贞观二十三年二月，关中大地皲裂的土地上，扬起的每一粒尘土都裹着焦渴。

    李世民斜倚在龙辇内，望着沿途枯槁的麦苗，指节捏得扶手吱呀作响。

    七昼夜在祈雨坛上焚香跪拜，衣袍被寒雨浸透又焐干，如今他每咳一声，都似有铁锈味在喉间翻涌。

    翠微宫的晨雾还未散尽，鎏金香炉中升起的青烟裹着龙脑香，在寝殿内织成朦胧的网。

    李世民枯瘦的手指无意识摩挲着玄色锦被，望着帐顶蟠龙纹章，恍惚又回到少年时在晋阳城头看云卷云舒的光景。

    "武才人"

    他气若游丝地唤道，屏风外立刻转出一抹茜色身影。

    武媚娘莲步轻移，鬓边的珍珠步摇随着动作轻晃，映得她眉眼愈发沉静。"去唤太子来。"

    李世民说着，喉结艰难地滚动，武媚娘屈膝行礼时，瞥见皇帝枕边放着半块干裂的泥土——那是祈雨时带回的，如今裂纹更深了。

    偏殿内，李治蜷在软榻上沉沉睡着，案头还摊着未批阅完的奏折。

    武媚娘望着少年天子眼下的乌青，指尖悬在他肩头又缓缓放下。

    最终她轻咳一声：

    "殿下，陛下醒了。"

    李治猛然睁眼，玉冠歪斜也顾不得整理，跌跌撞撞跟着她奔向寝殿。

    等宫人退尽，殿内只余父子二人。李世民抬手，李治慌忙凑近，将耳畔贴上父亲颤抖的掌心。

    "房玄龄、杜如晦走了，魏徵也去了"

    老人的声音像是从很远的地方飘来，

    "如今朝中，只剩无忌、遂良、世积三人可用"

    窗外传来山雀清啼，却掩不住寝殿内沉重的呼吸声。李世民勉力撑起身子，凹陷的眼窝里闪着异样的光：

    "无忌是你亲舅，当年玄武门之变，他握着剑守在朕身后三天三夜"

    说到此处，剧烈的咳嗽打断了话语，李治忙端起药碗，却被父亲推开。

    "记住，"

    李世民抓住儿子的手腕，指节发白，

    "无忌的忠心，朕敢拿性命担保。但朝堂如棋局，切莫"

    话音未落，又是一阵剧咳，鲜血染红了雪白的丝帕。

    李治红着眼眶点头，窗外的阳光不知何时隐入云层，翠微宫笼罩在一片苍茫暮色之中。

    寝殿内檀香袅袅，李世民半倚在蟠龙榻上，苍白的指节叩击着金丝楠木扶手，发出沉闷的声响。

    太子李治垂首立于阶下，望着父亲因久病而凹陷的眼窝，心口泛起酸涩的疼。

    "无忌与遂良乃朕肱股之臣，"

    李世民勉力撑起身子，目光穿透纱帐望向宫墙外，

    "你登基后，长孙无忌可任太尉总揽政事，褚遂良掌门下省制衡朝纲。

    此二人皆随朕南征北战，血火淬炼出的情谊，断不会负你。"

    话音未落，剧烈的咳嗽突然撕裂寂静，李治慌忙捧起药盏，却被父亲挥袖推开。

    "唯独徐世积"

    李世民沙哑的声音陡然冷冽，指节在扶手上攥出青白，

    "此人原是瓦岗降将，先帝赐姓李氏才改作李世积。

    他历经高祖、朕两代帝王，治军理政滴水不漏，这般完美无缺的人，反而最难驾驭。

    "苍老的手掌重重拍在案几上，震得青铜香炉里的香灰簌簌飘落，"你既无恩于他，他凭何效忠于你？"

    李治喉头发紧，父亲话中暗藏的杀机令他脊背发凉。

    记忆里，李世积曾在虎牢关单骑救主，也曾在并州抵御突厥十余年，是大唐万里长城般的人物。

    这样的肱骨之臣，真要？

    "朕已筹谋妥当。"李世民突然压低声音，眼中闪过鹰隼般的锐利，"即刻下旨，将李世积贬为叠州都督。

    若他接旨后三日内离京，你继位后便擢升他为尚书左仆射，这份再造之恩，足以让他肝脑涂地。"

    寝殿陷入死寂，唯有烛芯爆裂的轻响。良久，李世民攥住儿子的手腕，骨节硌得李治生疼，

    "但若他稍有迟疑，或是暗通朝中势力"话音戛然而止，帝王眼中寒芒毕露，"你知道该怎么做。"

    李治退出寝殿时，长安的暮色正漫过玄武门。

    他望着天边如血的残阳，耳畔回响着父皇最后的叮嘱：

    "麒麟侯张起灵和国师袁天罡忠心耿耿，他们皆是孤臣，记住，成大事者，不可妇人之仁。"

    夜风卷起袍角，他不自觉摸向腰间鱼符，冰凉的触感提醒着他——从这一刻起，大唐江山的重量，已悄然压上了肩头。

    暮色浸透窗棂时，武媚娘斜倚在偏殿紫檀美人榻上，指尖无意识摩挲着鎏金护甲。

    铜镜映出她眉间轻蹙的弧度，忽听得廊下环佩叮咚，转身便见李治疾步而入，玄色锦袍沾着暮色的凉意。

    "圣上怎么说？"

    她莲步轻移迎上前去，发间珍珠步摇随着动作轻晃。

    李治抬手欲揽她入怀，却在瞥见她眼底探究的神色时，改为重重坐在矮榻上，长吁一口气：

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    "父皇要将李世积贬往叠州，又定下无忌、遂良辅政的格局。"

    武媚娘指尖微顿，鎏金护甲划过案几发出细响：

    "那张起灵与袁天罡呢？"殿外忽起一阵穿堂风，吹得纱帐猎猎作响，李治望着她被烛火映得忽明忽暗的面容，恍惚想起几年前在宫中，也是这样的风卷起她的缁衣。

    "国师的预言父皇向来深信，至于张起灵"

    李治压低声音，

    "此人可用，父皇说不到万不得已不可轻用。"

    话音未落，武媚娘已轻笑出声，莲步款移至他身侧，鬓边茉莉香萦绕鼻尖：

    "殿下圣明，只是这朝堂风云变幻"她突然贴近他耳畔，温热气息拂过脖颈，

    "日后殿下登基，可莫要忘了媚娘曾陪你共担这些隐秘。"

    李治喉结滚动，伸手要抚她脸颊，却被她轻巧避开。

    武媚娘指尖绕着鬓边碎发，眼波流转间尽是勾魂摄魄：

    "李治弟弟，"

    她故意咬重称呼，朱唇微启似嗔似怨，

    "若有朝一日凤栖梧桐，可别忘了今日这番托付。"

    殿外传来更夫梆子声，李治猛地攥住她手腕，掌心滚烫："媚娘放心，待孤君临天下"

    话音未落，武媚娘已将柔荑覆上他手背，腕间银铃轻响：

    "如此，媚娘便静候殿下佳音了。"

    她抽回手时，鬓角珍珠不经意擦过他唇角，留下一抹若有若无的香。

    待李治离去，武媚娘倚着殿门凝望渐沉的夜色。

    远处太极宫灯火如星子缀满宫墙，她轻抚过方才被攥得发红的手腕，嘴角勾起一抹意味深长的笑——这场以江山为赌局的博弈，此刻才刚刚揭幕。

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