陈子元的靴底碾过最后一截冰碴，朱漆门轴发出轻响时，石桌旁的读书声突然顿住。

    七个青衫少年转头望来，发顶落的雪末被风卷散，露出最右侧少年的眉眼——眉峰如远山初霁，眼尾微微上挑，像两簇压着雪的火苗。

    "先生。"离门最近的圆脸少年率先起身，木简上"盐铁论"三个字被雪光映得发白。

    他指尖还沾着墨渍，显然刚抄完书。

    陈子元抬袖拂去肩头残雪，目光扫过石桌上零乱的竹简：《春秋》《商君书》各半卷，还有本边角卷翘的《管子》。

    梅枝从院墙上斜探下来，几瓣落在《管子》"牧民"篇那页，倒像是刻意压的书签。

    "各位继续。"他虚按手掌，目光却锁在最右侧少年身上——方才那两句"高祖约法三章还是光武重兴太学"，分明是这少年的声音。

    此刻对方正垂眼拨弄竹简，指节抵着"袁绍据四州"那段，指腹有常年握笔的薄茧。

    "方才听诸位论刘使君治世，"陈子元负手走近，靴底在雪地上压出两串浅痕，"不知这位小友，为何说使君会先让百姓吃上热饭？"

    石桌旁的少年们面面相觑。

    圆脸少年张了张嘴，被右侧穿皂色襕衫的少年轻轻扯了扯衣袖。

    最右侧的墨眉少年这才抬眼，目光撞进陈子元眼底时，像寒潭里突然跃起的鱼。

    "先生可知去年南阳蝗灾？"他声线清冽，带着未脱的少年气，"使君在平原时，开仓放粮前先让县吏逐户查丁口，老弱减半计，伤病另留粥棚。"他屈指叩了叩《商君书》，"法要严，心要软。

    百姓要的不是墙上的典章，是灶膛里的热灰。"

    陈子元喉结动了动。

    他想起上个月在平原查账，确实见刘备改了粮册格式——每村单独一页，用朱笔标着"鳏寡废疾"户数。

    这少年竟连这种细枝末节都清楚？

    "那你说陈军师三日招三百吏员"皂色襕衫少年刚开口，被墨眉少年用竹简轻轻碰了碰手背。

    后者眼尾微挑，扫过陈子元腰间玉牌——那是刘备亲赐的"谋"字佩，羊脂玉在雪地里泛着暖光。

    "先生可是来选吏的？"墨眉少年突然问，指节无意识摩挲着竹简边缘，"若要招能算粮的吏，光考算术不够。"

    "哦？"陈子元挑眉，故意把语气放轻，"愿闻其详。"

    "算粮要算损耗。"少年指尖划过《管子》"仓廪实"篇，"从粮库到军帐，牛车载粮三十里，雨雪天耗三成，晴日耗一成半。

    若遇山隘，得加两成脚力钱。"他忽然抬头，目光灼灼，"陈军师要的不是算盘珠子，是能把泥里的损耗也算进账里的人。"

    寒风卷着梅香扑进院子。

    陈子元感觉后颈微微发烫——这少年说的，和他昨夜在演武场对刘备说的分毫不差。

    他袖中手指蜷起，指甲几乎掐进掌心：前世读《三国志》时，只知诸葛亮"未出茅庐已知三分"，却不知他连粮道损耗都算得这般精熟？

    "小友如何称呼？"他声音发沉，却竭力维持着温和。

    "亮，诸葛亮。"少年起身行礼，青衫下摆扫落石桌上的雪，"字孔明。"

    "孔明？"陈子元重复这两个字，喉间像含了块化不开的蜜。

    他突然想起前世博物馆里那方"蜀丞相诸葛武侯"的印章，想起五丈原的秋风里，白发军师坐在四轮车上的剪影。

    此刻眼前人不过弱冠，眉峰还带着未褪的青涩，可那双眼——

    "先生似乎很惊讶？"诸葛亮直起身子，嘴角勾出极淡的笑，"是觉得'孔明'二字太大？"

    "不。"陈子元摇头，指尖无意识抚过腰间玉牌，"是觉得这名字，该配更大的天地。"

    石桌旁的少年们发出轻呼。

    圆脸少年悄悄捅了捅皂色襕衫同伴，后者慌忙低头整理竹简，发顶的雪扑簌簌落进砚台，染浑了半池墨。

    诸葛亮却只是垂眼，望着石桌上被雪水浸开的墨迹。

    那团墨晕渐渐洇成地图形状，他忽然用竹笔在"冀州"位置点了点："袁绍虽据四州，田丰被囚，沮授遭疑。

    前日闻他要征乌桓，却命审配在邺城重征马税"他抬眼时，眼底有星火跳动，"先生说，这是不是给了别人机会？"

    陈子元感觉心跳漏了一拍。

    他想起昨夜和刘备对着地图，用炭笔在"冀州"旁画的问号。

    此刻这少年不仅点破了袁绍的破绽，更隐隐指向了刘备集团可能的突破口——

    "先生在想什么？"诸葛亮突然问，声音比方才轻了些，"是在想刘使君该不该"

    "咳。"圆脸少年猛地咳嗽一声，朝院外努了努嘴。

    陈子元转头，见蔡琰抱着一摞书册从月洞门进来，墨绿裙角沾着雪，发间玉簪晃出细碎的光。

    "子元先生。"蔡琰远远含笑，"主公说让您看了学子便去前堂，他派了人送新抄的《九章算术》来。"

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    陈子元应了一声，再转头时，诸葛亮已低头抄书，竹笔在简上走得飞快。

    石桌旁的少年们又开始低声讨论，只是那道灼人的目光，仍像根细针，轻轻扎在他后颈。

    他整理衣袍往月洞门走，经过石桌时，瞥见诸葛亮新抄的简末写着："夫将者，国之辅也。

    辅周则国必强，辅隙则国必弱"墨迹未干，被风掀起一角，露出下面半行："然辅者需明主，明主亦需"

    梅香裹着雪粒扑进衣领。

    陈子元脚步微顿——这少年方才的话还在耳边，此刻又在抄《孙子兵法》。

    他忽然想起刘备昨夜说的"去书院看看那些学子"，想起演武场里举木枪的少年们。

    或许等这雪化了，等新吏考放榜，等三万新兵穿上甲胄

    "先生留步。"

    清冽的声音从身后传来。

    陈子元转身，见诸葛亮已绕过石桌，袖中露出半截竹简，发顶落了新雪，像戴了顶小白冠。

    "亮有个问题，"他站在两步外，目光穿过纷扬的雪，"先生觉得，刘使君需要什么样的辅臣？"

    风卷着梅瓣掠过两人之间。

    陈子元望着少年眼底跳动的星火，忽然笑了。

    他伸手接住一片落梅，指尖触到湿润的花瓣，像触到了某个正在生长的春天。

    "能和他一起，把天下煮成热饭的人。"他说。

    诸葛亮瞳孔微缩，唇角慢慢扬起。

    远处传来蔡琰的呼唤，陈子元转身时，听见身后传来竹笔落地的轻响，混着少年低低的自语："煮成热饭好个煮成热饭。"

    雪还在下，却已不是残冬的冷硬。

    陈子元踩着新雪往月洞门走，靴底的冰碴子在脚下发出细碎的响，像谁在悄悄叩响春天的门环。

    诸葛亮望着陈子元转身的背影，雪粒落在他睫毛上，将那道清瘦的轮廓晕成一片模糊的白。

    他忽然抬高声音："先生既说要煮热饭，可曾想过——这锅该架在何处？

    柴又从哪砍？"

    陈子元脚步顿在月洞门边，侧过脸时，眉峰沾了片新雪。

    他望着少年眼中跃动的探究，忽然觉得喉间发紧——这哪里是弱冠学子，分明是块淬了火的精铁，才刚见火星，便要灼穿人眼底的迷雾。

    "锅架在百姓灶前。"他反手扶着门环，指节因用力而泛白，"柴么"他扫过石桌上摊开的《管子》，"就砍那些压在百姓肩上的重税，砍那些堵在粮道上的冰碴子。"

    诸葛亮的竹笔"啪"地落在简册上。

    他霍然起身，青衫下摆扫得石桌上的雪纷扬："先生究竟是谁？"

    陈子元的瞳孔微缩。

    他早料到这少年不会轻易放过话头，却没料到这一问来得如此直接。

    他垂眼盯着自己腰间被雪水洇湿的束带，那里藏着半枚羊脂玉牌——"谋"字已被磨得发亮，是刘备入平原时亲手系上的。

    "某不过是个爱管闲事的游学士子。"他抬眼时，笑意已漫上眉梢，"前日在市集听老卒说使君开粥棚，昨日在书肆翻到《盐铁论》，今日又撞进书院听小友论策"他顿了顿，指尖轻轻叩了叩自己心口，"不过是把听见的、看见的，放在这儿揉碎了想。"

    诸葛亮的目光像把细刃，顺着他的衣纹往上挑，最后停在他发间未束紧的墨带——那是用蜀锦裁的，纹路与市面上常见的齐地绢帛截然不同。"游学士子？"他重复，"可先生的冠带，倒像从新野来的。"

    陈子元心里"咯噔"一声。

    他想起昨夜整理行装时，甘夫人硬塞给他的蜀锦冠带，说是"军师见客该有体面"。

    此刻这少年竟连丝帛产地都能辨出，当真是

    "小友好眼力。"他索性解下冠带，在指尖绕了两圈，"实不相瞒，某祖籍南阳，幼时随父经商到过新野。

    这冠带是亡母临终前缝的，倒成了甩不脱的记号。"

    诸葛亮盯着那方蜀锦，喉结动了动。

    他忽然弯腰拾起竹笔，在被雪水浸开的墨迹上画了条弯弯曲曲的线："这是从南阳到临淄的商路。"又点了点"徐州"位置，"陶使君病重时，南阳商队运了三百车药材过去。"他抬眼时，眼底的锐光淡了些，添了丝探究，"先生的商队，可曾路过下邳？"

    陈子元暗自松了口气。

    他知道诸葛亮这是在试探他与刘备的关联——陶谦病重时，刘备正是下邳守将。"某家商队只运粮，不运药。"他信口胡诌，"去年徐州蝗灾，我爹押了批粟米过去，回来时说下邳城墙上插的旗子，比往年都干净。"

    "旗子干净？"诸葛亮挑眉。

    "旗子上没沾血。"陈子元望着石桌上未干的墨迹，仿佛看见去年徐州城墙上那面"刘"字旗，在秋风里猎猎作响却无半点污痕，"使君治军，连马啃了百姓半垄麦都要罚军棍。

    旗子干净，说明兵干净；兵干净，百姓的灶膛才烧得旺。"

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