船只行进在汴水河上。

    赵驷带来的这艘船，虽说还是内河之船，但也比一般的商船大了许多。平时在高邮湖上，也兼作船工水手的生活居住之用，所以船上房间很多，生活设施倒也不比一般的客栈差。

    而秦观上得船之后，却被甲板上的除了船工之外的八名所谓家丁惊了一下。

    待得没人之处，秦观将秦刚拉来询问：“徐之，你这朋友赵员外是何许人也？我有军中武将好友多人，也去过军营多次。说句实话，赵员外这些家丁的气度，绝非普通人，便是京营里的士兵，也未必能比得上。”

    秦刚见秦观居然能看出这些来，也是意外。

    只得说这赵驷原本在西军从过军，所以在家里训练家丁也用上了军队里的一些要求。

    “老师，你也是知道的，赵员外的生意多在高邮湖上往来，为了防范对付湖匪的打劫，他不把自己的家丁训练得厉害些也不行啊！”

    这话倒是让秦观相信了不少，他嘀咕着：“这赵员外应该是有些本事的，改天得要向他请教，怎么能把家丁能够训练成这样？”

    赵驷的船只甚大，又在内河里航行，所以要比普通船只少了许多摇晃。即便是戚老夫人，在经过了半天之后，也在船上感觉习惯了许多，有时也能在朝华的陪同下，走到甲板上来看看两岸的风景。

    随着船离京城越远，秦刚便感觉到老师情绪的变化越重。

    不过，还是要站在秦观的角度去理解一下的：他自三十六岁才中举出仕，历经九年的宦海沉浮，许多年轻时的壮志凌云，恐怕此时早已化作对于更切实际的官职变动的感触。

    之前秦观作过一首七律《赠刘使君景文》，应该是好友刘景文出任隰州知州而作：

    落落衣冠八尺雄，鱼符新赐大河东。穰苴兵法申司马，曹植诗原出国风。

    拈笔古心生篆刻，引觞侠气上云空。石渠病客君应笑，手校黄书两鬓蓬。

    这最末的“手校黄书两鬓蓬”，便是对于自己“久困于秘书省校对一职，郁郁不得志”的窘况之下的感叹，更与前面对于友人“鱼符新赐大河东”的赞叹形成强烈的对比。

    这天，船只经过亳州永城县，赵驷计划要在这里停留一下，以便船工上岸去采买一些生活物资。秦刚便带了黄小个上岸去转悠了半天，以弥补过来时因为赶路未能闲逛的遗憾。

    回到船上时，却看见朝华面露泣色，掩面匆匆从秦观所住的舱中所出，竟然都没顾上看到刚回来的秦刚，就直接去了戚老夫人的舱中。

    秦刚心存狐疑，便去见了老师。

    进得舱来，却见秦观也是一脸的忧色，坐于书桌之前不语。再看，书桌上却有一份朝廷的邸报复抄本。秦观在京城的好友中有外放永城知县的，想必是上午过来拜访时所留。

    秦刚拿过来一看，跳过开头几条，便是两条坏消息：

    一条是朝堂认为之前对苏轼的惩罚还不够，于是在其去往英州的半路上，就再次下旨进一步贬为宁远军节度副使，安置惠州。这个节度副使已是没有差遣的虚职，而且是在惠州安置，便等同于被监看。

    而再一条便是御史刘拯上书对秦观进行了弹劾。

    他们这次选择的时机与对象都花了一点心思。上回赵挺之弹劾黄庭坚的一千多条问题，结果被黄庭坚以雄辩之才一一辩驳，最终能够落实的仅仅只有三十二条，令与赵挺之一起上书的御史非常地失面子。

    而这次刘拯经蔡京授意，先是更换了对象，对准了秦观，二是刻意选择了秦观还在京城的那几天递弹章。而等到邸报登出来时，秦观却已经在半路上了，而无法做出任何有效的回应。

    “树欲静而风不止啊！”秦观叹道，“其实为师也已经想明白了，这轮政治风暴只是刚刚开始，所以我这次便贬的杭州也不会是终点，也许，没过几天，就会像老师那样，半路收到被继续南贬的旨意。”

    “老师。”秦刚想要出言安慰，却也不知从何说起，因为这一切也都是大家的共识。

    “徐之，幸好为师身边还有你在，眼下我倒是有一事相求。”

    “恩师何言相求，但有话语请吩咐便是。”秦刚急道，心下却是感觉有点不妙。

    “朝华自幼到我身边，去年又为我侍妾，乃是为师这一生的幸运知己。原本是想给她一个更好更安定的生活环境。”说到此处，秦观苦笑一声，“可是眼下朝局险恶，而此番南行更是前途未卜。说句实话，原本我在京城出发前就曾遣她回家过，一是她死活不肯，二是想着杭州也算是福地，于是也就拖到了此处。”

    秦刚听到这里，便立即知道刚才所见朝华神态的原因所在了，在他的记忆里，秦观在离开京城之后的生活中的确是孤独终老，却不曾想原因竟然会出于此处，赶紧加以劝阻：“老师，万万不可！”

    “徐之，我的事情还是要听我说。”秦观却不想听其劝言，而是继续说道，“这些年来，我也潜心学佛多年，此去之途，为师感觉唯有佛家的出世之说能够对我多有帮助。而既然想要勘破红尘，又岂能贪恋这儿女之情。所以，你休要劝我了，更何况，方才我已经将遣书给了朝华，你只需帮我安排一个可靠之人，从这里送她回京，交于其父即可。”

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    秦刚顿时愕然，原来仅仅只是他上岸这半日，这秦观竟然连给朝华的遣书都已写好。

    这宋朝的侍妾不同于妻，其实只是相当于家里的奴婢，只要主人书写一封遣书，即相当于解约。而且社会对于遣回家里的妾女的接受程度也较高，往往并不太会影响她们重新嫁人。

    所以，秦观的这番做法，从当时的社会角度来讲，应该算得上是对朝华负责任的行为。

    秦刚想了想，暂时放弃了继续劝说的想法，主要原因除了上面的讲的以外，他深信秦观对于朝华的感情，绝非他自己所讲的那么豁达，而他所谓向佛之心，也并非所言的那般坚定。

    只是，赶在这个当口劝阻，其实只会让老师心意更加坚定。

    于是他先应了送回朝华的事情，就转身退出。

    当下，他还必须要先问清楚朝华的真实想法。

    谁料，他刚回到自己的舱室，朝华却已主动找来，原来她去求了戚老夫人，老夫人虽然对朝华十分舍不得，但是秦观之前已经做过母亲的思想工作，说此次南行前途未卜，遣送朝华回家，实际是还了她的自由之身，让她可以趁着年轻在京城附近另寻良家投靠。所以老太太也是力劝朝华回京为好。

    于是，朝华便想到了秦刚这个弟子。

    “十八叔。”朝华虽已拿到秦观的遣书，但仍然按照秦湛晚辈的口吻称呼秦刚，“奴家分明记得，去岁小年夜，十八叔与官人饮酒作诗，叫奴家记录时，就曾说过：他日若官人赶我走时，不理他，别走！如若不行，便来找你。如今你可还记得此言？”

    “秦刚惭愧，确实记得说过此话。”

    “官人便是奴家的天，官人执意要遣送，奴家无法拒绝，只能依言来寻十八叔。”朝华红肿着双眼，便对着秦刚深深拜下。

    “小嫂快快请起，你起来我才好说话。”因为不能直接伸手，秦刚有些着急，不过听得小嫂的称呼未变，朝华定心了许多，依言站起来听着。

    “秦刚想先问小嫂，老师此去贬程目的难定，甚至极有可能会是苏大学士所在的岒南苦恶之地，小嫂可知其凶险？”秦刚正色问道。

    因为原有的历史时空中，朝华大约便是此时被遣走，虽然有文记载过她的极不情愿，但秦刚还是需要亲自确认一番。

    “朝华跟从官人，一非慕其荣华富贵、二非贪图舒逸享受。只是仰慕官人的才华，感受官人的真心，唯愿一生侍之。若是官人升官晋爵，嫌弃奴家人微色衰而遣，朝华绝无怨言。但正是因为此去南方，路途凶险，官人身边若无一晓冷热之人陪同，朝华便是寝食难安。若能相随，虽千难万苦，却也在所不惜。只愿十八叔能够成全。”朝华目光坚定地说道。

    “好！小嫂若能有此心志，那么接下来的事就可听秦刚来安排。”秦刚接下来便对边朝华细细嘱咐了一番，见其仍有犹豫，便再行解释，直至她疑虑全消，安心回舱等候。

    接下来，秦刚再去找来了赵驷，先告诉了他老师想要遣送边朝华的事，然后对他说：“驷哥，这件事还得麻烦你来安排，今晚便要在这永城码头附近为我这小嫂寻一户可放心暂住的人家。明天一早，我先按老师的意思，让你安排一名兄弟表面上就护送我这小嫂回京，实际便是安排在那里先行住下，然后要在那保护其安全，待我后续通知，可否？”

    赵驷听明白后便说：“秦先生说的这些事情倒也不难，某稍后便安排就是了。只是赵某是个粗人，在这里多句嘴，这件事情，为何不去直接劝说秦大官人，让他直接收回遣送小夫人的想法不是一下子就解决了嘛？”

    秦刚叹了一口道：“老师佛经读得太多，此时又钻了牛角尖，正面相劝，是不太可能让他改变主意的。反倒是让小嫂先行离开一段时间，反倒容易有机会劝说改变心意，届时便可通知接回来了。”

    “唉！某是不懂你们这些读书人的弯弯绕绕了，不可秦先生你放心，你交待的事情，某必定会为你安排好的。”

    次日清晨，残月还在天际，就在码头，边朝华在一名船兵的护送下，向秦观泣拜而去。

    秦观虽故作无所谓状，但在边朝华的身影从码头前方逐渐消失之际，却再也忍不住双目泪出，口中啜嗫多时，吟出了一首《遣朝华》的七言绝句：

    月露茫茫晓桥悲，玉人挥手断肠时。不须重向灯前注，百岁终当一别离。

    秦刚站在一边，听得这最后一句，心道：老师还是受那佛经影响太重，这“百岁当一别”的说法，也就只能说说的，哪能真的当作人生了呢？

    与老师相伴多日，他也算是看出了一点门道，秦观虽在士林有那风流才子之称，其实他本人在情感方面的成长，却如同他的人际关系处理一般地稚嫩如孩童。

    早年家乡所娶的徐文美，乃是家族联姻，两人之间，自是相互尊重大于情感羁绊；之后游历各地，更以诗词之名多受歌伎舞姬青睐，又多是逢场作戏的敷衍；唯有在蔡州任教时所买来的边氏，自少女之时便伴随左右，知他、懂他、敬他、更爱他，这份感情又不是任何一场偶然相遇的心动，也不是哪次远观崇拜后的痴迷，而是实实在在的寻常生活中的相知相随。

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