秦刚看了神居山的酿酒坊，又尝了这里的酒，明显是有话要说，但最后却问赵四对于未来的打算。

    赵四没有立即开口，凝神看了看了远方的湖边，缓缓地说道：

    “我赵四当初也是一条响当当的汉子，练就了一身的武艺，更是在西酋阵中拼杀过，也曾有过报效国家的雄心。只是世与我乖，造化弄人，在此落草为寇，实非我之本愿。”

    他回头看了看秦刚，继续说道：“不瞒秦兄弟，当初在安置营中。老母临终前说已经知道我在做什么了，她当时唯一的心愿，就是希望我能给小五一个干净清白的未来。其实，这也是我带他回到水寨之后的最大愿望。”

    秦刚点点头道：“方才闲聊中，我能感受到四哥的这番心思打算。其实我发现，大当家也多有这样的念头。”

    赵四说：“大当家为人仗义，武功也好。这也是我跟他的原因。只是这半年多来，水寨的正经营生总是不温不火，真到了青黄不接之时，确实还是离不开老三那边的黑白手段。所以，我也是心有余而力不足啊！”

    秦刚此时便真正拿出了自己的想法，说：“四哥与大当家若是真心想摆脱这杀人越货的买卖，并想带着这水寨之人重回正经身份，在下倒也有些主意，只是所需时日短不了。”

    赵四其实是一直等着秦刚的这句话，听了后，立即上前一步，紧紧把住他的双肩，激动地说：“我就知道秦兄弟有宏思大才！这时日不是问题，莫说三年五年，就是十年二十年，能帮这神居山的一众人等摆脱盗匪之名，都是值得的啊！”

    “哎哟！四哥你劲太大了！”秦刚歪着嘴痛苦地叫了起来。

    “啊，得罪了！”赵四慌忙松开心，并拉着秦刚在一边坐下来，着急地问道：“那你给我讲讲，看看如何规划为好。”

    秦刚便说道：“从长远来说，此事可以分三步走。第一步，致富。可以利用目前神居山不受官府管控的有利之处，快速发展一些获利大、风险小的经商项目，赚得第一桶金。”

    “第一桶金……哦，我明白了，好说法。只要赚钱的事情能解决，我就有把握说服大当家的把那些打家劫舍的事情全都停掉。”

    “好，既然能够赚到了钱，第二步是裁兵。其实水寨要想自保，也不需要太多的兵员。当兵的太多，也就是不干活光吃饭的人太多，同样是眼下水寨用钱紧张的原因之一。只需要保留最少的、也是最精简的兵员，水寨一方面可以降低开支，而且还可以对外会消除不必要的威胁影响。当然实际也不会降低自我防护的能力。”

    秦刚说的第二点，本来有点出乎赵四的意外，不过在听了解释之后，当过兵打过仗的他，自然明白精兵与冗兵之间的天差地别。

    “第三步便是正名，此事需要借助官府之力。水寨深在湖心，当兵的一般都不敢过来，当官的只凭听取汇报。我们只要能够约束寨兵，不在湖上再生打劫事端，官府不再接到匪情报告，此时再找人担保，是说这里的湖匪是被剿灭了也好、自行溃散了也罢，全凭官府里自行粉饰上报就行。这一点，秦刚本就是有官名在身，同时也熟识高邮的毛知军。做成此事并不太难。再说了，此后你们几个当家的，都可转身成为大商贾，寨民可以成为入籍百姓，就连寨兵都可转成保甲。只是需要花点时间与金钱而已，。”

    一席话说得赵四是心潮澎湃，喜形于色，他不由地感叹道：“刚才老三说是他把你绑来是为水寨立了功，现在看来倒还真不是虚话了。”

    秦刚笑道：“当然，这三步，我也只是先提出来。我们还需要先走好第一步，要赚到大钱。”

    “那是啊，就是眼下这事难办。”赵四眉头迅速皱了起来。

    “四哥放心，这座酒坊就是一座小金矿。”秦刚微微一笑，“要知市面上对于酒的好坏评定标准其实非常简单，就是看酒的香度与浓度。我看了这些师傅酿出来的水酒，底子还不错，就是寡淡了些。按我提出的办法加上几道工序，可以让这里的酒再香浓上十倍。如果我们能有这样的酒，你觉得还发愁卖不上价钱吗？”

    “香浓十倍？秦兄弟你不会在诳我吧？”

    “绝不虚言。”

    既然聊到这个程度，赵四也就直接拉上秦刚再去找了大当家。

    此时正好大眼鸡已经不在那儿了，赵四便将秦刚下午与他讲述的计划与想法细细讲来。

    刚开始大当家还有些不相信，更有许多的疑问，但随着秦刚的一一解答，不由地开始信服了起来。说到了最后，大当家更是郑重地站起身，对着秦刚恭敬地行礼道：

    “秦先生有大才，又有大智慧。”这大当家是个江湖汉子，自是不去理会朝廷里的一套，凡是他们看得起的读书人，便会尊称为“先生”，“某自立这水寨那天起，逗一直为手下兄弟的后面的事情夜不能寐。今天得先生点拨这三步之策，又能以商贾发家之术传之，先不论我们最终能够走到哪一步，某先代麾下众弟兄及千余寨民在勒嗨谢过先生大恩赛。”

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    秦刚慌忙起身让过，说：“大当家之礼受不起。秦刚也是看出两位当家落草在此纯属无奈，心里装着的都是寨民众生。在此出力，也是受着本心驱使，算不上什么。”

    赵四说：“我也随老大叫一声秦先生。自相识以来，便知秦先生是一个言出必行之丈夫，更是胸怀大才之奇人。接下来的一应事等，还望先生不吝相教。”

    大当家的也是一个想得较为细致之人，他问道：“我听老二说过，秦先生现在虽然没得实职差遣，但也是有官位的嘛。自古都是官匪不同道，先生如此帮助我等，逗不怕会耽误了将来的官场前途么？”

    秦刚朗声笑道：“做官并非我之根本所求。秦刚所求者，人间大道也。此次与两位当家的所谋一事，关乎高邮湖上水途之太平、关乎神居水寨近千民生之生计、更是关乎二位英雄好汉之正途未来。此事便为大道所行之事，也是秦刚愿意为之而奋力而为之事！”

    此话言毕，二人皆为之而折服。

    看着快到晚饭的时间了，大当家的便叫人安排酒宴，将胡衍与谈建两人一并请来。而其余三人便由赵五另行安排。

    他们两人也不知下午发生了什么事，只是在席间看见大当家的也是对秦刚频频敬酒，谈笑间更是敬重有加，皆是面面相觑，心中也是充满了各种的疑问。

    好不容易到了酒宴结束，他们三人被带到安排好的住处时，才开口问起秦刚。

    秦刚便讲了赵四与大当家想要带寨民摆脱湖匪身份的打算，并讲了他会帮助他们一起努力的决定。

    两人中，胡衍与赵四兄弟有过交情，下午的时候还听赵五讲过水寨里的一些情况，他自然是没有什么大的意见。只是谈建有些担心地说：“大哥，这水寨再怎么说也是匪窝，难保里面并不是所有人都这么想，我看那个三当家大眼鸡就不好对付。”

    这么一说，就连胡衍也有点担心地问：“大哥决定做的事，我不反对，就是这事风险挺大，你可得想好啊！”

    秦刚说：“嗯，你们提醒的也有道理，只是这世事哪有两全之事。不过，你们看这水寨所处之地，拥有着得天独厚的多种便利。如果能够帮助他们成功地摆脱湖匪的身份，那岂不是也会成为我们生意上的最好合作对象么？所以，冒这个险还是挺值得的。”

    既然统一了思想，秦刚就对接下来的事作了安排：

    明天一早，就安排他们与船工先回高邮，至于他本人，就和家里说要在扬州多待几天，晚些时间再回。

    同时，他画了一些铜管、铜弯头的图样交给胡衍，让他到城里寻手工好的铜匠，照图样尽快打好，再让赵四派去送他们的人带回水寨。

    正好说到董小妹，带到了水寨后，她便一直与船工娘子待在一起，便去将她叫来。

    当她得知要与其他人先回高邮而秦刚还要在水寨时，便提出要留下来服侍他。

    秦刚摇摇头说自己并不需要人服侍，然后就问：“你是否担心我不收留于你？”

    见其不语便知猜中，便说：“这次去高邮，就让谈建带你去衙门立契，立契后你便可留在我秦家做事，可否？”

    董小妹听此才稍安心，但又跪下相求：“奴婢并非姓董，自小又与父母失散，此番得官人收留，愿此生作秦家人，并恳请官人赐名。”

    秦刚想了想，便依其意，为其取名秦婉。

    秦婉这才欢喜地拜谢而去。

    次日，赵四从大眼鸡那里将秦刚原来的船只索来，好在船上的货物都还在，便安排了人送其他五人出水寨。

    临行前，秦刚再三叮嘱船工夫妇回去后须对这里之事守口如瓶，不得对外人讲述。船工原本就在秦家庄干活，自然是知道轻重，当满口承诺。

    在等待他们去定制铜管送回来的时间里，秦刚便带着酒坊的师傅开始了前面的准备工作：

    先是准备一只尽可能大的铁锅，然后找来做木工的人，在锅上做了一只尽可能细致密封的锅盖。接下来。打制了一只很长的木制水槽，再用木架子将其置于高过放锅的炉灶的高度。

    为了让水槽可以更方便地换水，水槽上方，用竹管从酒坊旁的山坡上引来持续不断的泉水，而在水槽另一端的边缘上又钻出了一只出水口，再用竹管引出。

    这样一来，这只木水槽内部就可以一直保持有清凉的泉水了。

    再此外就准备了一些最终装酒的坛子。

    在忙这些东西的过程中，酒坊主持酿酒的朱师傅是满腹的疑问。秦刚带他做的东西，都是他在几十年酿酒生涯里都从来没有见过的，但是之前得到了赵四的吩咐，他与手下人都是很认真地配合，并不敢多问。

    两天后，高邮回来的人带来了加急定制好的铜管及连接弯头，同时也带上了一些用于连接处进行密封的锡块。

    秦刚让人先在锅盖上按照铜管的口径钻一个孔，铜管塞进去后，只要一加温，铜的膨胀度要超过木质锅盖，这样的气密性会得到保证。

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