我抱着明璃往药庐挪步时，后颈的寒毛根根竖起来。

    山雾裹着阴灵草的甜腥钻进鼻腔，这味儿太对明璃的症了——她残魂本就虚浮，阴灵草能温养魂魄，可寻常炼丹师谁会在深山里烧这玩意儿？

    除非

    "霜儿。"我压低声音，脚尖在碎石上碾出半道浅痕，"你冰域还剩多少？"

    明霜的冰魄剑在掌心转了半圈，剑尖凝出冰晶："最多再撑两刻钟。"她眼尾扫过药庐的竹篱笆，"篱笆下埋了绊索，是淬毒的玄铁线。"

    我低头，果然看见竹影里泛着冷光的细弦。

    三年前在墨家密室，我被按在石台上时，老祖的护院也用这种线捆过我的手腕。

    指节无意识攥紧，明璃残魂凝成的手在我掌心凉得发颤，我深吸口气，从怀里摸出三根细如牛毛的银针。

    "璃儿靠你了。"我把明璃轻轻推给明霜。

    她残魂凝成的睫毛颤了颤，嘴唇动了动没发出声，只往明霜怀里缩了缩。

    明霜冰雾一裹，两人的影子立刻融进山雾里。

    我猫着腰凑近篱笆，银针尖儿抵在玄铁线下方三寸处。

    当年偷看《玄体素针解》残篇时，我记过"络脉七十二死穴"，这玄铁线绷得太紧，直接挑断会触发机关——得用银针震散它的气劲。

    指腹按住针尾，内劲顺着针身渗进去，玄铁线突然"嗡"地一声，像被抽了脊骨似的软塌塌垂下来。

    篱笆后传来"咔"的轻响。我心跳漏了半拍——第二重机关。

    是连环陷阱。

    我顺着声音摸过去，石墙根下的青苔被掀开一角，露出个巴掌大的铜匣。

    匣盖上刻着"戊"字，墨家机关术里，戊属土，主困。

    我摸出太素印，印面贴着铜匣，突然发烫——系统提示在识海炸响："检测到五行机关，建议用赤焰草破土。"

    怀里锦帕动了动，赤焰草的热气隔着布料渗出来。

    我扯出半片草叶，塞进铜匣缝隙。

    草叶刚碰到机关，铜匣"轰"地炸开团黄雾。

    我早闭了气，可那雾黏在眼皮上，辣得人睁不开眼。

    "白哥哥！"明霜的冰雾裹住我，冰晶在眼前凝成屏障，黄雾撞上冰面"滋啦"作响，冒起青烟。

    我趁机抹了把眼睛，就见石墙后露出半扇雕花木门，门楣上挂着块褪色木牌，写着"谷记器庐"。

    原来这就是谷老的隐居处。

    我拍了拍明霜肩膀，她冰雾一散，我们抱着明璃站在门前。

    门环是青铜铸的玄鸟，鸟喙里叼着串铜铃。

    我刚要抬手，门"吱呀"开了道缝，股陈年老药味扑出来。

    "谁？"

    声音像砂纸磨石板，刺得人耳膜发疼。

    我抬头，就见门里站着个干瘦老头，穿青布道袍，脸上皱纹比药庐的瓦缝还密，眼窝陷得深，眼珠子却亮得像淬过的剑。

    "在下墨白。"我抱了抱拳，怀里明璃的残魂突然动了动，指尖轻轻戳我后腰——她醒了。

    我顺势把她往前带了带，"这位是明璃，残魂未稳；这是她姐姐明霜。

    我们想请前辈帮忙。"

    老头眯眼盯着明璃看，皱纹堆成座小山："帮什么？"

    "法宝进化。"我把太素印掏出来，印面朝上，"这是我家传的太素印，需要进化才能发挥威力。

    听说前辈是法宝进化大师"

    "停。"老头抬手打断我，枯树枝似的手指点了点明璃，"她残魂里有缕阴火，烧得魂魄不稳。"他又指了指太素印，"这印里封着混沌之气，进化需要引五行灵脉。"

    我喉咙发紧——他竟一眼看出明璃的问题和太素印的底细。

    明霜冰魄剑微微出鞘，被我用脚尖碰了碰脚踝，她又把剑收了回去。

    "前辈要什么条件？"我直截了当。

    老头转身往屋里走，道袍扫过门槛："跟进来。"

    明霜扶着明璃先进去，我最后跨进门，就见正堂摆着七口青铜炉，炉上刻满符文，最中间那口炉里飘着蓝烟——正是刚才闻到的阴灵草香。

    明璃凑过去，残魂凝成的鼻尖动了动，嘴角慢慢翘起来。

    "阴灵草温魂，赤焰草破障。"老头坐在竹椅上，从怀里摸出杆旱烟袋，"你用赤焰草破我土系机关，说明懂五行生克；能解玄铁绊索，说明会用内劲控针。"他吧嗒吧嗒抽烟，火星子在烟锅里明灭，"但我帮人进化法宝，要三样东西：诚意，本事，和缘分。"

    我把明璃轻轻放在草席上，她残魂挨着阴灵草炉，明显稳了些。

    明霜站在她身后，冰雾凝成薄纱护着她。

    我走到老头跟前，单膝点地："我有诚意。"

    老头烟袋"咚"地敲在桌沿："诚意值几个钱？"他突然探手抓向我手腕，我本能要躲，却见他指尖凝着缕青光，正往我脉门里钻——试探我修为。

    "混沌钥匙共鸣者？"老头猛地缩回手，烟袋"啪"地掉在地上，"你你身上有混沌之气？"

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    我心尖一颤。

    当年家族大比被剥离根骨时，老祖也说过"混沌"二字，难道这老头知道什么？

    "前辈。"我声音发沉，"我要救璃儿的残魂，要让太素印进化，要要查清当年墨家的事。"

    老头盯着我看了半盏茶工夫，突然弯腰捡起烟袋，往炉里磕了磕烟灰："混沌之气不是谁都能扛的。"他瞥了眼明璃，又看看明霜，"你这两个小女娃，一个残魂带阴火，一个冰魄藏霜毒，都不是省心的主。"

    我喉咙发紧，刚要开口，明璃突然轻声道："爷爷，你的阴灵草烤得真香。"她残魂凝成的手轻轻碰了碰炉边，"我小时候我娘也给我烤过阴灵草。"

    老头的皱纹突然软了软。

    他盯着明璃看了会儿，又抬头看我："明天卯时三刻，带太素印来后堂。"

    我心口一松，刚要道谢，老头又补了句："要是敢耍花样"他指了指墙上挂的九柄断剑，"这些就是耍花样的下场。"

    明霜的冰雾在指尖转了转，终究没凝成剑。

    明璃靠在炉边，残魂终于不再透明，能看清她眼尾的红痣了。

    山风卷着雾扑进窗，青铜炉的蓝烟被吹得歪向门口，像条淡蓝色的尾巴，扫过"谷记器庐"的木牌。

    老头重新点上旱烟，火星子在暗处明灭："先在偏房歇着。"他挥了挥手，"别碰屋里的东西。"

    我扶着明璃往偏房走，路过青铜炉时，她小声说："白哥哥，这老头好像我娘说的'器仙'。"

    我没接话。

    太素印贴着心口发烫，系统提示在识海响起："检测到关键人物谷老，签到条件达成。"

    窗外的雾更深了，隐约能听见后堂传来金属碰撞的轻响——是谷老在准备什么。

    明霜关上门，冰雾凝成个小冰球，在掌心转着："他刚才探你脉门时，我感觉到他修为是太虚境空玄境。"

    我坐在草席上，把明璃抱进怀里。

    她残魂暖了些，不再像块冰。"不管他是谁，"我摸了摸太素印，"只要能进化法宝，能救璃儿，就值。"

    山风突然大了，吹得窗纸哗哗响。

    偏房的油灯晃了晃，灯芯爆出个灯花，在墙上投下三个影子——我、明霜、明璃，紧紧挨在一起。

    后堂传来"当"的一声，像是某种法器启动的声音。

    谷老的声音隔着墙飘过来，含混不清："混沌钥匙得看看这小子能不能扛住"

    我攥紧太素印，心跳得厉害。

    明天，该见分晓了。

    后堂的青石板被晨露浸得发暗，我跟着谷老跨过门槛时，鞋底在石面上蹭出细碎的响。

    明霜扶着明璃站在偏房门口，明璃残魂凝成的指尖还沾着阴灵草的蓝烟，见我回头，她冲我弯了弯眼——这是她残魂凝聚以来头回露出完整的笑。

    "看好了。"谷老甩袖指向堂中。

    七口青铜炉一字排开，最中间那口比昨夜大了三倍，炉身刻着的符文泛着暗红，像血管里的血。

    炉前石案摆着块半人高的玄铁，表面布满蛛网似的裂纹，"我要你在一个时辰内，用这玄铁炼件能盛水的小盂。"

    我挑眉："盛水？"玄铁性刚，炼容器最忌裂纹，稍有不慎就会崩裂。

    可谷老嘴角扯出抹讥诮，我突然反应过来——他这是考我"补"的本事。

    "开始吧。"谷老摸出旱烟袋，往炉边石墩一坐，"时辰从现在算。"

    我深吸口气，指尖抚过玄铁裂纹。

    裂纹里渗着暗金色，是金精矿脉——这玄铁本是矿脉核心，被强行挖断才会裂。

    《玄体素针解》里说"络脉断，需引生气续"，或许能用内劲当"生气"？

    我解下腰间银针囊，抽出根三寸长的青竹针。

    针尾抵在玄铁裂纹起点，内劲顺着针身渗进去。

    玄铁突然震颤，裂纹里的金精被内劲激得发亮，像活了条金线。

    明霜的声音从门口飘进来："白哥哥，炉温不够。"

    我转头，见她指尖凝着冰晶，轻轻往炉口一吹——冰雾裹着寒气钻进炉底，炉中火焰突然暴涨三寸。

    谷老的旱烟"噗"地灭了，他瞪明霜一眼，又转头看我，眼神里多了丝意外。

    玄铁在炉中熔成铁水，我抄起铁钳，钳口刚碰铁水就被烫得发麻。

    明璃突然从明霜怀里挣出来，残魂裹着阴灵草的蓝烟飘到我身边："白哥哥，用我的魂火。"她指尖凝出点幽绿火苗，轻轻碰在铁钳上——铁钳立刻凉了，却还能稳稳钳住铁水。

    我心头一热。

    明璃的残魂本就虚浮，用魂火无异于抽丝，但她眼尾的红痣因用力而泛着微光，像颗血珠。

    我咬了咬牙，铁水倒在模子里，手却没停——另一只手摸出太素印，印面贴着模子边缘。

    系统提示在识海炸响："检测到炼器阵纹，建议融合《玄体素针解》络脉图。"

    对了！

    人体十二正经对应天地十二灵脉，炼器阵纹不也讲究脉络贯通？

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