银霜领的午后，光线穿过作战室高耸的窗格，在巨大的羊皮纸地图上投下一道斜长的光斑。
光尘在其中缓缓浮动，无声无息。
艾伦的身影，像一尊沉默的雕塑，投下更深沉的阴影。他的手指在地图上缓缓移动，指尖下的每一寸土地，都可能在未来燃烧。
门轴发出一声轻微的转动声。
老哈里端着一杯热气腾腾的茶，脚步放得极轻，似乎怕惊扰了这里的凝重。
“大人，您已经在这里站了两个多小时了。”
他将茶杯小心地放在桌角，那里的地图边缘已经因为反复的触摸而微微卷起。
“要不要……休息一下？”
艾伦没有回头，声音仿佛是从地图的另一端传来。
“哈里，你对圣光教会了解多少？”
老哈里愣了一下，这个问题太过突兀。
“圣光教会？他们……是王国最大的教派，信徒无处不在。大人怎么突然问起这个？”
“我想知道，他们在北境的影响力。”
艾伦的视线依旧黏在地图上，在那片象征着北境的广袤区域。
“这个……”老哈里眉头拧成一团，努力在记忆中搜寻，“说实话，以前他们在北境，没什么人搭理。北境的汉子们，更信自己手里的剑和祖先留下的古老神只。”
“以前？”
艾伦捕捉到了这个词，手指在地图上停顿下来。
“是的，以前。”老哈里点头，回忆道，“但最近这几年，不一样了。越来越多的传教士来到北境，穿着干净的白袍，到处建神殿。他们免费给生病的人治病，还给吃不上饭的穷人分发面包和麦粥。”
艾伦终于转过身，他脸上的神情，让老哈里没来由地感到一阵寒意。
“然后呢？”
“然后……很多人就开始信仰圣光了。”老哈里的语气带着一丝困惑，“这……应该算是好事吧？他们确实帮了很多人。”
“帮助？”
艾伦嘴角牵起一个冰冷的弧度。
“他们什么时候变得这么乐善好施了？”
这句话里的嘲讽，老哈里听不懂，但他能感觉到，自己的主人对这所谓的“善举”，抱有极大的敌意。
正在这时，一阵急促而沉稳的脚步声传来，巴雷特的身影出现在门口。
“大人，凯尔回来了。”
“让他进来。”
凯尔大步踏入作战室，他身上的甲胄还带着一路疾驰的风尘，金属与皮革在走动间发出细微的摩擦声。
“大人。”
他没有多余的废话。
“绿谷已经稳住。阿斯彭伍德，按照您的吩咐，给他的两位盟友都送了信。”
艾伦的目光落向凯尔。
“反应。”
“维克多伯爵暴跳如雷，声称要亲率大军，把叛徒的庄园烧成平地。”凯尔的汇报简洁而清晰，“红胡子巴格鲁则扬言，要拧下阿斯彭伍德的脑袋当夜壶。”
“石拳格罗姆呢？”
艾伦问出了他最关心的那个名字。
“他的反应很奇怪。”凯尔说道。
“说。”
“他没有愤怒，也没有谴责。只是回信说，他会‘重新评估’这次联合行动的‘必要性’。”
艾伦微微颔首。
这并不意外。能在北境这种地方守住石爪堡的格罗姆，绝不是一个会被愤怒冲昏头脑的莽夫。绿谷在一夜之间易主，足以让他重新掂量银霜领的份量。
“还有别的吗？”
“有。”
凯尔的表情变得凝重起来。
他从怀中，取出了一个物件。
那是一枚徽章，纯金打造，在窗外透进的光线下，闪烁着刺目的光泽。徽章的表面，雕刻着繁复而神圣的符文，围绕着一个太阳的图样。
“在阿斯彭伍德的密室里找到的。”
凯尔将徽章递了过去。
“男爵说，这是圣光教会赐予他的‘荣誉勋章’。”
艾伦接过徽章。
入手冰冷，沉重。
上面的符文，他再熟悉不过。在前世的游戏里，这是圣光教会用来标记“重点投资对象”的秘密印记。
“除了这个，还有什么？”
“一份名单。”
凯尔又取出一卷羊皮纸。
艾伦接过来，展开。
羊皮纸发出干燥的脆响，一长串名字映入眼帘。
他的瞳孔，在那一瞬间猛地收缩。
整个北境，从伯爵到小领主，再到一些有影响力的骑士，超过一半的名字，都赫然在列。
每一个名字后面，都用不同的符号标注着——信仰虔诚度、可利用价值、潜在的弱点。
“名单是什么时候的？”艾伦的声音有些干涩。
凯尔指向羊皮纸右上角的一行小字。
“三个月前。”
三个月前。
正是他在王都，当着所有人的面，拒绝了那位大主教“建议”的时候。
“大人……”老哈里看着艾伦的脸色，小心翼翼地开口，“这……这意味着什么？”
艾伦将名单重重地拍在桌上。
“这意味着，我们的敌人，比我们能想象到的，要多得多。”
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他的声音不大，却让室内的每一个人都感到了彻骨的寒意。
“圣光教会想做的，从来不是给我一个小小的教训。”
“他们想要的，是整个北境。”
巴雷特眉头紧锁。
“控制北境？凭什么？就凭这些见不得光的名单？”
“现在不能，但很快就能了。”艾伦走到窗边，看着远处连绵的雪山轮廓，“如果我没猜错，‘异端审判庭’的成立，已经进入了倒计时。”
“异端审判庭？”老哈里茫然地重复着这个陌生的词汇。
艾伦没有解释。
他脑中闪过的是另一件事。在前世的游戏里，异端审判庭，是在他继承王位后的第三年才正式成立的。
现在，这个时间点，被大大提前了。
是因为自己这只蝴蝶的翅膀吗？
“大人。”凯尔沉声问道，打破了这令人窒息的沉默，“我们该怎么做？”
“准备战争。”
艾伦转过身，目光扫过自己的三位心腹。
“真正的战争。”
他走回地图前，手指在银霜领的位置，重重地画了一个圈。
“从现在开始，我们的目标，不再是耕种、伐木、挖矿。”
“我们的目标，是打造一支足以对抗圣光教会的力量。”
“可是大人……”老哈里的声音在发颤，“圣光教会……他们的信徒遍布整个王国，甚至在其他国家，国王都得向他们低头。我们……我们只是一个小小的领地，这样做，是不是太冒险了？”
“冒险？”
艾伦看着他。
“哈里，你知道什么叫异端审判庭吗？”
老哈里下意识地摇头。
“那是一个凌驾于王国法律之上的暴力机构。”艾伦的声音变得平直，没有一丝波澜，“在他们的教义里，任何不完全服从圣光教会旨意的人，任何质疑他们权威的人，甚至任何让他们‘感觉’不舒服的人，都是异端。”
他停顿了一下，让这几个字有足够的时间钻进每个人的脑子里。
“而异端的下场，只有一个。”
“死亡。”
“在火刑架上，被活活烧成焦炭。”
作战室里，陷入了死一般的寂静。只能听到窗外偶尔掠过的风声。
“现在，摆在我们面前的，只有两条路。”
艾伦的声音，像铁锤一样敲打着每个人的神经。
“第一，跪下，祈求教会的宽恕，然后被他们安上一个‘已被净化的异端’的名头，送上火刑架，成为他们震慑北境的工具。”
“第二，站起来，反抗。”
凯尔的呼吸变得粗重，胸甲随之起伏。
“您选择了反抗。”
“不。”艾伦纠正他，“我选择生存。”
“无论是跪下还是反抗，最终目的都是活下去。”
他的目光变得无比深邃。
“但翻遍圣光教会那部用鲜血写成的历史书，你会发现，跪下的人，往往死得更快，也更惨。”
巴雷特紧紧握住了腰间的剑柄，骨节因为用力而发白。
“大人，我们现在该做什么？”
“三件事。”
艾伦伸出三根手指，在地图上依次点下。
“第一，不惜一切代价，加快银霜领的建设。我要更多的人口，更强的军队，更充足的物资。”
他的手指移向南方。
“第二，建立我们自己的情报网络。我要知道教会的每一个命令，每一次人员调动，知道他们下一步棋会落在哪里。”
最后，他的手指停在了遥远的，王都的位置。
“第三，寻找盟友。”
“国王的权力是暂时的，神权是永恒的？我不信。”
“这片大陆上，不想给神当狗的人，一定不止我们一个。”
凯尔和巴雷特对视一眼。
他们从对方的眼中，看到了同样的火焰。
那是被逼到绝境后，燃起的决死之意。
“大人！”
凯尔猛地单膝跪地，甲胄与石板碰撞，发出一声清脆的铿响。
“您的意志，就是我前进的方向！”
“我们愿为您赴死！”
巴雷特紧随其后，也跪了下来。
艾伦看着眼前这两张写满决心的脸庞，心中那股因背负着未来而产生的孤独感，被一股暖流冲淡了些许。
无论前路多么黑暗，至少，他不是一个人在战斗。
“起来吧。”
他的声音恢复了平静。
“我们还有很多工作要做。”
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