一时室内皆寂。

    不知过了多久，季有然才道：“陛下当年托运的是何物？”

    沈砚摇头，“陛下未提，五年前的时间节点太过特殊，我也不好多问。”

    五年前这三字，触到了苏昭的神经，她的小指几不可闻地蜷缩一下。

    垂首，极力将神色掩藏。

    幸而那两人注意仍在方才话题上。

    “世间若没有巧合，自是成不了一个'巧'字，物极必反，巧合多了，就只能用阴谋而解。”沈砚道：“我们便顺着递到眼前的线摸下去。

    明日一早我派人去临安府，将那刘神医的尸首调来，由我大理寺亲验。

    季大人，你和夏临去昨日鬼船失踪的地方，再看看可有什么踪迹，顺便在你和苏掌柜昨日坠水的地方，捞一捞箭枝。

    苏掌柜。”他唤声，苏昭未应，他又微扬了声唤一遍。

    苏昭猛地抬头，神色里有些涣散。

    “苏掌柜伤口可有不适？”沈砚忙道。

    苏昭摇了摇头。

    “那便是疲了，我送苏掌柜回去。”沈砚又道。

    “不必。”苏昭重聚心神，“沈大人刚刚要吩咐何事？”

    沈砚略一沉吟。

    “沈大人，刘神医与我是近邻，虽也有不睦，到底多年情谊，他托我之事一日不了，我心里就一日难安，莫说这点小伤，就是再重上几倍，我也是要查出真相的。”苏昭一席话说得掷地有声。

    “好，那就由苏掌柜继续与漕帮周旋，但是行动之前需告知于我，以防不测。”沈砚叮嘱。

    苏昭颔首。

    即便再三推辞，沈砚仍执意相送。

    “苏掌柜带着伤还奉陪查案，若还不护好苏掌柜周全，岂不是难以为伴。”

    他最末四字说得宛转，但苏昭听出了是对那日她回拒的点示。

    语下一哽，没再接茬。

    如今不同此前，这桩委托牵连深远，不再是她一己之力可为，只好收起那些别扭。

    “其实那日去寻苏掌柜，本也是想与苏掌柜联手。”沈砚忽而道。

    苏昭倒是几分惊诧，“沈大人，你连季大人都不打算带，与我联手又是为何？”

    沈砚道：“我此前说的都是实言，有然是刑部之人，太多官家介入难免引起惊乱，但是苏掌柜不同，出身市井，又信息灵敏，百利无害。”

    苏昭抿嘴，那日自己还理直气壮和他谈价，现下却不知不觉反转成了自己主动求着合作。

    真不知他是无意还是刻意。

    但见他笑意坦荡明澈，一时又不好恶意揣度。

    只好负气地保持缄默。

    二人坐在马车中，寂静里只有车辙滚动之音。

    “苏掌柜是从小就不喜姜？”不知是不是没话找话，沈砚忽然又提了这话头。

    苏昭有些疑惑斜望他，“沈大人怎么对此事如此介怀？”

    沈砚却不似往日那般盯看她的一言一行，而是仰靠在车壁上，双目闭阖，不知是疲惫还是遮掩，于是他的语气也成了难以捉摸：“有位故人，也是如此秉性，不觉就多问了几句。”

    苏昭心中不轻不重颠了个个儿。

    她第一时间想到的便是自己。

    但在他们往昔的接触中，他并未有什么契机注意到自己这些琐碎的习性。

    若不是自己，能知晓这么私近之事的，又是何等关系？

    还是忍不住开口：“这位故人，是沈大人的朋友？”

    沈砚未应，就在苏昭以为他不会再答，他却忽然睁开了眼。

    眼底是一片幽微的光碎，不似往日夺目，像是把心绪里沉底的那些都翻了出来，“不是朋友。”他静道。

    马车在这时勒止，夏临道：“大人、苏掌柜，牙行到了。”

    苏昭与沈砚别过，跳下了车。

    又忍不住侧头回望一眼，沈砚仍维持着靠在车壁的姿势，竟是泄出一丝令人惊诧的脆弱。

    夏临重回马车，正要驱赶，却听车中人道：“去后山。”

    “现在？”饶是向来只会称是的夏临都忍不住问了句。

    沈砚没有出声，夏临忙道了声罪，旋即扬鞭疾驰。

    亮了名牌，守城卫即刻放行。

    行至城郊山下，沈砚踏下马车，告知夏临在原地等候便好，独自踏上了崎岖山径。

    夏夜绵长，林中虫鸣阵阵，似下了场夜雨。

    五年前，也是连天的雨，浇不灭那映天的火。

    沈砚站在尽毁的宅院前，几乎不知自己是怀揣着怎样的心境推开了那扇已然破败的大门。

    他的步伐停在一座无字石碑前，捡拾一旁的枝叶，将碑身清扫。

    “丛……”他几乎要不受控制地唤出那个名字，却又及时克制。

    山风阵阵，凉意侵袭，将他微热的心压平几分。

    只有重面这座墓碑，才能清晰提醒自己，曾将那人埋葬其中的真切。

    那些熟识之感，不过都是错觉。

    “你无论如何，都不会再回来了，对吗。”沈砚喃喃。

    然而回应他的，只有风拂枝叶的沙沙。

    他撩开衣衫，坐在一旁，静望山下，直至天端开始泛起第一丝曦光。

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    如同五年前，事发的一个月，被停职间，他日日所为那般。

    只是那时，他还会带酒。

    自小生在世家中，家训使然，不允许存不该有的人欲，即便是饮酒，也应知度量。

    往昔他不曾体味过醉，那些时日他不曾体味过醒。

    直到季有然翻山而来。

    沈砚眯着眼眸，仰头倒下罐中最后一滴，旋即朝季有然伸出手，“可曾带酒？”

    季有然抬手勒住他的领口，目中光如薄刃，咬牙切齿道：“沈砚，你在做什么？”

    沈砚轻轻拂了下唇边酒渍，“没做什么啊。”

    他没做什么。

    他只是不知自己该做些什么。

    “告诉我，你如今所为，可是在忏悔？”

    沈砚目光涣散，又被季有然用力拽住强行聚神，“还是说你想死？”

    死吗？

    也没什么不好。

    总好过如今这般不知天地为何物的混沌。

    季有然忽而扬手砸碎一只酒罐，捡起一片利瓷，比在他的脖颈，“死很容易的，不如我帮帮你。

    可是沈砚，你下去了，你猜那位大小姐可会见你。

    她父亲不明不白被扣了滔天罪责，亲族尽灭，她自己连个全尸都没剩下，你不为她复仇鸣冤，却是做了最没用的懦夫，你猜她会如何待你，又可会原谅你！”

    季有然的话语，似一根根利刺，对着他最脆弱之处搅捅下去。

    被麻痹的神经全被唤活，疼痛令他恨不得蜷缩，全身都要痉挛一般。

    然后，季有然捅下了最后的一刀。

    “沈砚，我告诉你，人活着你不知道珍惜，死了，你就连忏悔的资格都不配有！”

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