庭院中央，那堆被砸烂的战斧像一具扭曲的钢铁尸骸，无声地诉说着刚才的凶险。
空气中还残留着金币冰冷的甜味和奶酪浓郁的香气。
巴特总管捧着那个沉甸甸的钱箱，激动得几乎要流下眼泪。
他一遍又一遍地抚摸着箱子冰冷的锁扣，仿佛能够隔着箱子看到里面金灿灿的金币们。
“大人！三万四千二百枚金币！”
“天呐！这简直…简直是北境之神对我们的恩赐！”
他的声音因为狂喜而颤抖，那张布满皱纹的老脸笑成了一朵灿烂的菊花。
别怪他这么高兴，说起来惭愧，老巴特活了这么多年了，当银霜领领主管家也有些年头了，他还是第一次看到这么多金币呢。
毕竟，众所周知，银霜领真的很穷。
更何况前几任银霜领领主都是耽于享受的类型，每年的财政可以说是只减不增，不然上一任领主也不会喜欢人猎这种不怎么费钱的爱好了，因为他是真的没钱。
巴特总管满是褶子的脸堆起了笑意，他认真的和艾伦一起畅想着未来。
“我们可以招募最好的佣兵团！我们可以把城墙修得比巨石城还高！我们……”
“然后呢？”
艾伦的声音打断了巴特的幻想，像一盆冰水，从头浇到脚。
巴特脸上的笑容僵住了，他努力的动了动脑子，却还是不懂为什么艾伦领主一点激动的感觉都没有。
难不成……是他太没有见识了？
“大人，什么……什么然后？”
艾伦从那堆废铁上收回目光，眼神平静得可怕。
他看向巴特。
“招募一个百人佣兵团，能守住银霜领多久？”
“一个月？两个月？”
“钱花光了他们就会走。”
他走到巴特面前，伸手从钱箱里拿起一枚金币。
金币在他的指尖上下抛飞，折射出冰冷的辉光。
“修墙？”
“等我们的新城墙能挡住黑木领的攻城锤时，我们的坟头草可能都比汉斯高了。”
汉斯在一旁闷声不响，但那双铁钳般的大手已经握紧了腰间的斧柄，指节因用力而发白。
巴特脸上的血色迅速褪去。
狂喜被一种更深沉的恐惧所取代。
“您的意思是…基甸那个混蛋，他会把我们的事情告诉黑木领？”
“他会的。”
艾伦把金币丢回箱子里，发出一声清脆的撞击声，在死寂的庭院里格外刺耳。
“他不仅会说，还会添油加醋。”
“他会告诉黑木领，我艾伦·伊思塔伦，有一个不知名的神秘军队，还有一座能源源不断下金蛋的奶酪作坊。”
“他会把我们形容成一头肥美又危险的羔羊。”
他停顿了一下，目光扫过巴特惨白的脸，一字一句地说道。
“他会逼着黑木领，倾尽全力来咬死我们。”
“因为一个强大的、不受控制的邻居，比一个贫穷的邻居要可怕得多。”
“而一个富得流油，且即便强大也有限的邻居，更是最完美的猎物。”
“那…那我们该怎么办？”
巴特的声音里带上了哭腔。
刚刚到手的财富，此刻仿佛成了一块烧红的烙铁，烫得他手足无措。
“我们没有援军，没有坚城，甚至没有足够的人手去站满这面破墙。”
艾伦环视着这座破败的城堡，声音里听不出任何情绪波动。
“我们只能靠自己。”
说完，他不再看任何人，转身走进了城堡主楼。
厚重的木门在他身后缓缓关上，发出沉闷的响声，将所有光线与希望都隔绝在外。
“大人他……”
汉斯看向巴特，眼中充满了担忧。
巴特抱着那个曾经代表着希望的钱箱，失魂落魄地坐在冰冷的台阶上。
他喃喃自语。
“完了…这笔钱不是恩赐，是催命符啊……”
接下来的两天，艾伦把自己完全锁在了房间里。
除了必要的食物和水被送到门口，他不见任何人。
领民们能看到的，只有领主房间的窗户彻夜亮着昏黄的灯火，如同黑夜中一只永不闭合的眼睛。
恐慌的气氛，比之前的任何一次危机都更加浓重。
它像一张无形的大网，笼罩在银霜领的每一寸土地上，压得人喘不过气。
房间里，艾伦面前的桌子上没有食物，也没有账本。
只有几块被研磨过的木炭，一小撮从厨房阴冷墙角刮下来的白色粉末，还有一点从医务室找来的黄色药粉。
木炭，提供碳。
墙角析出的白色粉末，是硝石，提供硝酸根。
药用的硫磺粉，提供硫。
这是他在这个世界能找到的，最接近他记忆中那个配方的东西。
一个能让凡人拥有对抗巨龙之力的配方。
一个能让弱者拥有掀翻王座之力的配方。
火药。
他没有选择。
面对一个建制完整的领地军队，十个霜寒龙卫再强，也只是杯水车薪。
他们是锋利的匕首，能执行刺杀，能发动突袭，但无法正面抗衡一支装备精良的军队。
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他必须赌一把，赌上银霜领所有人的性命。
“砰！”
房门被一股巨力猛地撞开。
艾伦从沉思中抬起头，看到巴特和汉斯站在门口，两人的脸上都写满了焦虑与决绝。
“大人！”
巴特的声音沙哑得如同砂纸摩擦。
“我们不能再等下去了！”
“领民们都快疯了！城堡里的守卫也人心惶惶！”
“我们必须做点什么！就算是死，也要死在冲锋的路上！”
艾伦没有说话，只是将面前桌子上的一张羊皮纸推了过去。
纸张在粗糙的木桌上滑行，停在桌沿。
巴特带着满腹的疑惑走上前，一把抓起那张纸。
那上面没有他预想中的作战计划，更没有慷慨激昂的动员令。
只有一行潦草扭曲的字迹，像一张疯子的药方。
“木炭粉，十份。”
“硫磺粉，两份。”
“还有…这是什么？硝石？十五份？”
巴特一个字一个字地念出声来，脸上的表情从疑惑，到不解，最后凝固成纯粹的惊恐。
他猛地抬起头，看着艾伦，仿佛在看一个披着领主外皮的陌生怪物。
“大人！您…您要做什么？！”
“这是剧毒的配方！您是想…是想让大家在被敌人杀死前，先自我了断吗？！”
汉斯也凑过来看了一眼，他虽然不识字，但硫磺和硝石那股刺鼻的气味他认得。
那是兽医用来处理牲畜尸体和防止伤口腐烂的东西。
“大人，这东西不能吃。”
汉斯瓮声瓮气地说道，表情是前所未有的严肃。
艾伦看着他们那混杂着恐惧与关切的脸，忽然觉得有些疲惫。
他无法向他们解释什么叫化学反应，也无法解释这三种看似普通的东西混合在一起，会产生怎样翻天覆地的威力。
“我没疯，也没想让大家自杀。”
艾伦站起身，绕过桌子，走到两人面前。
“我需要你们，立刻，马上，动用所有的人手，去给我找这三样东西。”
“越多越好。”
“可是大人，这……”
“没有可是！”
艾伦的声音陡然提高，带着不容置喙的威严，如同一柄重锤砸在两人心头。
“木炭！把所有能烧的木头都给我烧成炭，然后磨成最细的粉末！”
“硫磺！我知道药店里有，不管花多少钱都给我买来！买光它！”
“还有硝石！去那些阴冷的墙角、地窖、废弃的厕所附近刮！所有白色的粉末晶体都给我收集起来！”
巴特的嘴唇哆嗦着，他想反驳，想劝谏，却在艾伦那双燃烧着疯狂火焰的眼睛面前，一个字也说不出来。
那是一种他从未见过的眼神。
执着，坚定，又带着一丝洞悉一切的自信。
“大人…我只问一句。”
巴特用尽全身力气，才让自己的声音不那么颤抖。
“这东西…真的能救我们吗？”
“它不能。”
艾伦的回答干脆利落，像一把冰冷的刀子，瞬间刺穿了巴特心中最后一丝侥幸，让他整个人如坠冰窟。
“它能做的，”
艾伦的嘴角勾起一抹冰冷到极点的弧度，眼中闪烁着骇人的光。
“是让所有想杀死我们的人，和我们一起下地狱。”
巴特浑身剧烈地一颤。
他不再追问，也不再犹豫，只是深深地鞠了一躬，那苍老的背脊几乎弯折到了极限。
“我明白了，大人。”
他拉着还有些发懵的汉斯，决然转身就走。
“我这就去办。”
半天后，城堡一处偏僻的仓库里，艾伦需要的材料堆成了一座座小山。
木炭粉黑得纯粹，细腻如烟。
硫磺粉散发着一股独特的刺鼻气味，堆成一小堆亮黄。
而那些从各个角落刮来的硝石，则混杂着泥土、草根与各种杂质，呈现出肮脏的灰白色，堆得最高，也最令人不安。
整个银霜领的男女老少都被动员了起来。
艾伦蹲下身，捻起一撮灰白色的硝石粉末，放在手心。
粉末粗糙，颗粒不均，带着泥土的湿冷气息。
杂质太多了。
他的眉头紧紧皱起。
纯度完全不够。
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