腊月的风卷着雪粒子打在玄色车帘上，陈子元掀帘时，剑气般的冷风刮得他鼻尖一酸。

    车外，剑阁的轮廓已在晨雾中显影——两侧峭壁如刀削，中间仅容两马并行的隘口处，箭楼的飞檐挑着半面残旗，"汉"字被风撕得猎猎作响。

    "到了。"关羽的声音从马背上压下来。

    他裹着枣红大氅，鬓角的霜花未融，指尖正摩挲着青龙偃月刀的吞口兽纹。

    这是他自荆州归来后第一次随陈子元出巡，马靴上还沾着江陵的泥。

    管亥早带着守兵候在隘口。

    这位曾是黄巾渠帅的黑面将军如今甲叶锃亮，见二人下了车，单膝跪得石地咚咚响："末将管亥，见过丞相、大将军！"他声如洪钟，震得箭楼上的积雪簌簌落了几片。

    陈子元伸手虚扶："严将军在成都总说你把剑阁守成铁桶，某今日要亲自看看这铁桶的缝儿。"他话音未落，管亥已直起腰，粗粝的手掌抹了把脸："丞相请！

    末将带您上烽火台。"

    登到第三层箭楼时，陈子元的靴底在青石板上滑了滑。

    他扶着女墙往下望，隘口两侧的弩台像两排蹲伏的野兽，连弩的机括在雪光里泛着冷铁的光。

    更远处，运粮道被凿进山体，每隔十步便有火盆照着，几个士兵正扛着粮袋往上爬，呼出的白气凝成小团，转瞬被风卷散。

    "上个月下了场暴雪，运粮道塌了半丈。"管亥搓着冻红的耳朵，"末将带着弟兄们用木料撑着，又让匠作营连夜凿新石条——您瞧那新砌的部分，石头缝儿里还塞着棉絮防裂呢。"他指向左侧山壁，新石的青灰与旧墙的深褐泾渭分明，倒像道愈合的伤疤。

    关羽突然哼了声。

    他正盯着隘口中央的拒马桩，铁刺上还挂着半片狼皮："这些拒马太密了。

    若有骑兵冲阵，自己人转圜都难。"

    管亥的脖子霎时涨红："大将军教训的是！

    末将前日也觉得不妥，正打算撤掉两排——"

    "不必。"陈子元打断他，指尖叩了叩女墙，"骑兵过不了剑阁，能来的只有步卒。

    拒马密些，正好磨他们的锐气。"他转头时，目光扫过箭楼下堆积的滚木礌石，"这些够支撑三个月吗？"

    "回丞相，够五个月。"管亥胸膛一挺，"上个月成都调了二十车桐油来，末将让人浸了滚木，火攻也不怕！"

    陈子元点头，眼底却浮起层若有若无的雾。

    前几日田丰送来的密报还在他袖中——汉中传来消息，张合部的粮草车辙深了三寸，显然加重了甲胄。

    可剑阁的防备虽严，终究他垂眸看了看自己的掌心，"共定山河"的玉珏硌得生疼。

    "校场在喊了。"关羽突然扯了扯他的大氅。

    远处传来零零星星的呐喊，混着兵器相击的脆响。

    管亥的脸腾地红到耳尖："是末将的亲兵在练刀不成样子，让丞相见笑了。"

    "某倒想看看。"关羽拍了拍腰间的刀，嘴角勾起抹极淡的笑。

    校场的雪已被扫出块空地，十几个士兵正围成圈。

    中间两条身影如旋风般转着，一杆铁枪舞得密不透风，一柄朴刀劈出半弧寒光。

    见管亥过来，那使朴刀的小兵慌忙收势，却被铁枪挑了刀鞘——"当啷"一声，朴刀砸在雪地上。

    "废物！"管亥吼了一嗓子，吓得小兵膝盖一弯。

    他刚要上前，关羽已大步走了过去。

    枣红大氅在风里展开，像团烧得正旺的火。

    "某替你试试。"他抽出青龙偃月刀，刀身嗡鸣如龙吟。

    管亥的瞳孔猛地一缩，慌忙把铁枪往地上一拄："大将军这是折煞末将！

    末将的枪怕碰坏了您的刀。"

    "怕碰坏，便赢不了。"关羽的刀指了指管亥的咽喉，"出枪。"

    场中霎时静得能听见雪落的声音。

    管亥咬了咬牙，铁枪突然如毒蛇出洞，直取关羽左肋。

    关羽不闪不避，刀身斜挑，正磕在枪杆中段——"咔嚓"一声，铁枪竟被崩出道裂纹。

    "好力气！"管亥眼睛亮了，也不捡枪，反手抽出腰间短刀，"末将用短兵！"他脚步错动，短刀化作三朵刀花，分别袭向关羽的肩、腹、膝。

    关羽的刀却慢了半拍，刀背轻敲他手腕，又点他膝弯，最后压在他后颈："输了。"

    管亥却笑出了声。

    他抹了把脸上的雪，指腹蹭过短刀崩缺的刃口："痛快！

    末将跟着张将军（张飞）学了三年刀法，今日才算见着真章。"

    "你这枪术是跟谁学的？"关羽收刀入鞘，语气软了些。

    "当年在青州，跟着个走江湖的老头学的。"管亥挠了挠头，"那老头说，枪要扎得狠，更要收得稳——您刚才那刀，倒和他说的一个理儿。"

    陈子元站在边上，看两人的影子在雪地里交叠。

    关羽的眉峰没再绷着，管亥的黑脸上泛着热汗，连周围的士兵都凑得更近了些，眼里闪着光。

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    他忽然想起二十年前在平原县，刘备带着关张二人在草场上练枪，也是这样的热气，能把寒冬的雪都焐化。

    "管将军的兵器该换了。"他开口时，两人同时转头。

    管亥摸了摸裂开的铁枪，苦笑道："末将正愁这个——匠作营说铁矿紧，要等开春才能打新的。"

    "开春？"陈子元从袖中摸出个铜符，"拿着这个去成都兵械司，找蒲元。

    他新铸的'百炼精钢'枪，今日该出第一炉了。"他顿了顿，又补了句，"刀也换，要带血槽的。"

    管亥的手直抖。

    他捧着铜符，喉结动了几动，突然单膝跪地："末将必用这枪，扎穿所有来犯之敌！"

    "起来。"陈子元弯腰拉他，指尖触到他甲叶下的硬茧，"某要的不是扎穿，是守稳。"他望向隘口外的群山，雪雾正缓缓散开，露出几线青灰色的山棱，"等开春怕是有场大仗要打。"

    话音未落，孟建抱着一叠军报跑了过来。

    他的棉靴踩得雪块飞溅，额角还挂着汗："丞相，刚收到益州急报——"

    "且放着。"陈子元接过军报，却没拆封。

    他的目光落在最上面那张的发信人处，"汉升（黄忠）"二字被墨色浸得有些晕染，像团待燃的火。

    关羽凑过来看了眼，浓眉微微一挑："汉升在葭萌关？"

    "嗯。"陈子元把军报收进怀里，转身往帅帐走。

    风卷着他的大氅，将一片雪花吹进领口，凉得他脊背一绷。

    他想起前几日法正说的话："夏侯渊在陈仓修壁垒，怕是要固防。"可黄忠他摸了摸怀里的军报，指节微微发紧。

    管亥还站在原地，望着两人的背影。

    他握紧手中的铜符，突然对着校场大喊："都愣着作甚？

    把拒马再加固两排！

    刀枪擦干净！"士兵们轰然应诺，铁器碰撞声、吆喝声混在一起，像支不太齐整却热辣辣的战歌。

    雪还在下，但已小了些。

    陈子元踩着新雪往帅帐走，靴底发出细碎的"咯吱"声。

    他听见身后关羽和管亥的笑声，像两把烧红的刀，劈开了这腊月的寒。

    可怀里的军报还在发烫

    帅帐内的炭火噼啪作响，陈子元掀帘而入时，寒气裹着雪粒扑得烛火猛地一晃。

    孟建早将案上的烛台拨亮，火光映着他发梢未融的雪，像缀了串碎银："黄汉升的军报是卯时从葭萌关发出的，说是探得夏侯渊在陈仓只筑了半座壁垒，粮道还未全通——"

    "他要出兵。"陈子元拆开帛书，目光扫过末尾"某愿率四万精骑，旬月内取下阳平关"的潦草字迹，指节在案上叩出轻响。

    黄忠的笔迹向来如老松盘根，此刻却多了几分急就章的锋利，连"取"字最后一捺都拖出半寸墨痕，像刀劈在木头上的裂纹。

    关羽脱了大氅挂在帐钩上，俯身看了眼帛书，浓眉微微一蹙："汉升这把火，烧得太急。"他话音未落，帐外传来脚步声，法正掀帘进来时，身上还带着雪水的潮气。

    这位益州别驾的青衫沾了泥点，发冠却仍端端正正，手中竹简上"陈仓防务"四字被墨色浸得发亮。

    "丞相可看了今日辰时的斥候报？"法正未及落座，指尖已点在案上另一卷文书，"夏侯渊虽未固防，却在褒斜道设了三重哨骑。

    黄将军若率骑兵南下，头日便要与张合的游骑撞上——"他突然顿住，目光扫过陈子元微沉的脸色，声音放得更缓，"更要紧的是，汉中粮草囤在沔阳，距阳平关八十里。

    黄将军若只带四万兵，攻城需分兵，打援需分兵，最后怕是要陷在两山之间，进退两难。"

    帐中静得能听见炭块崩裂的轻响。

    陈子元垂眸盯着帛书上"旬月"二字，想起去年秋末黄忠在定军山斩将时的模样——银甲映着晚霞，连箭伤都透着股狠劲。

    可如今他摸了摸袖中田丰的密报，上面写着"张合部甲胄增重，疑为步骑混编"。

    若黄忠真带着骑兵冲进褒斜道的窄谷，那四万精骑怕要变成四万活靶。

    "法孝直说的在理。"关羽突然开口，手指摩挲着腰间的刀环，"当年某在襄樊，就是贪着速胜，没算到吕蒙会抄后路。"他抬眼时，目光穿过烛火落在陈子元脸上，"汉升是员虎将，可虎入陷阱，再猛也挣不脱。"

    孟建攥着衣角的手松了松，又紧了紧。

    他望着法正案头堆着的舆图，上面用朱笔圈着"褒斜道沔阳粮"，墨迹未干，还带着股松烟墨的苦香。

    这个跟着陈子元从荆州过来的参军突然明白，为何主公总说"法孝直的算盘，能拨到三年后的雪"——原来他不是在算一仗输赢，是在算整盘棋的气眼。

    "那便回书让汉升暂缓。"陈子元伸手按住帛书，指腹压过"旬月"二字，像要把那股急火按灭，"再调五千弩手去葭萌关，归他节制。"他顿了顿，又补了句，"另外送两坛绵竹春过去。"

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