接过戒尺的瞬间，顾大通忽然听见一阵细微的嗡鸣，似有无数古老的声音在戒尺中苏醒。他低头细看，那枣红色的木面上竟浮现出细密的纹路，凑近了才发现，竟是《周礼》中“六艺”的图谱——礼、乐、射、御、书、数，每一笔都如活物般流转，仿佛要从木中挣脱出来。

    “这戒尺……”顾大通指尖微颤，“竟藏着这般玄机？”

    长春子凑近端详，眼中闪过惊异：“孔夫子竟将毕生修为凝在这尺中了。你看这纹路，每道都是以‘仁’为骨、以‘礼’为魂，寻常妖邪碰着，怕是要当场化为飞灰。”

    子路闻言，忍不住伸手想碰，却被颜回轻轻按住：“此乃夫子托孤之物，不可轻慢。”他转向顾大通，神色愈发郑重，“当年夫子删述六经时，曾说过‘道在器中’，这戒尺便是他老人家对天下的期许——既要有匡扶正义的锋芒，也要有容纳百川的仁厚。”

    顾大通握紧戒尺，只觉那股暖流顺着手臂蔓延至全身，先前与冰皇交手时受损的经脉竟隐隐作痛，随即又被一股温和的力量抚平。他望着湖面倒映的自己，白衣上还沾着未褪的血痕，却在这一刻忽然明白：所谓创世天尊，从不是天生的强者，而是在一次次抉择中，选择扛起责任的凡人。

    “老伯，”他忽然转身，“您说这鱼人国度，可有通往西昆仑的路？我得去找师傅他们。”

    长春子捋着胡须沉吟：“西昆仑被冰皇设下九重冰障，寻常路径早已断绝。不过……”他指向湖心，“这湖底连通着归墟秘境，若能穿过那里，或可避开冰障。只是那秘境中有上古凶兽镇守，凶险得很。”

    话音未落，湖面忽然泛起涟漪，水底传来沉闷的鼓浪声。子路猛地拔剑出鞘，剑光映着水面，竟照出无数青灰色的鳞片在水下翻动。“什么东西？”

    颜回盯着水面变化，忽然低呼：“是鱼人！”

    只见湖水如沸腾般涌腾，一个个上身似人、下身覆鳞的身影破水而出，手持珊瑚长矛，鱼头人身的首领盯着顾大通等人，声音带着水泡破裂的嘶响：“外来者，擅闯圣地，当斩！”

    长春子将顾大通护在身后，拂尘一甩化作银丝：“鱼人王，多年不见，还是这般暴躁。”

    那鱼头首领见到长春子，眼中凶光稍敛：“长春子？你怎会带凡人闯入归墟入口？”

    “这位可不是凡人。”长春子侧身露出顾大通，“这乃是创世天尊，要去西昆仑解救众生。你若识相，便打开秘境通道，否则……”

    “创世天尊？”鱼人王冷笑一声，鱼尾拍打水面溅起冰碴，“冰皇威名早已传遍三界，说创世天尊不过是个乳臭未干的小子，连他一招都接不住。今日我便替冰皇除了你这伪天尊！”

    说罢，无数鱼人举起长矛刺来，矛尖泛着剧毒的幽蓝。子路纵身跃起，长剑挽出银弧，将长矛尽数挡开：“放肆！”

    颜回则取出竹简抛向空中，竹片化作藤蔓缠住鱼人退路，口中朗声道：“夫子曰‘礼不下庶人’，但你们恃强凌弱，已失天道，休怪我等无礼！”

    顾大通见状，握紧戒尺向前一步，戒尺上的六艺纹路忽然亮起金光。他虽未修习过术法，却在金光中隐约悟到了“射”道的真意——非为杀戮，而为止戈。心念一动，金光化作无形之力，竟将鱼人手中的长矛尽数震落。

    “这……”鱼人王大惊失色，他从未见过有人能仅凭心念操控力量。

    顾大通望着水中瑟瑟发抖的鱼人，声音沉稳：“冰皇冰封四海，你们鱼人一族难道就能独善其身？归墟虽险，终究困不住天下寒。若肯借路，他日我平定冰患，必还你们一片清明水域。”

    鱼人王沉默片刻，忽然摆尾退开：“你若能通过归墟试炼，我便信你是真天尊。那秘境中不仅有凶兽，还有上古留下的‘问道台’，能映出人心最深处的恐惧。多少年来，从未有人能活着走出来。”

    “试炼便试炼。”顾大通毫不犹豫，“带路吧。”

    鱼人王深深看了他一眼，转身跃入湖中，掀起一道漩涡：“跟我来。”

    四人跟着漩涡沉入湖底，眼前景象陡然一变。幽暗的水底竟有无数发光的珊瑚，照亮了一条通往深处的石道。石道两侧刻着古老的壁画，画中是鱼人先民与上古神人的战争，最后以神人留下“归墟为界，互不侵犯”的誓言收尾。

    “这些壁画，怕是有上万年了。”颜回轻抚壁画，“看来鱼人与上古神族早有渊源。”

    行至石道尽头，一座青铜巨门挡住去路，门上刻着“非至勇者不得入”七个古字。鱼人王指着巨门：“门后便是归墟秘境，祝你们好运。”说罢便沉入水中不见。

    长春子推开巨门，一股腥风扑面而来，门后竟是无边荒漠，黄沙中隐约有巨兽的嘶吼。更诡异的是，荒漠上空悬着一轮血月，月光照在人身上，竟勾起心底最不愿面对的记忆。

    子路忽然面色发白，握紧剑柄的手微微颤抖——他仿佛看到了当年在卫国战死的惨状，断壁残垣中，自己的鲜血染红了脚下的土地。

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    颜回则望着荒漠深处，那里浮现出陈蔡之困时的画面，弟子们饥寒交迫，夫子却仍在讲学，而他自己，竟在画面中偷偷藏起了半块干粮。“不……”他痛苦地闭上眼。

    长春子也晃了晃身子，眼前闪过无数生灵在冰灾中冻毙的景象，他却无力施救。“贫道……贫道没用……”

    顾大通见状，连忙举起戒尺，金光再次亮起，将三人笼罩其中。血月的影响顿时消散，三人这才回过神，冷汗已浸透衣衫。

    “这秘境能引动心魔。”长春子心有余悸，“多亏天尊及时相助。”

    顾大通却望着血月皱眉：“你们的恐惧，都与过往有关。可我……”他什么都没看到，心底一片空明。

    就在这时，黄沙中传来沉重的脚步声，一头身形如小山的巨兽破土而出，牛首狮身，背生双翼，正是传说中的穷奇。它张开巨口，喷出的黑气中竟凝结出冰皇的虚影：“顾大通，连自己的恐惧都不敢面对，还想救世？”

    冰皇虚影挥手便打来一道冰棱，顾大通举尺相迎，金光与冰棱碰撞的瞬间，他忽然明白了——自己的恐惧，不是战败，而是从未真正相信过自己。那些对冰皇的畏惧，对责任的退缩，都藏在“创世天尊”的虚名之下。

    “我明白了！”顾大通眼中金光爆射，戒尺上的“礼”字纹路大放异彩，“所谓礼，不仅是对他人的约束，更是对己心的坦诚！”

    他不再躲闪，迎着穷奇冲去，戒尺化作一道流光，竟直接穿透了冰皇虚影。穷奇发出一声哀鸣，在金光中渐渐消散。

    荒漠与血月随之褪去，眼前出现一座白玉高台，台上刻着“问道台”三字。台后有一道光门，显然是通往大海的出口。

    “我们……我们通过了？”子路不敢置信。

    长春子望着顾大通，忽然笑道：“贫道现在信了，你确实是创世天尊——不是因为你有通天法力，而是因为你敢直面自己的心。”

    四人眨眼之间就到了海面之上，海底上冒出阵阵寒气，脸面被冻的有些生疼。海风裹挟着刺骨的寒意扑面而来，顾大通下意识地拢了拢衣襟，却见子路与颜回的鼻尖已冻得通红。方才在凉亭中的慷慨陈词犹在耳畔，此刻立于茫茫海面之上，才真正体会到冰皇势力的可怖——连亘千里的海水竟泛着青黑色的冰纹，每一次浪涌都带着能冻裂骨髓的寒气，仿佛整个天地都被装进了琉璃冰窖。

    “天尊，需不需要以灵力护持？”长春子从袖中摸出三枚暖玉，玉质温润的光泽在寒风中微微颤抖，“这是早年在火山深处采得的暖魂玉，虽不及法器玄妙，却能抵得住这海底寒气。”

    顾大通接过暖玉分与众人，指尖触到玉料时竟感到一丝灼烫，不由暗叹老者藏货之丰。他抬眼望向天际，太阳正悬在东南方的云层边缘，光芒被冻得有些黯淡，像块蒙尘的铜镜。“按方位看，西昆仑应在西北方向，只是这海面寒气逼人，恐怕冰皇早已在此设下结界。”

    话音未落，颜回忽然指向斜前方：“诸位请看，那海水的颜色不对劲！”

    众人循声望去，只见百丈之外的海面竟泛起墨色漩涡，漩涡中心不断涌出灰白色的冰碴，像是有头巨兽在海底吞吐寒冰。子路握紧腰间佩剑，剑鞘上的夔龙纹在寒气中泛起青光：“是冰皇的冰魄阵！我在人间界见过类似的阵法，一旦触动便会冻结方圆十里的生灵。”

    顾大通正欲运转灵力探查，却见漩涡突然炸裂，千万道冰棱如箭矢般射来。他急忙祭出戒尺，金光乍起，将冰棱尽数挡在三尺之外，碎裂的冰晶落海时竟发出金石相击之声。“好霸道的寒气，竟能让水汽凝结成这般坚硬的冰棱。”他望着戒尺上残留的白霜，眉头不由得紧锁——这才刚离凉亭不过片刻，便遭遇如此凶险的阵法，看来冰皇早已布下天罗地网。

    就在此时，长春子忽然低喝一声：“小心上方！”

    众人仰头，只见天际骤然浮现出七色霞光，赤橙黄绿青蓝紫七色流转间，竟将漫天寒气都逼退了三分。霞光之中，一道身影踏云而来，青牛踏在云气上的蹄声隐约可闻，牛角上挂着的铜铃叮当作响，清脆的铃声穿透寒风，竟让人心头的焦躁平复了不少。

    “那是……”子路的声音带着难以置信的颤抖，他拽着颜回的衣袖，指尖因用力而泛白，“是青牛！还有那风火扇——是老子！”

    颜回也已看清来人模样，忙俯身对顾大通低语：“天尊，这位便是道家始祖老子，当年夫子曾与他论道三日，归来后连连赞叹‘其犹龙邪’。”

    顾大通这才注意到，那跨坐青牛的老者虽白发垂肩，面色却红润如婴孩，手中风火扇的扇骨泛着玉石般的光泽，扇面上绘制的八卦图案正随着老者的呼吸缓缓流转。牵牛童子停下脚步，青牛温顺地打了个响鼻，童子脆生生的声音在海面上荡开：“来者可是创世天尊顾大通？”

    “正是小可。”顾大通快步上前，拱手行礼时才发现自己的指尖仍在微微发颤。他曾在古籍中见过老子的画像，却未想真人竟有如此气度——明明立于寒风之中，周身却仿佛萦绕着春日暖阳，连青牛的皮毛都泛着一层暖融融的光泽。

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