安广郡城，这座饱经战火蹂躏的雄城，终于在靖乱军的铁腕与仁政交织下，艰难地焕发出一丝生机。半月时光，如湍急的溪流，在忙碌与重建的喧嚣中悄然流逝。
城头，“靖乱”大旗猎猎作响，崭新的旗帜在秋阳下分外鲜明。昔日被谢家军涂鸦玷污的城墙，已被粉刷一新，虽难掩刀痕箭孔，却透着一股洗尽污秽的刚毅。街道上，虽仍可见断壁残垣的疮痍，但污水横流的景象已然消失，取而代之的是清扫干净的青石板路和往来穿梭、面色虽带疲惫却已少了麻木恐惧的百姓。粥棚依旧冒着热气，领粥的队伍却短了许多，秩序井然。招抚司门前不再拥挤，郡衙外的申冤鼓也沉寂下来，似乎昭示着冤屈已得初步昭雪，人心渐稳。
郡府衙署，这座曾被谢家军糟蹋得如同暴发户巢穴的所在，如今也洗去了浮华奢靡。正堂之内，武阳端坐主位，案几上堆积着厚厚的卷宗——郡内田亩清丈册、流民安置录、府库收支账、新募兵丁名册……烛火跳跃，将他棱角分明的脸庞映照得忽明忽暗。他时而凝神翻阅，时而提笔疾书，时而与下首的卫炎章、诸葛长明低声商议，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫，却更多是掌控全局的沉稳与锐利。
“段枭所部整编已毕，其麾下五万精锐，分作五营，悉数打散编入我靖乱军各部，主将皆由段枭原部悍将与我军老营将领共同担任，相互制衡，亦相互磨合。”赵甲指着摊开的兵册，声音铿锵，“新募之兵两万，多为安广本地青壮，感念将军活命安民之恩，士气可用，已分派至各营老卒麾下操练。眼下，我靖乱军安广郡驻军，实额十二万！粮草军械，依诸葛先生所谋，正源源不断从郡内各仓及新收复之地调运入库，足支半年之用！”
十二万虎贲！这个数字让武阳心中微微一震。从最初被逼无奈，率残部于绝境中揭竿而起，到如今手握雄兵，坐拥安广、古涪等城池，剑指宁安……短短数月，恍如隔世。这沉甸甸的兵权，是无数将士用鲜血换来的，更是整个刘蜀北方百姓沉甸甸的期望所系。
卫炎章补充道：“民心初定，然根基未稳。免除一年赋税之策，虽解燃眉之急，然府库消耗甚巨。后续恢复农桑、兴修水利、抚恤孤寡、整饬吏治……桩桩件件，皆需钱粮支撑，亦需时间沉淀。陈先童退守宁安，如同盘踞毒蛇，必不甘心失败，定在暗中积蓄力量，窥伺反扑之机。主公，眼下局面，看似稳固，实则如履薄冰，外有强敌环伺，内有百废待兴，宜静不宜动，当以稳固根基、积蓄实力为要。”
武阳微微颔首，目光落在窗外渐沉的暮色上。卫炎章所言，句句切中要害。他深知，击退陈先童只是第一步，要真正实现“靖乱”的宏愿，前路荆棘密布。这难得的半月平静，弥足珍贵。
然而，平静，往往只是更大风暴来临前的假象。
夜色渐浓，府衙内灯火通明。武阳正就着一盏明亮的牛油灯，批阅关于郡内水利修复的条陈，墨迹未干。府衙内外，除了巡逻士兵铠甲摩擦的轻微声响和远处隐约的梆子声，一片沉寂。
突然！
一阵急促、沉重、如同战鼓擂响般的脚步声，由远及近，打破了夜的宁静！那脚步声带着长途奔袭后的疲惫与一种刻不容缓的焦灼，直奔正堂而来！
“报——！”一声嘶哑却穿透力极强的吼声在堂外炸响，带着金属般的冰冷质感！
武阳握笔的手微微一顿，一滴浓墨滴落在雪白的宣纸上，迅速洇开。他猛地抬头，锐利的目光如电般射向门口。卫炎章已霍然起身，手按刀柄，眉头微蹙。
厚重的堂门被猛地推开，带进一股深秋夜晚的寒气。一名身披黑色轻甲、风尘仆仆的军士单膝跪倒在门槛内！他脸上覆盖着一层厚厚的尘土与汗渍混合的泥垢，嘴唇干裂出血口，唯有那双眼睛，亮得惊人，如同燃烧的炭火，透着一股不容置疑的急切与凝重！他胸甲上，一个用特殊暗线绣成的、极其隐秘的玄奥符文在灯光下一闪即逝——玄机营！武阳麾下最精锐、专司刺探与传递绝密军情的影子部队！
“禀上将军！”玄机营军士的声音嘶哑却异常清晰，如同金铁刮擦，“有刘蜀王诏！钦使已至府门之外！言称……十万火急，命将军即刻接诏！”
“王诏？”武阳的眉头瞬间拧成一个深刻的“川”字。一股冰冷的警兆如同毒蛇般窜上脊椎！这个时候？刘蜀王诏？刘榭大王被陈先童囚禁深宫，形同傀儡，他的诏书，岂非就是陈先童的意志？陈先童刚刚在临江关下折戟沉沙，损兵折将，灰溜溜退守宁安，此刻竟以“王诏”之名派人前来？是求和？是陷阱？还是新一轮阴谋的开始？
无数念头在电光火石间闪过脑海。武阳深吸一口气，强行压下心头的波澜与疑虑。无论吉凶，这诏书，必须接！他缓缓放下朱笔，起身，整了整身上并未卸下的软甲，沉声道：“开中门，迎钦使！”
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府衙中门洞开，灯火通明。武阳率卫炎章、诸葛长明及一众亲卫肃立阶前。夜风带着寒意，吹拂着众人的衣袂。
府门外，一辆装饰着代表王权的玄色鸾鸟徽记、由四匹神骏白马牵引的华贵车驾静静停驻。车帘掀开，一名身着朱紫色锦袍、头戴貂蝉冠、面容白皙、保养得宜的中年宦官，在两名同样衣着光鲜的小宦官搀扶下，仪态端方地下了车。他手中捧着一卷用明黄锦缎包裹、两端镶嵌着温润白玉的诏书卷轴，在灯火下散发着不容亵渎的皇家威仪。
那钦使目光扫过阶前肃立的武阳等人，脸上堆起程式化的、带着几分倨傲的笑容，声音尖细而拖长：“靖乱上将军，武阳，接——王——诏——！”
武阳依礼上前一步，抱拳躬身：“臣，武阳，恭聆王诏！”
钦使清了清嗓子，展开手中那卷象征着至高王权的锦缎诏书。他的声音陡然拔高，带着一种刻意营造的庄重与肃穆，在寂静的府衙前回荡：
“刘蜀大王诏曰：
孤膺昊天之眷命，承祖宗之丕绪，夙夜兢惕，惟思治平。今有上邦，乾元皇朝，皇帝陛下圣德巍巍，泽被苍生，威加海内。兹逢皇帝陛下五十圣寿，普天同庆，万邦来朝！此乃寰宇盛事，黎庶欢腾！
我刘蜀，忝为藩属，世沐皇恩。值此圣寿庆典，恰逢诸侯五年大贡之期，礼不可废，诚不可缺！着令：靖乱上将军武阳，忠勇干练，功勋卓着，堪当重任！特命为刘蜀特使，代本王持节，赍国书重礼，三月后前往乾元皇朝帝都——龙皇城，为皇帝陛下贺寿！并呈五年大贡之礼，以表刘蜀恭顺臣服之心！
钦此！望尔克日启程，星夜兼程，务于圣寿之期前抵京，不得有误！钦哉！”
诏书念毕，全场死寂。
夜风吹过，卷起阶前几片落叶，发出沙沙轻响。
武阳保持着躬身的姿势，低垂的眼帘下，瞳孔骤然收缩！乾元皇朝？皇帝五十圣寿？刘蜀特使？前往龙皇城贺寿并进贡？！
荒谬！难以置信的荒谬！
乾元皇朝，那是雄踞大陆中央、威压四海的庞然巨物！刘蜀不过是其众多诸侯国之一，年年纳贡，岁岁称臣。皇帝五十寿辰，确实是普天同庆的大事。诸侯国按例需派遣重臣前往朝贺，五年一次的大贡更是规格极高，需由国君亲信或宗室重臣持节前往。
但，让谁去？陈先童这老贼，竟然点名让自己这个手握重兵、正在与他生死相搏的“靖乱军”首领，离开根基之地，远赴千里之外的龙皇城？！
这绝非恩宠！这是赤裸裸的调虎离山！是釜底抽薪！
武阳心中瞬间雪亮。陈先童此计，毒辣至极！
其一，将自己调离安广郡，调离十二万靖乱军！军中无主，再强的军队也可能生变，给陈先童分化瓦解、甚至反攻倒算制造绝佳良机！
其二，龙皇城，那是真正的龙潭虎穴！乾元皇朝帝都，权贵云集，暗流汹涌。自己一个“藩镇”将领，身份敏感，手握重兵，本就容易招致猜忌。陈先童只需在背后稍作手脚，散布流言，甚至买通皇朝重臣构陷，自己恐怕连龙皇城的城门都未必能活着进去！就算侥幸抵达，在人生地不熟、规则森严的帝都，稍有不慎，便是万劫不复！
其三，贺寿？进贡？国书重礼？诏书上轻飘飘一句“赍国书重礼”，却只字不提这“重礼”由何而来？由谁筹备？耗费几何？这分明是将一个烫手山芋，不，是一个足以压垮安广郡脆弱财政的巨石，硬生生砸到自己头上！
好一个借刀杀人！好一个一石三鸟的毒计！陈先童，果然老奸巨猾！
武阳心念电转，怒火在胸中翻腾，几乎要冲破理智的堤坝。但他强行按捺住了。脸上表情依旧沉静如水，甚至缓缓抬起头，对着那手捧诏书的钦使，露出了一个堪称“恭敬”的微笑。
“臣，武阳，领王诏谢恩！”他声音平稳，听不出丝毫波澜，躬身双手接过了那卷沉甸甸、却又冰冷刺骨的明黄锦缎。
“将军深明大义，为国分忧，大王甚慰。”钦使皮笑肉不笑地客套了一句，将诏书递到武阳手中，仿佛完成了一件例行公事。“圣寿庆典，事关国体，不容有失。还请将军早作准备，克日启程。咱家还需赶往他处宣旨，就不多叨扰了。”说罢，竟是一刻也不愿多留，转身便在随从簇拥下登上马车，扬长而去。那匆忙离去的背影，仿佛生怕沾染上什么不祥的气息。
府门缓缓关闭，隔绝了外界的寒风与那令人作呕的虚伪。
“砰！”武阳再也抑制不住胸中翻腾的怒火与憋屈，猛地一拳砸在身旁坚硬如铁的花梨木廊柱上！沉闷的巨响在寂静的庭院中回荡，木屑纷飞，廊柱上赫然留下一个清晰的拳印！
“陈先童！老匹夫！奸贼！”他咬牙切齿，每一个字都仿佛从牙缝里迸出，带着滔天的恨意，“好一招借刀杀人！好一个釜底抽薪！调我离境，断我根基，还想让我自备寿礼？这是要榨干安广郡最后一丝民脂民膏，还要将我送入龙潭虎穴，死无葬身之地！无耻之尤！卑鄙至极！”
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