"待我登上王位之日"。

    阿拉贡王子的声音如同出鞘的利剑，在寒夜中铮铮作响。

    "在座的每一位，都将至少被封为男爵！”。

    “你们的子孙后代，将永远铭记今夜的选择！"。

    密林里突然爆发出一阵压抑已久的欢呼。

    士兵们冻僵的手指握紧了武器，疲惫的眼睛重新燃起斗志。

    "誓死追随大王子！"的呐喊惊起了栖息的寒鸦。

    阿拉贡王子跃下岩石，斗篷在风中猎猎作响。

    "出发！"。

    他剑指北方："让北境的暴风雪，见证我们的誓言！"。

    这支伤痕累累的队伍，踏着月光下晶莹的霜雪，向着北方坚定前行。

    每一个脚印，都深深烙在这片初冬的土地上。

    ……

    距离阿拉贡王子所在五公里外的平地上，戴尔伯爵所率领的追兵如狼群般蛰伏在夜色中。

    篝火被刻意压低，跳动的火苗在士兵们疲惫的脸上投下不安的阴影。

    主帐内，牛油蜡烛淌下的泪痕在青铜烛台上凝结成诡异的形状，就像戴尔伯爵此刻扭曲的思绪。

    "又跟丢了？"。

    戴尔伯爵的佩剑重重砸在地图桌上，震得几枚代表兵力的铜制棋子滚落在地。

    他的亲卫队长低着头，铠甲上的血迹还未干透，那是三个时辰前剿灭阿拉贡王子断后小队时留下的。

    烛光下，地图上那些被反复描红的路线像一张逐渐收紧的网。

    戴尔伯爵的指尖在最后失去阿拉贡王子踪迹的位置来回摩挲，羊皮纸表面已被磨出毛边。

    他突然抓起酒壶猛灌一口，劣质麦酒顺着胡须滴落在精工缝制的锦袍上。

    这件本该出现在王宫宴会的礼服，如今沾满了泥浆和血渍。

    帐外传来战马不安的嘶鸣。

    戴尔伯爵掀开帐帘，初冬的寒风立刻灌了进来。

    远处起伏的山脉在月光下如同巨兽的脊背，而阿拉贡王子就像狡猾的雪狐，一次次从猎犬的利齿间溜走。

    "大人，要不要分兵搜索？"。

    副官小心翼翼地建议，却在戴尔伯爵阴鸷的目光下噤了声。

    戴尔伯爵突然暴起，将酒壶砸向帐篷支柱。

    飞溅的碎片惊醒了角落里打盹的猎犬，那畜生龇着牙发出低吼，却在主人充血的目光注视下缩回了阴影里。

    "三天！整整三天！"。

    戴尔伯爵的声音像是从齿缝里挤出来的。

    "两千精锐追捕百余残兵，居然让他们像地鼠一样在眼皮底下钻来钻去！"。

    他猛地扯开领口的金质纽扣，露出脖颈上那道狰狞的疤痕。

    那是五年前他率军与东境接壤的洛斯王国交战时，被流矢所伤的纪念。

    当时尤里卡公爵亲自为他包扎，称赞他是"王国最忠诚的猎犬"。

    如今这道伤疤火辣辣地疼，仿佛在嘲笑他即将沦为弃子的命运。

    戴尔伯爵的视线不自觉地飘向南方。

    在那个方向，索尔布莱特家族的复仇之火或许正在酝酿。

    他太了解尤里卡公爵这样的大贵族的手段了，当索尔布莱特家族的怒火需要平息时，他这个杀死弗里克公爵的的“罪魁祸首”，就是最完美的祭品。

    帐外突然传来急促的马蹄声。

    戴尔伯爵的瞳孔骤然收缩，这个时辰来的急报，绝不会是什么好消息。

    片刻之后，一名信使走进大帐，单膝跪地说道：“戴尔伯爵，王都有变，尤里卡公爵让您立即率军回防王都”。

    帐内的烛火猛地一晃。

    戴尔伯爵的手指无意识地摩挲着剑柄上的家徽，那是他曾祖父在战场上用鲜血换来的荣耀。

    信使铠甲上的霜雪正在融化，在地上洇开一片深色的水渍，像极了阴谋蔓延的痕迹。

    "王都有变？"。

    他缓缓重复着这四个字，每个音节都咬得极重。

    烛光在他棱角分明的脸上投下跳动的阴影，将那道横贯左脸的伤疤衬得愈发狰狞。

    副官上前半步，压低的声音里带着压抑的焦灼："大人，威廉陛下的加冕礼才过去不到三日，王都还有着尤里卡公爵麾下的三万东境大军"。

    他的喉结滚动了一下："能有什么变故需要调我们回去？"。

    戴尔伯爵突然转身，猩红的斗篷掀起一阵劲风。

    他抓起桌上一枚铜制棋子，那是代表他麾下近卫军精锐的标记，此刻正在他掌心留下深深的压痕。

    "蹊跷？"。

    他冷笑一声，声音像是砂纸摩擦。

    "怕是有人要拿我们当替罪羊了。"

    这句话一出口，帐内的温度仿佛骤降。

    角落里那头嗅觉敏锐的猎犬突然竖起耳朵，发出不安的低呜。

    副官的脸色瞬间煞白。

    他明白戴尔伯爵的意思，弗里克公爵的死总要有人担责，而他们这支追捕阿拉贡王子的部队，就是现成的"擅自行动"的叛逆。

    戴尔伯爵突然暴起，佩剑"铮"地一声出鞘，寒光闪过，地图桌上的羊皮纸应声裂成两半。

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    "传令下去！"。

    他的声音像是淬了毒："全军即刻向巨角堡进发。"

    副官瞳孔骤缩。

    巨角堡乃是戴尔伯爵的家族领地，这个命令明显与尤里卡公爵的调令背道而驰，意味着什么已经不言而喻。

    但当他抬头对上戴尔伯爵那双燃烧着孤狼般狠厉的眼睛时，所有劝谏的话都卡在了喉咙里。

    帐外，北风卷着雪花拍打在旗帜上，那面绣着咆哮的蛮牛军旗正在寒风中猎猎作响，仿佛在发出最后的嘶吼。

    ……

    与此同时，王都一处府邸的密室内，两个人影正在低声交谈着什么。

    烛火在青铜灯盏中不安地摇曳，将密室内的阴影拉扯成扭曲的形状。

    厚重的窗帘将月光隔绝在外，唯有壁炉里跳动的火焰在镶嵌着黑曜石的墙面上投下诡谲的光影。

    坐在高背椅上的身影微微前倾，镶嵌着暗红色宝石的戒指在火光中泛着血色的光泽。

    "都清理干净了？"。

    声音像是从地底传来，带着某种非人的嘶哑。

    一名黑袍人单膝跪地，兜帽下的面容完全隐没在阴影中。

    他右手按在胸前，黑色皮手套上还残留着未完全擦净的暗红痕迹。

    "是的，大人。"

    高背椅上的手指突然收紧，指节发出轻微的脆响。

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