临行前，师爷将捕头拉到一旁，低声道："进村抓人前先收缴所有铁器。"

    捕头会意点头，眼中闪过一丝狠厉。

    捕头跨上一匹瘦马带着一百多名衙役捕快手持水火棍、挎着腰刀，浩浩荡荡地冲向潇水村；

    沿途的县民村民纷纷避让，只敢从门缝里偷看。

    "县衙这么大阵仗，出啥事了？"一个卖豆腐的小贩缩着脖子嘀咕。

    "还能为啥？"

    旁边铁匠铺的老汉啐了一口，"春荒刚过就加征东狄饷，这不是明摆着逼人造反吗？"

    "嘘！小声点！"

    铁匠紧张地左右张望，"我今天跟着去县衙看热闹了，听说潇水村有人杀了官差，十一个呢"

    小贩低声道：“杀的好！叫他们吃老子豆腐不给钱！”

    铁匠无奈道：“忍忍就过去了，听说现在皇上都省吃俭用只吃一颗金鸡蛋”

    "呸！都是底下这些狗官作孽！"铁匠媳妇说道。

    小贩好奇道：“啥叫金鸡蛋啊？”

    铁匠得意道：“这你就不懂了，皇上吃的蛋是凤凰的金蛋，不是老母鸡下的蛋。”

    潇水村，打谷场

    四百多村民被驱赶到场中央，像一群待宰的羔羊。

    衙役们挨家挨户搜刮铁器，菜刀、镰刀、锄头甚至连灶台上的铁锅都被收走，丢在场地边缘堆成小山。

    "官爷，这、这是要做什么啊？"一个白发老妪颤巍巍地问。

    捕头没有回答，只是站在碾谷的石碾上，居高临下地扫视人群。

    他清了清嗓子，声音洪亮："潇水村杨五四，聚众抗税，谋杀官差十一人，证据确凿，已伏法认罪！今奉县尊之命，捉拿逆贼亲族，按律连坐！"

    人群瞬间炸开了锅。

    "冤枉啊！杨叔怎么可能杀人？"

    "官差明明是被那些外乡人杀的！"

    几个老人跪着往前爬，枯瘦的手抓住捕头的靴子："大人明鉴啊！我们村都是老实庄稼汉，哪敢造反啊"

    捕头一脚踢开老人，厉喝："拿人！"

    衙役们如狼似虎地冲进人群，按着名单抓人。

    妇女的哭喊、孩童的尖叫、老人的哀求混成一片。

    一个精瘦的庄稼汉突然暴起，撞开两个衙役："跟他们拼了！"

    捕头眼中寒光一闪，拔刀就砍——

    "噗！"

    刀刃卡在了庄稼汉的肩胛骨里。

    他发出杀猪般的惨叫，鲜血喷了捕头一脸。

    捕头骂了句脏话，一脚踹倒他，夺过身旁衙役的刀，对着地上翻滚的庄稼汉连砍十几刀。

    血肉横飞。

    当对方终于没了动静，捕头才气喘吁吁地杵着刀，脸上溅满鲜血。

    他环视被吓到鸦雀无声的人群，狞笑道："还有谁想试试本官的乱披风刀法？"

    一个瘦小的衙役凑上来谄媚："头儿这刀法天下无敌，去齐州杀东狄人，定能搏得个封妻荫子的前程！"

    捕头得意地甩了甩刀上的血珠："少拍马屁了，赶紧绑人！"

    夕阳西下时，六十多个村民老弱妇孺被麻绳捆成一串，像牲口一样被驱赶着走向县城。

    青壮年只有五个——进城的二十人早就在大牢里了。

    队伍后面，几个衙役抬着那堆铁器——这些曾经耕田切菜的工具，如今成了"谋反"的物证。

    打谷场上只剩下一滩暗红的血迹。

    村民们围坐在一起，沉默得像一群待宰的牲口。

    捕头临走前的威胁还在耳边回荡——“今年你们村的夏秋税加倍！谁让你们杀官差抗税？这就是代价！”

    可他们明明什么都没做。

    他们收敛了尸体，主动报案，甚至跪在县衙磕头求情，可换来的却是二十户村民被抓，还有人被活活打死。

    “横竖是个死，不如反了他娘的！”

    一个年轻人猛地站起来，拳头攥得发白，“横竖都是死，不如拼了！”

    “拼？拿什么拼？”

    村里的老人颤巍巍地摇头，“去年楚州高天王聚众十几万，还不是被官军剿灭？我们村男女都算上壮丁不足二百，连菜刀和锄头都被收走了，怎么反？”

    “那怎么办？等死吗？”

    年轻人红着眼，“税加倍，今年收成全交上去都不够，倒欠他们粮食！”

    众人商议后，决定去找地主吴举人求助。

    他们全村种的都是他家的地，举人大人身份高贵，定能替我们主持公道。

    傍晚，潇水村的几个老农佝偻着腰，站在吴家大宅的朱漆大门前。

    领头的张老汉颤巍巍地叩响铜环，门缝里露出一张横肉堆积的脸。

    "干什么的？"吴府家奴斜着眼打量这群衣衫褴褛的村民。

    "劳、劳烦通禀，"

    张老汉搓着开裂的手掌，"我们是潇水村的佃户，求见举人老爷"

    半刻钟后，他们跪在了铺着青砖的院子里。

    吴举人倚在太师椅上，慢悠悠地吐着烟圈。

    烟丹的呛人味道在庭院里弥漫——三十两一斤最低档的"人字丹"，是他这个举人勉强撑场面的体面。

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    "举人老爷！"

    张老汉额头抵地，"求您给县太爷求求情，我们村真没杀官差啊！那都是过路的强人"

    "放屁！"

    吴举人突然暴起，烟杆重重敲在石桌上，"官府都去你们村拿人家属了，还能有假？那么大的官府还能冤枉你们不成？"

    烟灰簌簌落在锦缎袍子上，他心疼地掸了掸。

    "可、可老他们真是被冤枉的啊"

    "冤枉？"

    吴举人冷笑，"怎么不冤枉别人单冤枉你们？"

    "你们这群刁民抗税，脏了老爷的地！"他突然俯身，烟杆戳在张老汉肩头，"今年租子加五成，要么——"

    烟杆划了个弧线指向大门，"滚蛋！老子的地有的是佃户抢着种！"

    "老爷！这要加租，我们真活不下去啊"

    "活不下去？"

    吴举人眯起眼，"那是你们的事。"

    他突然提高嗓门，"来福！送客！"

    四个粗壮的家奴拎着木棍冲进来，棍影纷飞间，村民们连滚带爬地被赶出大门。

    最后出来的李二狗踉跄了一下，被门槛绊得扑倒在石阶上，两颗带血的牙滚落在尘土里。

    朱漆大门"砰"地关上。

    吴举人美滋滋地嘬了口烟，盘算着：潇水村加五成租子，今年又买烟丹的钱不就补上了。

    我真是在世诸葛呀。

    夜里，村民们蜷缩着围坐成一圈。

    远处山传来几声狼啸，更显得夜静得骇人。

    "吴举人这是要逼死我们啊"

    张老汉的声音嘶哑得像磨砂纸。

    李二狗吐出一口血沫，缺了门牙的嘴漏着风："加五成租子，再加双倍的税"他没敢往下说，但所有人都知道——今年的收成，交不够还倒欠。

    王寡妇突然"哇"地哭出声："我家那两亩薄田，交了租子还剩三斗粮，可税就要交五斗"

    她枯瘦的手指掐进泥地里，"这是要我们死啊！"

    人群里响起此起彼伏的抽泣。

    几个半大孩子饿得啃手指头，他们还不知道大人们在哭什么，但本能地缩进母亲怀里。

    "要不"

    年轻的赵铁柱突然站起来，眼睛在月光下泛着血丝，"咱们连夜逃吧？"

    "逃？"

    张老汉冷笑，"去年河西村逃税的，现在坟头草都三尺高了。"

    他掰着枯树枝似的手指，"一没路引，二没盘缠，三没亲戚投奔，你往哪儿逃？"

    打谷场陷入死寂，只剩下低低的啜泣声。

    他们想不通——明明只是想活下去，怎么就成了“抗税谋反”？

    明明什么都没做，怎么就要家破人亡？

    孙瘸子突然神经质地笑起来："横竖都是死"

    他浑浊的眼睛扫过众人，"你们还记得前日那些杀官差的好汉不？"

    这句话像块烧红的烙铁，烫得所有人一哆嗦。

    月光照在一张张菜色的脸上，有什么东西在浑浊的眼球里慢慢苏醒。

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