金鹅镇陷入前所未有的混乱。
红兜帽士兵三五成群地穿梭在街道之间，脚步声、呼喝声与铁靴踏碎石板的声响穿插在空气中。
他们身披暗红斗篷，手持银刃长剑或枪械，在巷口设立临时检查点，搜捕一切可疑之人。
偶尔传来几声枪响，或是爆炸后的残骸从屋顶坠落的轰鸣，打破了夜晚本该属于的宁静。
整座城镇仿佛被某种看不见的情绪所笼罩——恐惧、不安、骚动，像一场即将破晓的大火，在暗处蓄势待发。
就在所有人都以为柯金斯已经彻底放弃领导权的时候，他突然现身了。
他出现在赌场顶层那座高耸的露台上——那里是整个金鹅镇最高的地方，常年被晨雾与夜风交替覆盖，只有极少数人曾有幸亲眼目睹它的全貌。
此刻，他便静静立于其上。
他身穿一袭黑袍，衣摆随风飘扬，他的身形瘦削，面容憔悴，脸色苍白得几乎没有血色，眼窝深陷，像是长时间未眠未食的学者。
但他的目光却异常坚定，如同燃烧的炭火，透出不容置疑的意志。
他手中捧着一盏青铜灯盏，灯芯中跳动着一团诡异的黑色火焰。
那不是普通的火。
那是原初净火。
一种传说中能焚尽邪恶根源的火焰，据说它不属于这个世界，也不属于任何一位火主，它是多萝拉遗留下的最后手段，是净火会最神圣、也最危险的力量源泉。
“黎明之时，净火重生。”
柯金斯的声音不大，却诡异地穿透喧嚣，传遍整个镇子。
每一个清醒的人，都听到了这句话。
它像是直接在他们的脑海中响起，带着某种不可抗拒的力量。
不是命令，不是宣告，而是一种召唤。
赌场下的广场上，阿斯卡隆带着残存的火焰卫队疯狂结阵。
他虽然掌控了净火会的武装力量，也在伊凡撤离后成为了实际上的权力中心，但他不敢直接挑战柯金斯的权威——至少表面上不敢。
因为柯金斯手中的原初净火，是他无法抗衡的存在。
于是，仪式即将开始。
而此刻，他走下楼来，步伐缓慢却坚定。
他走到阿斯卡隆面前，仰头与他对视。
柯金斯身高不过一米三，但在这一刻，他站在那里，竟像一座山般宽广。
“准备仪式吧。”柯金斯语气平淡地说道。
“是！”阿斯卡隆连忙应了一声，声音里没有一丝犹豫。
但他的眼神深处，藏着怒火。
……
黎明前的风裹挟着硫磺味掠过金鹅镇，穿过街道与废墟之间。
空气中弥漫着昨夜战斗残留的焦土气息，混杂着尚未散尽的魔法余烬。
天边泛起一抹灰蓝，还未见晨曦破晓。
米勒站在人群最后，默默注视着前方广场中央那道矮小却令人无法忽视的身影——柯金斯。
他正缓步穿过广场，步伐沉稳而缓慢。
黑袍下摆扫过焦黑的地砖，布料摩擦的声音在死寂的广场上格外清晰。
他的脚印在石板上留下燃烧的痕迹，如同烙印一般，久久不散。
他手中捧着的那盏青铜灯盏，在黑暗中发出诡异的微光。
灯芯中的火焰不是红色、不是蓝色，而是纯粹的黑色，像是一团吞噬光线的存在。
它逆风摇曳，却不熄不灭，甚至在风中微微扭曲周围的空气，让周围的空间产生轻微的波纹。
“开始布阵。”
柯金斯开口了。
声音不大，却如钟鸣般穿透每个人的耳膜，直抵心底。
十二名红兜帽从人群中走出，他们抬着十二根由日曜髓制成的棱柱，缓缓走向镇外。
这些晶体高约两米，通体晶莹剔透，内部流转着金色脉络，宛如血管般跳动。
它们在移动时发出风铃般的清脆声响，像是彼此共鸣的乐器。
在夜色中，这些日曜髓棱柱划出一道道明亮的轨迹，映照出卡拉巴斯曾在模型室见过的那些奇异装置——那些隐藏已久的金属构造，如今终于迎来了它们真正的用途。
当第一缕晨光刺破云层时，柯金斯举起灯盏。
黑火骤然暴涨，化作一道细线射向最近的装置。
轰——
装置表面的符文次第亮起，日曜髓棱柱如同被点燃的引信般爆发金光。
这道光芒沿着埋藏在地下的脉络疾驰，宛如一条活生生的金色血脉，在大地之下奔腾延伸。
它连接到远处的构造之上。
那些构造分布在金鹅镇外围与影沼荒原边界，每座都由日曜髓核心驱动，结构复杂，形状各异——有的像塔楼，有的则像齿轮般的圆形平台。
随着柯金斯施法，将一缕原初净火注入祭坛中央的日曜髓晶体，整片区域骤然震动。
第一座构造被点燃。
它表面浮现出复杂的符文图案，随后一股炽热的能量喷涌而出，顺着日曜髓脉络奔腾而去。
紧接着，第二座、第三座……直到所有构造都被激活。
净火沿着日曜髓网络迅速蔓延，仿佛一条燃烧的河流，穿越大地，深入影沼荒原。
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荒原上的腐朽植被瞬间化为灰烬，泥土翻滚，蒸汽升腾，整个区域如同地狱苏醒。
而在高空之上，血月似乎也感受到了威胁，光芒变得愈发猩红，甚至隐隐扭曲，仿佛在挣扎。
米勒仿佛听到整个荒原地下传来巨兽苏醒般的轰鸣，他仰头望去，只见远处的影沼边缘，一道接一道的金色光柱冲天而起，在天空中编织成巨大的网状结构。
那不是普通的火焰。
那是净火，是净化之火，是柯金斯用来剥离荒原恶意的工具。
“这是在干什么喵？”卡拉巴斯的声音颤抖着，爪子不自觉地抓着米勒的肩头，眼中满是惊惧。
此时，柯金斯脱下了黑袍。
他瘦小的身躯上布满烧伤般的金色纹路，那些纹路正随着光网的脉动而明灭。
他松开捧着青铜灯盏的双手，而那灯盏像是有个看不见的人托举着一样，悬浮在柯金斯面前。
灯芯中的黑色火焰逐渐变化，变成了一种带着血丝般的金红色。
“看天上！“布莱泽突然大喊。
米勒抬头望去。
血月正在褪色。
那些常年笼罩荒原的黑暗雾霭被金色光网过滤，像被筛子筛过的沙粒般簌簌落下。
他终于明白了——这不是单纯的焚烧，而是一场精密的魔法透析。
柯金斯要做的，是把恶意从土地中剥离出来。
他要做的，是终结影沼荒原。
柯金斯的身体开始悬浮。
他的双脚离开地面，整个人缓缓升起，漂浮在祭坛上方。
他的身体散发出强烈的魔法波动，那是原初净火正在被完全释放。
所有的日曜髓能量汇聚于此，如同千条河流归于大海，最终凝结成一道巨大的净火光柱，直指苍穹。
他的皮肤开始透明化，可以看见骨骼已经变成流动的熔金状态，仿佛他正在被净火同化。
血月在颤抖。
整片荒原都在震颤。
那一刻，所有人都屏住了呼吸。
米勒站在人群之后，紧紧握住左轮手枪，心中升起一种强烈的不安。
“就是现在！”
阿斯卡隆的吼声撕破了仪式的肃穆。
他站在广场边缘，披风在晨风中猎猎作响。
那双燃烧着净火的眼睛死死盯着祭坛中央的柯金斯——那个矮小却掌控着原初净火的男人。
他等这一刻很久了。
没有再犹豫，阿斯卡隆猛然暴起。
动作快得几乎超出肉眼反应极限。
他高高跃起，手中短刃骤然迸发出炽白光芒，刀刃仿佛由熔岩凝结而成，锋利而滚烫。
但他的目标不是别人——而是他自己！
只见他毫不犹豫地将刀尖刺入自己的胸膛。
鲜血喷溅而出，在接触到刀刃的一瞬间便被高温汽化，化作一团血红色的火焰旋风。
“你以为我会让你独占这份力量？！”
他嘶吼着，声音中充满不甘与狂热。
下一秒，他整个人撞入祭坛中央，扑向那团原初净火。
刹那间，整个祭坛剧烈震动。
原本稳定燃烧的火焰突然暴涨，像是受到了某种刺激，迅速膨胀成一道冲天火柱。
魔法阵开始扭曲，符文闪烁不定，地面裂开蛛网般的缝隙，金色的能量从裂缝中喷涌而出，像失控的河流般四处奔流。
日曜髓网络的能量流动瞬间紊乱。
原本有序蔓延至荒原各处的净火流开始逆向爆裂，像是被切断了主控线的机械，彻底失控。
金鹅镇外的构造接连爆炸。
那些布置在边界上的金属装置轰然崩塌，火柱偏离原有轨迹，如同脱缰的野兽般四散炸裂。
天空中的血月也在这一刻发出一声尖锐的嘶鸣。
而柯金斯——这个冷静如石的男人，终于露出了前所未有的惊愕神情。
他猛地睁开双眼，瞳孔中映出一片燃烧的虚无。
“你……疯了吗？”
他的声音第一次如此失控，带着愤怒。
阿斯卡隆的身体早已在接触原初净火的瞬间化为灰烬，但他并未真正死亡。
他的意识仍在净火中游荡，搅乱秩序。
原初净火本不该属于任何人，但现在，它被迫回应两个意志的争夺。
却见黑、白、金三色火焰在空中疯狂互相吞噬。
黑色代表柯金斯召唤出的原初净火，白色是阿斯卡隆的火焰，金色则是日曜髓能量被点燃后的反噬之火。
三种火焰彼此纠缠，彼此撕裂，最终在祭坛上方形成一个巨大的旋涡。
连接荒原的光脉一根接一根地断裂。
那些曾将净火引导至荒原深处的日曜髓脉络，如今像绷到极限的琴弦般一一崩裂。
每一根断裂都伴随着震耳欲聋的轰鸣，仿佛大地本身在哀嚎。
米勒向后退了一步，脚底踩碎一块焦黑的石板。
他的视网膜上倒映着荒原中央那团扭曲的光涡。
断裂的日曜髓脉络如同被激怒的蛇群般疯狂扭动，在虚空中编织出令人眩晕的几何图案。
咔——嚓——
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