孙长清和赵小白策马赶回城外客栈时，发现宗云和忠伯已经换了一身平民装束，正与常烈低声交谈。

    见二人神色匆匆，宗云立刻上前问道："出什么事了？"

    "城门突然关了，"赵小白喘着气，"我们还以为你们暴露了。"

    孙长清摇头："应该不是发现宗云。"

    他顿了顿，"但和我们一起来的四个家伙，现在八成被困在里面了。"

    宗云眉头一皱，当即道："我们一起杀回去接应。"

    "别急。"

    孙长清按住他，"如果真是那几个家伙惹的祸，朝廷应该暂时还没发现我们。"

    他快速从怀中掏出一卷牛皮纸，"现在最要紧的是把他们捞出来。"

    泛黄的布防图在木桌上摊开，孙长清的指尖点在东水关的位置："入城前我们准备的退路就是东水关，和我们合作的晋商花钱从五城兵马司的书吏手里搞到东外城布防情况。"

    "但现在联系不上他们，"赵小白皱眉，"怎么确定他们会往东水关走？"

    "只能赌一把了。"

    孙长清沉声道，"按原计划，如果我俩发现封城，我们应该会往码头方向突围，他们会在外接应。东水关夜间巡查只有十来人，只要动作够快，问题不大。"

    他指着地图，"朝廷反应没那么快，就算察觉也是先守皇城，再是内城然后是外城。这五米宽的水门走不了大军，向来松懈。"

    宗云还想坚持亲自去，被孙长清拦住："你不能去，我们赌的就是朝廷还没发现我们。你要是暴露，我们就真的被盯上了。"

    宗云冷静下来，点头道："也是，如果只是杀了个大人物，封城力度不会太大，明早可能就开了。但如果发现我跑了……"

    后半句没出口，但众人都懂——那得把京城翻个底朝天。

    常烈和赵小白两人迅速换上内甲，外罩夜行衣，只带了攀爬用的虎爪、匕首、短刀和开元短梢弓；

    箭囊里塞满特制的"夜翎箭"——雕羽染黑，骨制箭镞，破风声极低。

    常烈一边检查装备一边吐槽："本来该是他们四个在外面接应你们俩的，结果现在反过来了。"

    孙长清神色凝重：“赶紧动身。”

    他肠子都悔青了——早知不带那几个混蛋，光想着能打，忘了从小都是惹祸精。

    赵小白仍有些犹豫："他们真的会去东水关吗？"

    "看造化吧。"

    孙长清叹气，"只盼他们还记着我说过——封城就走水路，东水门是活路。"

    ————

    龙华帝王刘天绪正在祭坛前焚香祷告，忽见一名浑身是血的香主跌跌撞撞冲进来，身后跟着几个狼狈不堪的手下。

    "大护法！锦衣卫杀来了！"香主滚倒在地，嗓子都喊破了音，"他们动手了！"

    刘天绪一把攥住他染血的衣襟："怎么漏的风？"指尖都在发颤。

    香主眼珠一转，信誓旦旦道："我们按老法子运兵器，一直顺顺当当的！谁知突然冲出几百号锦衣卫，直接掀了粮袋，见人就砍！"

    他抹了把脸上的血，"兄弟们拼死才杀出一条血路！大护法！再不举事，弟兄们都要被剐了！"

    他当然不会说，自己带着几百号人，被不到百人的锦衣卫打得抱头鼠窜。

    干神棍的，本事可以没有，嘴皮子必须硬，这点他深得三哥真传。

    刘天绪心头狂跳。

    起事的准备根本还没完成！

    虽说手下有几万信众，可大半是老弱妇孺，能提刀的青壮不足万人，还都是趁北方战乱新收的。

    洗脑教化未深，到时候肯不肯卖命还两说。

    正盘算着，外头喽啰连滚带爬冲进来："大护法！锦衣卫东司千户高恕到山门外了，说要谈条件！"

    刘天绪慌忙扯下绣着白莲的明黄袍子，抓起件普通绸衫往身上套。

    铜镜里那张脸，汗已经糊了满脸的香灰。

    码头上，火把的光在夜风中摇晃，映出两拨人马的对峙——刘天绪身后黑压压站满了漕帮弟子和白莲教徒，粗粗一算两千人，还在不断从各处聚集赶来；

    而高恕这边，锦衣卫不过三百，阵势上已然落了下风。

    高恕心里暗骂。

    事发突然，他只能临时抽调本部人马，根本来不及调集更多人手。

    至于找五城兵马司借兵？他脖子没那么硬！

    新都金陵城的兵权设计，堪称历代王朝最精妙的制衡之术——

    城外方圆五到五十里周围各交通要道驻着京城禁军拱卫京城；

    外城治安，归五城兵马司；

    内城防务，由金吾卫、羽林卫负责；

    宫城禁地，锦衣卫镇守；

    内廷深处，还有府军前卫把守。

    各军从上到下都互不统属，无圣旨不得联动，谁敢私下串联，等同谋反。

    这套规矩，本就是为了防止权臣一手遮天。

    至于办事效率？皇帝觉得，自己的脑袋比效率重要得多。

    "高千户深夜带人来码头，有何指教？"刘天绪抱拳行礼，语气平静，仿佛只是寻常寒暄。

    高恕懒得绕弯子："交出杀锦衣卫的凶手，连带家眷。"

    他盯着刘天绪，冷冷道，"刘当家，这事儿压不住，别自寻死路。"

    "千户大人怕是找错人了。"

    刘天绪摊手，一脸无辜，"我们这儿，可没敢杀官的好汉。"

    "这就是刘当家的答复？"高恕眯起眼，"铁了心要和朝廷作对？"

    "没有就是没有！"

    刘天绪突然提高嗓门，转身对身后众人喊道，"难道要我砍自家兄弟的脑袋给你们锦衣卫交差？你们说，能吗？"

    "不能！"码头上爆出一声怒吼，震得人耳膜发颤。

    高恕脸色铁青。

    漕帮这帮苦力，人数实在太多。

    锦衣卫擅长的是暗探拿人，真要硬碰硬打起来，未必讨得了好。

    他本想着借朝廷威势，诈一诈这群亡命徒，运气好能抓几个主犯回去交差，减轻自己的罪责。现在看来，只能灰溜溜回去请罪了。

    几十条锦衣卫的命，再加上王府的人命，还有今晚的骚乱和宵禁……他一个小小千户肩膀可扛不住这样的罪责。

    正犹豫着要不要撤，突然——

    "嗖！"

    一柄飞刀破空而来！

    就像1914年萨拉热窝街头，那颗射向斐迪南大公的子弹……

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