李秀成的手下联合在一起，在军事会议上劝说李秀成，逃出天京算了。

    这种想法李秀成产生过无数次，可当目光触及案几上微微摇曳的烛火时，他终究还是摆了摆手，掌心向下重重按在椅扶手上，指尖因用力而泛白。

    “我的家人都在天京，我要是走了，他们可要遭殃呀！”

    语毕，他脖颈青筋微凸，喉间似哽着一块沉石，喉音低颤，“这可是叛国之罪……”

    话音未落，朱以沫已“砰”地一掌拍在胸前甲胄上，震得护心镜铿然作响。

    他踏前半步，靴底碾过地面碎屑，溅起的尘粒在烛影中翻飞：“您的家人？末将这就带兵去护送出城！谁敢拦？我朱以沫的刀可认不得天王还是忠王！”

    言罢，他脖颈后侧暴起一根青筋，双目如淬火的刀刃，灼灼盯向李秀成。

    座中诸将闻声骚动，有人攥紧了袖中密信，有人不自觉挪动膝下刀柄。

    城防副军师尊王刘庆汉的副将忽地挺身而起，袍袖扫过桌案茶盏：“对！天京城防副军师尊王刘庆汉是您的部下，您要出城，他必开城门！若他悖逆，末将愿率亲兵直取其首，接管城防兵马！”

    附和声如潮水漫过厅堂：“对！……对！……”有人以拳擂桌，震得烛台倾侧。

    有人拔刀出鞘半寸，刃光映在眉骨上泛起冷霜。

    众将眸中炽热未减，反倒烧得更旺——那是对洪秀全屡屡错判局势的积怨，是对困守孤城必败命运的恐惧，更是对眼前这位屡建奇功的忠王寄予的最后希冀。

    李秀成垂目凝视掌心纹路，似要将那些纵横沟壑尽数刻入记忆。

    忽有将官提及陈扶昊孤身入陕、聚拢百万大军的奇策，更有激进者高呼“自立为王，挣脱天国枷锁！”的狂言。

    他喉头滚动，终是缓缓抬眼，目光扫过每双灼热的眼睛：朱以沫额角汗珠滚落，刀柄犹在颤动，年轻校尉的甲衣下，肋骨随急促呼吸起伏如浪……

    洪秀全的猜忌、天京的粮尽、湘军的壕围，万千重压此刻凝成他喉间一声叹息。

    他忽而抬手按在朱以沫肩头，掌心微颤：“若庆汉不从，莫要轻动……再等等，等个三四天，待本王亲自去……去与他再争一回。”

    言罢，他阖目仰首，似要将厅内躁动的声浪尽数摒于耳外。

    烛火映得他鬓角白发愈显苍茫，指节在椅扶手刻下深深凹痕。

    朱以沫喉间迸出一声嗤笑，刀柄“呛啷”归鞘，袍袖甩出凌厉弧线：“忠王心慈，末将却等不得！若四日后庆汉仍执迷不悟——”

    他忽地拔刀出鞘一寸，刃尖直指虚空，“这刀，便替他做个决断！”

    李秀成倏然睁眼，眉峰如刃劈下。他抬手攥住朱以沫腕脉，力道重若钳铁：“军中无戏言！庆汉若死，天京必乱，你我皆成千古罪人！”

    朱以沫腕骨吃痛，却仍昂首冷笑。

    李秀成终是松开五指，袍袖拂过案几，溅起冷茶湿透袖缘。

    他默然起身，背影在烛影中渐融于暗处，唯余一句低语悬于空中：“待本王……再谋之。”

    李秀成手下诸将无奈摇了摇头。

    “唉！”

    “忠王和那位远在四川的幼扶王相比，少了一些魄力啊！”

    “人家直率五百兵士入陕，半年获得百万大军，自立革命军，脱离天国的掌控！”

    “可是忠王呢？”

    “徘徊不定，非良主也！”

    若不是幼扶王的革命军距离过远，早就投靠过去了！

    话说李秀成手下诸将围帐而谏，皆言："王爷速离此困龙之渊，返苏州另起炉灶！"

    众口一词，竟无半人提"弑君自立"之事。

    昔年冀王石达开遭洪氏刁难，麾下尚有莽汉嚷着"提刀入宫，了结那厮"。

    今忠王势盛，反无人撺掇行此险径？

    莫非众人皆成谦谦君子？

    非也非也，原来天京城已成"鸡肋"矣！

    诸位将军肚中早盘算分明：此城若守，如嚼蜡无味；弃之，又似抛金元宝。

    城外清妖环伺如饿犬，城内粮草将尽，守之无异抱烫手山芋——且烫且痛，终要丢手。

    若李秀成真弑洪秀全，夺了这鸡肋之城，岂非成了"接盘冤大头"？

    清军破城在即，届时王爷岂不沦为"末路天子"，连苏州香饽都啃不成！

    故众将皆晓：杀洪氏易，守天京难；不如挟王而去，留此烂摊与清妖纠缠。

    某日帐中密议，十余悍将摩拳擦掌，私语如戏："王爷固执如驴，我等需效仿古人'绑票妙计'！"

    遂暗备麻绳，欲趁夜将忠王及其家眷捆如粽子，抬出城去。

    正待诸将磨刀霍霍、欲效"绑票奇谋"之际，忽闻帐外高呼："天王圣旨到——"！

    黄绸展开，墨字赫然："苏州有难，忠王可即刻启程，前往苏州，特此御批！"

    众将面面相觑，瞠目结舌，刀绳皆坠地如哑雀。

    李秀成捧旨而立，如丈二和尚摸不着头脑，嘀咕道："这洪氏葫芦里，莫不是卖起迷魂药？"

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    部下一将挠头如猴，窃语："天王此招，倒似'及时雨'浇灭我等邪火！莫非他夜观星象，算定咱要劫王？"

    又一将抚须嗤笑："怕不是洪秀全老儿被苏州军情急报吓破胆，借王爷当'救火瓢'？前月李鸿章那厮在苏州城外连挫我军，打得咱兄弟满地找牙，天王这'御批'分明是'赶鸭子上架'！"

    李秀成捻须沉吟，忽拍案大笑："妙哉！此旨恰解困局。若强行绑我出城，倒成叛逆；如今天子亲批，咱去苏州名正言顺，岂非反掌之戏？"

    众将闻之，皆作恍然大悟状，有捋袖者曰："早知如此，咱何苦费那磨刀功夫？不如多备些麻袋，装了金银细软随王爷南去！"

    原是洪秀全寝宫夜不能寐，苏州败讯如雪片飞来：李鸿章以洋枪洋炮破城，太平军溃如散沙。

    老天王急得如热锅蚁，忽忆起李秀成曾言"苏州乃天国钱粮命脉"，遂咬指写下这道"放虎归山"之旨。

    城外清妖虽暂熄火，却如蛰蛇待春——洪秀全算定：与其困守孤城等死，不如放李秀成去苏州"挡枪"，好歹延喘几日。

    李秀成得旨如释重负，叹道："若早半月有此御批，咱倒省得被尔等绑成粽子！如今天子有命，咱去苏州便是'奉旨啃饽饽'，纵是鸡肋，也啃得光明磊落！"

    言罢，众人哄笑，帐内杀气顿散，皆忙收拾行囊——毕竟苏州再险，总比困守天京这"烫手芋"强矣！

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