东海郡，海曲县。

    距离那场惨烈的屠杀，已经过去了十日。

    这十天对于橘清正而言，每一分每一秒都是煎熬。

    自从那个名叫刘普的守将接管了海防之后。

    他麾下的扶桑士卒。

    便再也没有找到任何偷袭村庄的机会。

    刘普的手段，简单粗暴到了极点。

    他将手下三百人分成了三队。

    日夜不停地沿着漫长的海岸线来回巡逻。

    不求歼敌，只求预警。

    一旦发现扶桑人的踪迹，立刻点燃狼烟，绝不恋战。

    这让习惯了劫掠突袭的扶桑士卒，如同被拔了牙的老虎。

    空有一身力气，却无处发泄。

    期间，双方也曾爆发过数次小规模的遭遇战。

    结果无一例外，皆是扶桑一方的惨败！

    哪怕他们占据着三倍、五倍的人数优势。

    可一旦与那些高大魁梧、甲胄精良的楚军撞上，便是一面倒的屠杀。

    对方那锋利到令人发指的钢刀，轻易就能劈开扶桑人引以为傲的皮甲。

    而扶桑士卒的武士刀砍在对方的铁甲上。

    却只能发出一阵令人牙酸的脆响，留下一道浅浅的白痕。

    几次交手下来。

    橘清正带来的两千勇士，已经折损了近五百人！

    士气，低落到了冰点！

    ......

    一处临海的隐蔽山洞内。

    篝火摇曳，映照着橘清正阴沉如水的脸。

    但他不急。

    或者说，他强迫自己不能急。

    他在等。

    等待来自国内的援军。

    那个反贼赵锋麾下军队的强大，已经远远超出了他的预料，也超出了扶桑所有贵族的想象！

    他亲眼见识过，所以他比任何人都清楚。

    仅凭自己这点人马，根本不可能完成大王的嘱托。

    这个责任，他一个人背不起！

    必须，必须让国内那些自大的贵族们，也亲眼来看看！

    让他们也来尝尝，这支所谓“反贼”军队的厉害！

    “啾……啾啾……”

    就在这时，洞外传来一阵短促而独特的鸟鸣。

    是约定的暗号！

    橘清正那死寂的眸子里，瞬间迸发出一道精光！

    他猛地站起身，心中涌起一股难以抑制的激动。

    半盏茶的功夫后。

    一名副将满脸潮红地跑了进来，声音因为狂喜而颤抖。

    “橘大人！援军！是咱们的援军到了！”

    “大王……大王派来了我们扶桑最强大的舰队！”

    “整整三十艘战船！带来了三千五百名最精锐的勇士！”

    橘清正神色一凛，心中的大石终于落地。

    他一把推开副将，快步冲出山洞。

    当他站在悬崖边。

    看到远处海面上那浩浩荡荡的船队时。

    饶是他，也不禁心潮澎湃！

    可当船队靠岸，无数士卒从船上涌下时。

    橘清正脸上的喜色，却又一点点地凝固了。

    来的人确实很多。

    黑压压的一片，看上去颇有气势。

    可……也太穷了！

    大部分士卒，依旧是穿着简陋的皮甲。

    甚至许多人衣衫褴褛，脚上踩着草鞋，面黄肌瘦。

    这，就是大王口中的“精锐”？

    橘清正的心，凉了半截。

    为首的，是三名骑在矮脚马上的将领，他们身上的铠甲倒是比普通士卒光鲜不少。

    橘清正一眼就认出了他们。

    都是扶桑国内，大名鼎鼎的贵族！

    左边一人，身着文官服饰，面容白皙，眼神中透着一股挥之不去的倨傲。

    正是扶桑王座下重臣，藤原家的嫡子——藤原时辅。

    中间一人，身材在扶桑人中算是魁梧。

    满脸横肉，腰间挎着两把太刀，浑身散发着一股暴戾之气。

    正是源氏的猛将——源信之介。

    而最右边那人，则显得格格不入。

    他穿着一身狩衣，手持蝙蝠扇，神情淡漠。

    此人，正是扶桑阴阳寮下一代的主事者，天海。

    “橘君，辛苦了。”

    藤原时辅皮笑肉不笑地拱了拱手。

    源信之介则直接得多，他扫了一眼橘清正身后那些垂头丧气的士卒，眉头一皱：“橘君，你的部下，为何士气如此低落？难道连一群大乾的反贼，都对付不了吗？”

    橘清正脸色一僵，强压下心中的不快，沉声道：“三位大人远道而来，一路辛苦。此地不是说话的地方，请随我来。”

    他将三人引到山洞之内。

    刚一坐定。

    天海便从怀中取出一卷用上好皮革制成的密信，递了过来。

    “这是大王给你的亲笔信。”

    橘清正心中一凛，连忙恭敬地接过，缓缓展开。