金、锻造、军事、农学、算术五个分院"，卡伦举起戴着铁手套的手，逐一屈指数来。
"由索尔布莱特家族最优秀的学者和工匠担任导师，传授真正的实用知识——而不是那些贵族少爷们学的诗歌和纹章学"。
“不仅如此，将来银鹰学院的学员只要一毕业，就可以直接为索尔布莱特家族效力，享受超高的地位和待遇”。
仿佛一滴水落入滚油，整个广场瞬间沸腾。
鞋匠扔下了修到一半的靴子，农妇提着裙摆往家跑——要去告诉会木匠手艺的丈夫。
连那个质疑的鱼贩都挤向报名处，嘴里念叨着祖传的腌鱼秘方或许也能算"特殊才能"。
在广场边缘的一座酒馆二楼，两个披着旅行斗篷的身影静静注视着这场骚动。
"有意思"，较矮的那个身影掀开兜帽，露出一张精致的女性面孔。
"索尔布莱特家族这是要翻天啊"。
她的同伴——一个脸上带疤的壮汉冷哼一声："大小姐，我们是不是该回去报告了？费尔南德大人一定会对这份'求贤令'很感兴趣"。
女子把玩着手中的匕首："急什么？说实话我倒是想去会会这位林恩少爷”。
她眯起湛蓝色的眼睛，"能想出这种点子的贵族，还是头一个"。
与此同时，城主府的高塔上，林恩正观察着广场上的盛况。
银辉城的政务官尼科·索尔布莱特捧着不断增加的报名册，老脸笑成了一朵菊花，此人乃是索尔布莱特家族的直系族人之一，论辈分算是林恩的堂伯。
"林恩，这才半天功夫，已经有两百多人报名了！照这个势头"。
"还不够"，林恩轻轻摇头，"我需要的是真正的人才，不是凑热闹的"。
他转向身旁的书记官，"通知考核组，标准绝不能放松”。
“特别是炼金术士，必须通过实际操作测试"。
尼科犹豫道："林恩，这样大张旗鼓地招募，其他家族会不会"。
"知道也无妨"，林恩嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“有时候，阳谋比阴谋更有威慑力"。
……
银辉城旧市政厅前的广场上，蜿蜒的队伍已经排到了两条街之外。
清晨的露水还未干透，排队者的靴底就把草地踏成了泥泞。
队伍中有衣着华贵的学者，也有补丁摞补丁的农夫，此刻却都眼巴巴地望着那扇镶着铜钉的橡木大门。
"第三十七号！药剂组！"。
随着侍卫的吆喝声，一个满脸雀斑的年轻人跌跌撞撞冲进大厅。
他叫埃德加，是药剂师的儿子，此刻正死死攥着父亲留给他的那本破旧配方集。
大厅内被临时改造成了一个巨大的考核场，六根大理石柱上绑着不同颜色的绸带，指引向不同区域。
每个区域都是相互隔开的，旁人看不到里面的考核情况。
药剂组的标志是一支冒着气泡的试管，前面已经坐了三个考官。
中间那位主考官，正是索尔布莱特家族炼金术士中有名的赫尔曼大师！
为了这次考核，林恩特意将他们三人从落日山脉的炼油厂实验室中暂时抽调了回来。
"姓名？"，左侧的考官头也不抬地蘸了蘸羽毛笔。
"埃、埃德加·格林，大人"，埃德加声音发颤。
"我父亲是——"。
"在这里只论才能，不论家世"。
中间的赫尔曼大师突然开口，锐利的目光从半月形眼镜上方射来。
"你懂炼金术？证明给我看"。
埃德加手忙脚乱地打开包袱，取出一个装满紫色粉末的小瓶："这是我改良的止血粉，比市面上的效果好三成"。
"纸上谈兵"，右侧的年轻考官突然打断他。
随后示意一旁的侍卫拿过来一套玻璃器皿和几种原料。
"现场配制基础治疗药水，用分馏法提纯，一刻钟内完成"。
埃德加的手指突然不抖了。
当他触碰到那些熟悉的器皿时，某种奇异的力量流过全身。
蒸馏、冷凝、过滤他的动作越来越快，最后竟在十二分钟内完成了所有步骤。
"有意思"，赫尔曼大师拿起成品对着光线观察。
"你省略了两次过滤步骤，却提高了纯度怎么做到的？"。
"回大师，我发现第二次过滤其实会引入棉纤维杂质"。
埃德加突然住口，意识到自己质疑了《标准炼金流程》的权威。
出乎意料，三位考官相视一笑。
赫尔曼在评分册上画了个五角星："欢迎加入炼金组，小子”。
“明天来实验室报到"。
埃德加走出大厅时，双腿像踩在云朵上。
他看见通过者区域已经坐了十几个人，正在享用蜂蜜蛋糕和红茶——这待遇堪比贵族沙龙！
"第一百零二号！锻造组！"。
铁匠学徒雅克几乎是滚进大厅的。他昨晚用废铁打了一把匕首，此刻却羞于拿出来。
锻造区的考官席上，坐着"铁手"沃克！
这是索尔布莱特家族的一位传奇“铁匠”，也是整个克兰王国为数不多能打造骑士重甲的铁匠之一。
"材料自选，一个时辰内完成一件作品"，沃克的声音像两块生铁摩擦。
"开始吧"。
雅克选择了最便宜的铁锭。
当锤子第一次落下时，他满脑子都是父亲醉酒后的殴打和师傅的责骂。
但渐渐地，铁砧的震动传遍全身，他进入了某种忘我状态。
"时间到！"。
雅克这才惊醒，发现自己打造的不是预想的匕首，而是一把造型奇异的小刀——刀刃呈波浪形，柄部缠绕着铁丝编成的葡萄藤。
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