急速进军中的南征大军。

    刘仲武等人率领的西军各部虽然前面多行了好多天的路程，但对蔡州合兵后的行军速度依旧非常不满意，只嫌行军速度偏慢，唯恐耽误了前线战机。

    而辛兴宗所率领的京营却反过来叫苦不迭，以他们在京城里养尊处优的日子，如此这般地急行军五六日之后，便几乎完全脱力，一时间怨声四起。

    大军在进入庐州之后，刘仲武便请高俅升帐，看到诸将到齐，便提出：眼下距离大江天险不远，而过江后便就是与两浙路相邻的江南东路。从庐州到大江这里水路畅通，船只速度虽然不快，但胜在可以节约士兵体力。不如由他与刘延庆二人率领三千骑兵，集中好马，按一人双骑的配置，先行过江打探，掌握前线的相关情况，并为大军的正式抵达做好准备。

    “哼！刘客省这是嫌在西北立的功不够多，想着东南这边也能抢个头功吗？”辛兴宗开口便是阴阳怪气，而且他不称刘仲武此次南征大军副帅头衔，却称他的客省使官阶，是因为他自己官阶是内客省使，要比刘仲武还高一阶，也是在变相地提醒对方。

    “辛统制误会了！”刘仲武却是不卑不亢，镇定地解释道，“大军行动，贵在迅速。然而事关全军，也需考虑整体。所以在下才建议，派出少部分先锋探路，多做前行准备。大军自是由高太尉统领，所有决策皆由太尉一言所决，先锋之兵岂敢妄言抢功。”

    高俅眼下的本官已是步军司副都指挥使，在西军的习惯里，就是妥妥的“正牌太尉”，从而在南征军中都以此称呼高俅。

    “眼下已经接近前线，粮草、军资转运也该要提前调度转运起来，所以大军行动可以适当压后，然后派一支先锋军先行，确实是个妥当方法。”随军转运使胡衍也出言赞同。

    “咳！尔等不必争执。刘帅料敌从宽，希望大军求稳、先锋先行，这也是兵家常事；而辛帅是行伍老将，提出全军行动必须统一，也有一定道理。”高俅老奸巨滑，表面上说话总是四平八稳，谦虚有礼，“所以，本帅同意三千先锋先行，不过一定要注意，先锋军只作侦察打探，绝对不可擅自行动，以免影响平叛大局！”

    刘仲武明白高俅还是相信并帮着自己的，立即站出道：“末将遵令。”

    辛兴宗其实也明白眼下京营各部已如强弩之末、疲惫不堪，再继续如此行军下去，恐怕还未抵达前线就要开始出现逃兵了。他刚才的话也只是防备刘仲武在前面抢功，听到高俅这么一说，他也顺坡下驴地表态：“某也没有意见，都听高太尉之令！”

    这样一来，疲惫不堪的京营将士终于能够在庐州休整一两天，正好等当地官府为他们征集大批的船只来改走淝水、巢湖及濡须水一线并渡过大江。

    刘仲武与刘延庆带上自己的精锐骑兵，之间又是双骑换乘，速度不是一般地快。一天下来，竟然已经到达和州白渡桥镇，正在万里大江之边。

    和州官府虽然已经为他们准备好的过江船只，不过这些天江面风高浪急，船工也建议不宜在夜里过江，建议休息一夜明日一早为宜。

    刘仲武见大家也十分疲惫，便同意在镇上扎营休息。

    这次西军过来的三位主将，以及原来也是出身西军的辛兴宗，四人中却是刘仲武年纪最轻，只是因为他近年升迁快、又有高俅保荐，坐上了大军副帅之位。但也难以得到其他人的尊重，除了刘延庆。

    刘延庆本来就是西军是出了名的老好人，这是他独有的名将成长心得：之后他的次子刘光世也学到了其中精髓，虽战功可怜，但是人缘绝佳、一路逃跑还能逃成后世的“中兴四将”之一。

    刘延庆的好运气，起始于绍圣年间与时知保安军秦刚的相识，得其帮助，他的顺宁寨兵强马壮、战力显赫，鄜延大战后因功一路做到了鄜延路兵马都监，并且官封皇城使。

    刘延庆真正从秦刚那里学到精髓的，就是如何精细计算利弊，全面权衡得失，力争把每一场战斗都要做成稳赚不赔的生意。

    “这就是大江？”两人骑在马上，面对着眼前浊浪滔天，一眼望不见对面的宽阔江面暗吸凉气。这可是西北地区无论是黄河、无定河等任何一条河水都比不了的。这也难怪此时唯有长江才会被简称为江、或者直接称为大江！

    “江南多水域，尤其在那两浙路。据说其东侧的大海，更是汪洋一片、万里无边，此次作乱的叛军，更是从海外的岛上而来，极擅水战，只恐是我等西军的短处。”刘仲武看着眼前的江水，有感而发地说道。

    刘延庆跟在旁边，心里明白，这是在向他问策呢！

    说句实话，他自做了族长后，自知在武功、学问都未必能做得了佼佼者，但唯有识人看向，却是从汉人那里学到了几分真谛。之后又从边境经商、倒卖战利品上面找回了自信。他便以此为契机，通过手里的部族权力与金钱能力，网罗了大批的边境蕃军好手为他卖命、为他争功，便也成就了今天的“名将”之名。

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    “刘帅高见！兵法有云，知己知彼方能百战不殆。我们既知叛贼所长，就得避其锋芒，择其短处，寻平原开阔之地，以一战而决胜负。又或者直接杀至其要害城下，引其出城而战，方为上策！”纸上谈兵，一向都是刘延庆的长处，而且听得极有道理。

    “长安兄何必如此客气，大家都为西军将官，叫我表字子文就好。”刘仲武客气地说道，刘延庆长他两岁，在官场上也学着别人给自己起了个“长安”的表字，“再说大家都是本家人，无需太过于客气！”

    “实是折煞在下了，在下毕竟是蕃部，万万不敢高攀。而且刘帅武功卓着，此次又是高太尉亲自点的副手，实在是愧不敢当。”

    刘仲武见刘延庆说得十分谦卑真诚，也就不再客气，指了指眼前的江面道：“此次南下进攻两浙有两条路线，一条就是从此乘船顺江而下，至江宁府由水路攻击进攻润州、常州。另一条则是在此渡过江面，仍走陆路过太平州，从广德军进攻湖州。刚才听长安的想法，好象是极为主张走陆路一线？”

    “刘帅明鉴，虽然陆地丘陵山地偏多，不利于骑兵发挥优势。但我西军善于翻山越岭，总好过与那些海盗出身的叛匪在水上交手。而且，从广德军进攻，距离杭州城更近，也有利于逼迫这伙叛军直面决战！”刘延庆认真地说道。

    “长安的确深谙兵法，当是没错。只是，我们对面的人也并非是不懂兵法之人啊！”刘仲武却是忧心忡忡地说道。

    “在下听说了，叛军所谓的大都督赵驷、大元帅秦刚，这两人都是出身西军的赫赫名将，也是与你我都有着一定渊源的人。”刘延庆面无表情地说道。

    “长安呐，此处别无他人，这次把你一起叫上，你还不明白我想问什么吗？”看到刘延庆一句一句地被他往外挤话，刘仲武也逐渐失去了耐心，索性开口直问，“某倒与这赵驷共处一军，也知其作战之勇、用兵也狠辣，但也未必是一不可战胜之将。而且这次，我们毕竟率领的是堂堂朝廷王师、精锐西军，而他们，如今已是叛臣贼子、更有一帮东南弱旅拖累。唯一不可知的，便是素有名将神名的秦刚，刘将军可有什么心得可以教我？”

    刘延庆的脸上抽动了两下，心想这是考验自己吗？于是陪笑道：“刘帅却是谦虚了，在下只是在这秦刚知保安军时，曾得其一些指点，这秦刚在谓州开讲武堂时，某却错过了。不过却是听说刘帅应该是去那里听过课吧？”

    “唉！别提了，当年本是冲着章老经略之名赶去求学，不曾想看到一个年轻文官讲课后，某也是年轻气盛，少不懂事，先是课堂上睡了三天，后又以边境有事为由直接回去了。”刘仲武此时的表情甚为遗憾，“没能听到他讲兵是其一，今天也就少了事先了解他的一大机会是其二，所以也只能请教长安兄的啊！”

    刘延武却是听得十分惊讶，当年受吕惠卿的影响，鄜延路的军官去得很少。不过凡是凡是认真听过武课的将官，无不对“校长”秦刚敬若神明，事实上这些人日后也多有立功升职。刘仲武也是其中参加的一员，他原本以为其日后累累功勋，也是从这谓州讲武堂上获益良多，谁知今天却是听到了这样一个答案。

    不过，刘延庆老奸巨滑，心里暗想：这个说法也就是你自己所讲，谁又知道，你会不会是因为如今的秦刚已成挟太子东南叛立的匪首，故意用这样的话来撇清自己罢了！

    不过面子上他自然是不会抬杠，只能换了一种方式反问道：“刘帅是想听假话、还是听真话？”

    “假话怎讲？真话又怎讲？”

    “要说假话，我会说这秦刚‘徒有虚名，无足挂齿’，直接让刘帅放手一战，不要有什么疑虑！算是一个应对思路。”刘延庆此时的笑容很古怪，“若是要讲真话，在下如今只能寄希望这一次的秦刚，会因身居高位，未必会亲自掌军，还是让那赵驷与我们对战。否则的话，你我要考虑的事便就是：还能带多少人马回去！”

    听得刘延庆如此露骨的丧气之话，刘仲武并没有恼怒，而是尝试着分析道：“行军打仗总是要靠士兵的。秦刚他再有神名，也是凭借了当年的西军之勇。如今，两浙原有禁军不过数千人，加上几千东南水师，就算他们还能纠集一些海盗扈从，算是能增加个万余人，那么，他能拿出来与我一战的，也就不过两万出头，而且战力难说。”

    “京营的那帮子老爷兵，能指望吗？”

    “我自然不指望，安排京营押后总是可以的吧？”刘仲武拿出了他的盘算，“我就集中咱们带来的一万五千人的西军精锐，捏成一个拳头，难道还没有信心与他一战？”

    刘延庆也吃不准对方是真心请教、还是在给他挖坑，思考了一会儿后，便决定还是按照自己的想法来说：“西军都无弱兵，正面交战，的确也不至于会惧怕这南兵。所以，以在下陋见：避免水战、聚集出击、速攻速决。假如能做到这三个条件，两浙这里，可以一战！”

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