天启七年，十月二十九日。
北京外城，正阳门外，“正心堂”茶楼。
茶楼临街而立，青砖黛瓦，门前悬着一块黑漆金字匾额，上书“正心堂”三个大字，笔力遒劲，据说是南京礼部侍郎钱谦益的手笔。茶楼内，楠木桌椅错落有致，墙上挂着几幅江南名家山水，茶香袅袅，衬得满室清雅。
今日，这素来清幽的茶楼却挤满了人。
上百名书生打扮的东林士子齐聚一堂，或坐或立，交头接耳，议论纷纷。他们大多身着素色直裰，头戴方巾，面容或清瘦或圆润，但无一例外，眉宇间都带着几分愤世嫉俗的傲气。
这些人中，有刚刚从南京、苏州、常州等地千里迢迢赶来北京的东林名士，也有在阉党清洗中幸存下来的东林背景小官，如今听闻新君即位，阉党式微，便时常聚集于此，打听消息。
茶楼上首，摆着一张八仙桌，桌旁坐着三人——孙承宗、钱谦益、李邦华。
孙承宗一身青布直裰，须发皆白，目光如炬。他身旁的钱谦益则是一袭素色儒衫，眉目疏朗，举手投足间透着江南文人的风流气度。李邦华坐在另一侧，神情肃穆，眉宇间仍带着几分官威。
三人下首，坐着孙承宗的门人鹿善继，正低头翻看手中的一份到场士子的名册。
茶楼内嘈杂的议论声渐渐平息，所有人的目光都聚集在上首的孙承宗身上。
孙承宗缓缓起身，环视众人，沉声道：“今日请诸位前来，是为议一议蓟镇大捷之事。”
“蓟镇大捷？”一名年轻士子忍不住出声，“孙阁老，听闻孙祖寿、祖大寿屠戮大宁，斩首七千余级，妇孺皆戮，此事当真？”
孙承宗点头：“确有此事。”
茶楼内顿时一片哗然。
“这……这岂是仁义之师所为？”一名东林老名士拍案而起，怒道，“朵颜卫虽为蒙古部落，但自永乐年间便归附大明，世受国恩！如今朝廷边将屠其部众，与建奴何异？”
“是啊！”另一名士子附和，“如此杀戮，岂不令蒙古诸部寒心？虎墩兔汗若因此兴兵复仇，边关又将烽烟四起！”
“孙祖寿、祖大寿杀戮过重，有失仁德！”
“此乃暴行，非王道之举！”
众人七嘴八舌，纷纷指责孙祖寿、祖大寿残暴不仁，甚至有人提议联名上奏，弹劾二将。
孙承宗眉头微皱，目光扫过众人，最后落在钱谦益身上。
钱谦益端起茶盏，轻轻抿了一口，淡淡道：“孙阁老，此事确实是孙祖寿、祖大寿之过。边将行事，当以仁义为本，岂能如此滥杀？况且，此事若传至蒙古诸部耳中，恐怕会激起众怒，引火烧身啊。”
孙承宗沉声道：“钱先生，此事乃陛下亲令。”
“陛下？”钱谦益眉头一挑，“即便是陛下之令，内阁若觉不妥，亦可封还中旨，据理力争。孙祖寿、祖大寿身为边将，更应明辨是非，岂能一味顺从？”
“是啊！”众人纷纷附和，“内阁当封还中旨！”
“边将应有风骨！”
孙承宗的面色已经有些难看了，这帮东林党人显然没把他太当回事啊！
他深吸口气，扭头对钱谦益道：“受之，天子屠大宁虽然暴烈，但也是不得已而为之，朵颜卫早就被喀喇沁蒙古控制，而喀喇沁又向建州称臣。
一旦建夷要绕道燕山南下，朵颜部必会为虎作伥，届时仅凭薄薄一道长城，根本抵挡不住！”
钱谦益却不以为然：“既然知道长城不足恃，就更应该布恩义以结好蒙古！堂堂天朝，怎么能和建夷比谁的刀快呢？建夷是禽兽，而我大明是礼仪之邦啊！”
孙承宗一时竟被钱谦益说的无言以对，就在气氛僵持之际，坐在下首的孙承宗的老部下鹿善继突然起身，高声道：“诸位！我们东林君子，岂能与阉党同流合污？！”
此言一出，满堂皆静。
众人愕然望向鹿善继，不知他此言何意。
鹿善继环视众人，冷笑道：“诸位可知，阉党如今勾结勋贵朱纯臣，欲在十一月初一的望朔朝会上弹劾孙祖寿、祖大寿，指责他们在大宁滥杀无辜，激怒蒙古，挑起边衅！”
“什么？！”钱谦益眉头一皱，目光锐利地看向孙承宗，“此事当真？”
孙承宗点头：“确有其事。”
钱谦益沉默片刻，突然一拍桌子，怒道：“阉党无耻！”
众人一愣，随即反应过来！
“阉党竟敢如此颠倒黑白！”
“孙祖寿、祖大寿乃国之栋梁，岂容阉党污蔑！”
“我们东林君子，岂能与阉党同流合污？！”
“阉党竟然敢替蒙古鞑子鸣不平，一定是通番卖国！”
“阉党所为，无异于秦桧以莫须有之罪名陷害岳武穆也！”
一时间，满堂东林士子义愤填膺，纷纷痛斥阉党无耻，还拿出了“通番卖国”的大帽子！转而力挺孙祖寿、祖大寿。
方才还指责二将残暴的众人，此刻竟将二将比为岳飞，阉党弹劾他们，必是秦桧之流无疑！
这立场转换之快，实在让人怀疑他们到底有没有真正的立场？
钱谦益看向孙承宗，压低声音，语气略带责备：“孙阁老，此事为何不早说？”
孙承宗苦笑：“难道阉党是否弹劾孙、祖二将就那么重要？”
钱谦益冷哼一声，心道：那不是废话吗？东林能和阉党一致吗？那还怎么斗阉党？不把阉党的狗官拉下来几个，哪有位子给咱们东林君子？
他随即高声道：“诸位！既然阉党要弹劾孙祖寿、祖大寿，我们东林君子，就当力保二将！十一月初一望朔朝会，我等当联名伏阙上奏，为二将请功！”
“对！联名上奏！”
“为孙祖寿、祖大寿请功！”
众人纷纷响应，一时间，茶楼内群情激昂，仿佛孙祖寿、祖大寿已从“残暴边将”摇身一变，成了“武穆再世”。
孙承宗看着眼前这一幕，心中五味杂陈。
东林党……何时变成了这般模样？只论阵营，不论是非。如此行事，与阉党又有何不同？更可气的是，这帮东林君子还是不认自己这个“党魁”……不
不过万岁爷所托还是成了，今后的朝局不再是魏忠贤的余烬和勋贵两方，而是加入东林唱三方制衡的戏。万岁爷要割勋贵和阉党也就容易些了。
......
北京城，崔呈秀府邸。
夜色沉沉，崔府后院的书房内，烛火摇曳，映照出两张阴沉的面孔。
魏良卿手指轻轻敲击着紫檀木桌面，眉头紧锁。他对面坐着成国公朱纯臣——这位平日里心宽体胖的勋贵，此刻却穿着一身粗布衣裳，脸上再无半分笑意。
“国公爷，事情不妙。”魏良卿声音压得极低，“东林党那帮人，要在十一月初一望朔朝会上伏阙上书！”
朱纯臣眉头一皱：“伏阙上书？为谁？”
现在的朝局是勋贵联合阉党一起咬皇帝扶植的“新狗”，虽然孙祖寿背后是皇帝，但皇帝的人被斗倒也不是没有过。况且，皇帝这次“割”的有点狠，大家伙不得不联手反抗。
可东林真要入局就不好办了……东林那边有一大票在籍官员，随随便便起复一批，朝局就大变样了。
“孙祖寿！祖大寿！”魏良卿咬牙切齿，“那帮东林君子，现在一口咬定孙、祖二将是国之忠良，是武穆再世，说弹劾他们是‘阉党构陷忠良’！”
朱纯臣脸色一沉，胖手重重拍在桌上：“放屁！孙祖寿在大宁屠城，杀得血流成河，连妇孺都不放过！东林党那帮人，前几日还在骂他残暴不仁，怎么转眼就成忠良了？”
魏良卿冷笑：“国公爷，您还不明白？东林党那帮人，向来喜欢党同伐异！咱们要弹劾孙祖寿，他们自然要保他！”
朱纯臣眼中寒光一闪：“这群伪君子！”
“不止如此。”魏良卿阴声道，“他们还准备在上书中给咱们扣上通番卖国的罪名，要把咱们抹黑成秦桧！”
“什么？”朱纯臣眉头一皱，忙抬头抬头看向一直坐在阴影里的崔呈秀：“崔公，您怎么看？”
崔呈秀缓缓从阴影中走出，面容冷峻如铁眼中杀意凛然：“不能让这帮东林党人坏事！”
魏良卿眯起眼睛：“崔公的意思是……”
“抓人。”崔呈秀冷冷吐出两个字。
朱纯臣眉头一挑：“抓人？”
崔呈秀点头，声音如冰：“十一月初一，望朔朝会之前，让锦衣卫出动，把那些准备伏阙上书的东林党人的头头抓了！”
魏良卿眼中闪过一丝狠色：“抓人？以什么罪名？”
“罪名？”崔呈秀冷笑，“‘结党乱政’‘诽谤朝政’‘妄议边事’，随便安一个就行！锦衣卫诏狱里，还缺罪名吗？”
朱纯臣沉吟片刻，缓缓点头：“好！就这么办！不过……”他看向魏良卿，“锦衣卫现在可是田尔耕在管，他……可靠吗？”
魏良卿阴笑一声：“国公爷放心，田尔耕也是自身难保！他若还不努力挣扎……等皇上早晚把他给清理了！”
崔呈秀冷冷补充：“告诉田尔耕，若此事办成，咱们保他全家富贵；若办砸了……”他眼中寒光一闪，“诏狱里的七十二道刑罚，他一样也逃不掉！”
魏良卿狞笑：“明白！”
朱纯臣深吸一口气：“好！十一月初一，先下手为强，让锦衣卫先把李邦华和钱谦益抓了！我倒要看看，没了这两个当头的，下面的小虾米，还能翻出什么浪来！”
......
乾清宫暖阁。
孙承宗坐在一只绣墩上，将正心堂茶楼内的情形一五一十禀报给崇祯。
崇祯听完，嘴角微扬，淡淡道：“果然如此。”
孙承宗一怔：“陛下早已知晓？”
崇祯轻笑：“东林党人，向来如此。朕留下阉党，就是为了让他们互相咬。”
孙承宗默然。
崇祯幽幽道：“孙先生，钱谦益、李邦华他们现在还是布衣......所以两日后，十一月初一的望朔朝会，你恐怕要舌战群臣了。”
孙承宗肃然道：“老臣定当为孙祖寿、祖大寿及战死沙场的蓟镇、辽镇将士据理力争！”
崇祯点头，又道：“据理力争只是个开始，将来还有更多的麻烦！”
崇祯手指点在地图上：“你把辽西经营得犹如铁桶一般，建奴打不进来，就只能绕燕山破长城。长城边墙薄薄一道，怎么守？建奴奋力一捅就破啊！
必须把防线往前推——控制滦河、宽河、青龙河，堵住建州南下的大路，然后层层防御，节节抵抗，蓟镇长城才能守住。”
孙承宗恍然大悟，随即眉头紧锁：“陛下，此策虽好，但耗费巨大……”
崇祯目光灼灼：“所以朕还必须收议罪银，查军田！”
孙承宗深吸一口气，郑重下拜：“老臣明白了。”
崇祯扶起他，意味深长道：“孙先生，东林党已非昔日东林。如今的他们，不过是江南豪绅的代言人。
而朕也不是不能和江南豪商做交易的。所以......朕才想让你当这个魁首，如果你能代表江南豪绅来和朕谈交易，那就再好不过了！”
孙承宗一下又无语了——这东林君子不君子，而大明天子则想和江南豪绅谈生意......能谈什么？总不会卖官卖功名吧？