"此事绝不可外泄！"。

    雷纳德爵士喃喃道，随即立即警觉地环顾四周。

    "正因如此"。

    林恩郑重地卷起图纸："‘天雷’营士兵的选拔必须万无一失。”

    “每个士兵都要经过三代以上的背景核查，当然，他们将享受三倍军饷待遇。"

    雷纳德爵士深吸一口气，单膝跪地的动作比年轻时还要利落。

    "老臣这就去办，以先祖之名起誓，入选者必将是最忠诚的银鹰之子。"

    当雷纳德爵士告退时，他的步伐比来时沉重了许多。

    这不仅是因为肩负的秘密，更是因为他清楚地意识到，自己效忠的这位年轻领主，正在撬动整个战争史的杠杆。

    ……

    "铛——！"。

    银鹰堡的青铜巨钟轰然震响，声浪如雷霆般滚过整座城堡。

    数百名身披蓝银战袍的传令骑兵同时扬起马鞭，铁蹄踏碎黎明时分的薄雾，向着索尔布莱特领地的每一个角落疾驰而去。

    他们背负的羊皮卷轴上，火漆印中那只展翅银鹰正在晨光中流淌着血色的光泽。

    正午的阳光洒在铁松镇的中央广场上，镇民们正三三两两地聚在集市上讨价还价。

    突然，一阵急促的马蹄声打破了平静。

    "让开！紧急军令！"。

    传令兵高声喊道，翻身下马，大步走向镇中心的公告板。

    人群立刻围了上来，窃窃私语着。

    "又是什么加税令吧？"，一个满脸皱纹的老农嘟囔着。

    传令兵没有理会，只是"啪"的一声将羊皮纸拍在公告板上，随即拔出短剑，钉住卷轴四角。

    "奉林恩大人之命，即日起征召新兵！"。

    “凡十六周岁以上、二十五周岁以下男子，即刻应征！"。

    他高声宣读，声音洪亮得让前排的人忍不住后退了半步。

    起初，人们只是漫不经心地听着，但当传令兵念到"先发三枚金币安家费"时，整个广场瞬间安静了下来。

    人群像被雷劈般僵在原地。

    老铁匠手中的锤子当啷落地，卖面包的妇人打翻了刚出炉的黑麦面包。

    "多少？！"，一个年轻农夫瞪大了眼睛，怀疑自己听错了。

    "新兵每月二十枚银币军饷！"，传令兵继续道。

    "若入选银鹰军团，每月五十枚银币！”。

    “军属免税，见贵族不拜！"。

    人群轰然炸开。

    "三枚金币？！那够我全家吃三年白面包了！"。

    一个瘦高的青年猛地推开人群，冲到公告板前，手指颤抖地抚过上面的文字，仿佛在确认这不是幻觉。

    "免税？见贵族不拜？"。

    一个中年妇女捂住嘴，眼中闪烁着难以置信的光芒。

    "我家那小子要是能选上，岂不是再也不用向税务官低头了？"。

    不到半个时辰，整个铁松镇的适龄男子几乎全挤到了镇务厅门口。

    镇务厅的橡木大门在暴动般的人潮前发出不堪重负的呻吟。

    政务官不得不调来卫兵维持秩序，但即便如此，报名处仍被挤得水泄不通。

    几个年轻人甚至当场撕开衣襟，露出结实的臂膀，向登记官大喊："我力气大！选我！"。

    登记官吓得钻到桌底，墨水瓶在推搡中炸裂，飞溅的墨迹像极了战场上喷溅的鲜血！

    ……

    潮汐城码头。

    潮汐城是南境最大的贸易港口，码头上永远挤满了水手、商贩和苦力。

    当传令兵骑马冲进港口时，几个正在卸货的工人连头都没抬。

    "征兵令！林恩大人征召新兵！"。

    起初，没人理会。

    毕竟，当兵的军饷向来微薄，还随时可能送命。

    但当一个耳尖的搬运工听到"三枚金币安家费"时，他猛地丢下肩上的麻袋，冲向了传令兵。

    "你再说一遍？！"。

    传令兵不耐烦地又念了一遍。

    这一次，整个码头的喧嚣戛然而止。

    下一秒，数百名赤膊的码头工人如潮水般涌来，差点把传令兵挤下马。

    "我报名！我报名！"。

    一个满脸黑灰的船工高举着粗糙的双手。

    "我能在暴风雨里捆帆索，当兵算什么！"。

    "老子一天能扛五百袋麦子！"。

    另一个壮汉拍着胸膛吼道："选我！"。

    就连几个原本在酒馆里醉醺醺的水手也踉踉跄跄地冲了出来，扒开人群挤到最前面："算我一个！老子受够船长了！"。

    登记官手忙脚乱地记录着名字，墨水溅得到处都是。

    而码头的商人们则目瞪口呆地看着这一幕，他们从未见过如此疯狂的征兵场面。

    ……

    麦垛村是索尔布莱特家族的祖地之一，这里的村民世代为索尔布莱特家族耕种，生活虽不算特别富足却安稳。

    当传令兵骑马冲进村庄时，几个正在田里劳作的农夫只是抬头瞥了一眼，又继续弯腰干活。

    "征兵令！林恩大人征召新兵！"。

    老村长慢悠悠地走过来，眯着眼睛看了看公告，随即脸色大变。

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    "三枚金币？！"。

    他的声音陡然拔高："还免税？！"。

    这一嗓子，直接把整个村子的人都喊了过来。

    "爹！我要去！"。

    一个十六岁的少年扔下锄头，激动得满脸通红。

    "你疯了吗？当兵是要死人的！"，他的父亲怒吼道。

    "死了也有抚恤金！活着还能让全家免税！"，少年反驳。

    "难道您想一辈子向税务官下跪吗？"。

    这句话像刀子一样刺进了老农夫的心。

    他沉默了半晌，最终重重地叹了口气：“哎…去吧。"

    不到半天，麦垛村的适龄男子几乎走空了。

    村里的老铁匠甚至当场烧掉了征兵年龄上限的记录。

    "我虽然四十五了，但还能挥得动锤子！凭什么不要我？"。

    ……

    当各地的征兵名单如雪片般飞回银鹰堡时，林恩站在城堡的高台上，俯瞰着城堡外排成长龙的应征者。

    他的嘴角微微扬起。

    "看来，金币和尊严，果然比任何口号都管用。"

    在他身后，雷纳德爵士深吸一口气，低声道："大人，这样的条件……家族财政真的撑得住吗？"。

    林恩轻笑一声："放心，爵士。”

    “这笔买卖，稳赚不赔。"

    他的目光越过人群，投向远方的地平线。

    这支由金币和荣耀铸成的军队，终将成为他征服大陆的利刃。

    （感谢“人的恶”送的完结666，特此加更一章；另外也感谢其他书友送的小礼物，谢谢你们的支持）

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