清晨的雾气像一层薄纱，笼罩着仍在酣睡的荣昌城，唯有桀雷武馆，已经是一片鼎沸。
“喝！”
“哈！”
练武场上，数十名赤着上身的汉子挥汗如雨。拳风与腿影交织，击打木桩的闷响声连成一片，汇成一股阳刚雄浑的声浪，将晨间的薄雾都冲散了几分。
隋桓背着手，如同一座行走的铁塔，在弟子们之间缓缓踱步。
年近五旬，面膛被风霜和岁月刻画得黑里透红，一身贲张的肌肉将那件洗得发白的粗布短褂撑得鼓鼓囊囊，仿佛随时都会裂开。他的眼神锐利，扫过之处，弟子们无不精神一振，动作愈发卖力。
“陈三！腰马合一！你的力气都从屁股上泄出去了！想用屁股打人吗！”
他走到一个马步虚浮的弟子身旁，蒲扇般的大手在他腰眼上不轻不重地一拍。
那弟子一个激灵，身子猛地一沉，马步顿时扎得稳如磐石，脸上却露出感激的神色，嘿嘿一笑：“谢馆主指点！”
隋桓的目光扫过全场，又落在一个出拳软绵绵的年轻弟子身上，眉头顿时拧成了一个疙瘩。那弟子叫李四，平日里就爱耍些小聪明，练功总想着偷懒。
“李四，你那是拳头还是棉花？给姑娘捶背呢？”
李四脸上一红，梗着脖子辩解道：“馆主，我这是在练巧劲儿，以柔克刚……”
“巧你个头！”
隋桓懒得跟他废话，大步流星地走到场边一排碗口粗的硬木桩前，深吸一口气，沉声道：“都给老子看好了！什么叫他娘的力道！”
话音未落，他右拳猛然捣出。没有半分花哨的招式，就是沙场上最简单、最直接的一记冲拳。
拳未至，一股刚猛的拳风已经呼啸而出，空气中发出一声沉闷的爆响，仿佛平地起了一阵惊雷。
砰！
一声巨响，木屑漫天四溅。那根比寻常人大腿还粗的坚实木桩，竟被他一拳从中断为两截！上半截“哐当”一声砸在地上，激起大片尘土，在地上弹了两下，滚到李四的脚边。
场中瞬间鸦雀无声，所有人都看呆了，只剩下此起彼伏的粗重喘息。几十双眼睛里，充满了敬畏与狂热。
这就是桀雷武馆的馆主，从死人堆里爬出来的百战老兵，一身横练功夫，是拿命换来的真本事。
李四看着脚边还在微微颤动的断桩，喉结上下滚动，冷汗顺着额角就流了下来，再也不敢多说一个字。
在练武场的一角，隋家三兄弟也在各自用功，画风却截然不同。
大哥隋诚，一招一式沉稳扎实，打着一套刚柔并济的“游身八卦掌”，掌风呼呼，身形飘逸，颇有乃父之风。
二哥隋实则完全是另一个路子。他赤着虬结的上身，浑身汗水在晨光下闪着油光，正对着一根特制的包铁木桩拳打脚踢。他每一击都用尽全力，打得铁桩“嗡嗡”作响，仿佛不是在练功，而是在跟这铁桩有什么深仇大恨。
“二哥，你再这么练下去，这铁桩没断，你的脑子先被震成浆糊了。”
小弟隋信身形最是灵活，他绕着几根梅花桩辗转腾挪，见二哥那副蛮牛般的架势，忍不住出言调侃。
隋实一记势大力沉的鞭腿扫在铁桩上，发出刺耳的摩擦声，他收回腿，冲着隋信咧嘴大笑，露出一口白牙：“你懂什么！这叫百炼成钢！等我把这铁桩打断了，看赵家那小王八蛋还敢不敢来咱们武馆撒野！”
“就你？等你打断铁桩，雪儿姐姐都当奶奶了。”
隋信从梅花桩上一跃而下，轻巧地落在隋实身边，挤眉弄眼地说道。
“你小子找打！”
隋实一听“雪儿姐姐”四个字，脸上一热，作势就要去抓隋信。
“行了，你们两个省点力气。”
一直默不作声的隋诚停下动作，走了过来，神情淡然，“一个的嘴皮子功夫，一个的蛮力，合在一起也打不过爹一根手指头。”
隋实和隋信立刻像被掐住脖子的鸭子，不敢再闹。
在大哥面前，他们还是有几分敬畏的。
他们正闹着，目光不约而同地投向了不远处。
在一个最不起眼的角落，一个瘦小的身影正模仿着隋实的动作，对着一根最细的木桩挥舞着拳头。
江旻打得极为认真，小脸涨得通红，额头上渗出细密的汗珠。每打一拳，手臂都被震得一阵发麻，但他只是咬紧牙关，甩甩手，又继续下一拳。
“看我们四弟，这架势，这眼神，以后肯定比二哥你聪明！”
隋信凑到隋实耳边，压低声音嘿嘿直笑。
“去你的！”
隋实嘴上骂着，眼里却满是赞许，他扯开嗓门喊道，“小旻子，用力！没吃你家馄饨吗！”
江旻闻言，回头憨厚一笑，拳头打得更起劲了。
就在此时，隋桓的脚步声在他们身后停下。
魁梧的身影投下的阴影，将四人完全笼罩。
三兄弟立刻收起了玩闹的心思，齐刷刷站好，恭敬地喊道：“爹。”
隋桓的视线越过自己的三个儿子，径直落在了江旻身上。
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场上其他弟子的目光也若有若无地飘了过来，带着几分好奇、几分不解，还有几分不易察觉的排斥。
“你，过来。”
隋桓冲江旻招了招手，声音平静，却带着一股不容置疑的威严。
江旻心里猛地一紧，拳头也不自觉地攥了起来。他有些忐忑地走到隋桓面前，低着头，活像个做错事的孩子。
“抬起头来。”
隋桓的声音不怒自威。
江旻深吸一口气，缓缓抬起了头。那双在烟火气中熏陶得格外清澈的眼睛里，有紧张，有畏惧，但更多的，是一种不服输的倔强。
“想学武？”隋桓问。
“想。”
江旻答得干脆利落。
“为何想学武？”
江旻沉默了一下。他的脑海中，闪过爷爷奶奶日渐佝偻的背影，闪过余雪儿姐姐递给他书本时温柔的笑脸，也闪过街坊们谈论城东刘家时，那种混杂着悲悯与无力的叹息。
“想保护人。”
一字一句，声音不大，却异常清晰。
隋桓定定地看了他半晌，那双锐利得仿佛能看透人心的眼睛，似乎在审视着这个孩子的灵魂。
良久，忽然放声大笑起来，笑声豪迈爽朗，震得人耳膜嗡嗡作响。
“好！好一个想保护人！比你那三个只知道争风吃醋的哥哥强多了！”
一把揽过江旻瘦弱的肩膀，那只蒲扇般的大手温暖而有力。
隋桓转向所有弟子，声如洪钟地宣布道：
“都给老子听好了！从今天起，江旻，就是我隋桓的第四个儿子！是我桀雷武馆的人！”
“往后，谁要是敢欺负他，看不起他，就是跟我隋桓过不去，跟我们整个桀雷武馆过不去！”
此言一出，满场皆惊。
隋家三兄弟先是一愣，随即脸上都露出了狂喜的表情。
隋实更是激动得一蹦三尺高，冲上去一把将江旻扛在自己肩上，绕着场子跑了起来。
“听见没！以后小旻子就是我四弟了！谁敢不服，先问问我这沙包大的拳头！”
那些原本还心存轻视的弟子，此刻再看江旻，眼神已经完全不同。馆主亲口收的义子，那就是板上钉钉的少馆主之一，是自己人！
“四弟好！”
“四弟，以后有什么事尽管找哥！”
刚才还对江旻爱搭不理的李四，此刻第一个凑了上来，脸上堆满了热情的笑容，捶着江旻的腿，一口一个“四弟”地叫着，亲热得仿佛是失散多年的兄弟。
江旻被这突如其来的变故弄得有些发懵，他坐在隋实的肩膀上，看着一张张朝他展露善意的笑脸，看着隋诚和隋信在下面为他欢呼，眼眶毫无征兆地一热。
晨练结束，日头高升。
隋桓把所有弟子都召集到了院子中央。
没有训话，而是讲起了自己年轻时在军中闯荡的故事。
“……那时候，老子跟着将军在北边打仗，吃不饱，穿不暖，脑袋别在裤腰带上，什么场面没见过？身边的好兄弟，今天还跟你勾肩搭背，一起喝酒吃肉，骂骂咧咧地说想家里的婆娘，明天就可能变成一具被野狗啃得面目全非的尸首。”
他的声音变得低沉，仿佛陷入了久远的回忆。
“老子这条命，是兄弟们从死人堆里刨出来的。有一次，一个鸟不拉屎的地方，我们中了埋伏，一支冷箭冲着我心口就来了。是我的一个伙长，一个从南边来的、连自己名字都不会写的庄稼汉，用身子给我挡了那一下。他临死前，没说别的，就抓着我的手，让我把他那点军饷，带回去给他老娘……”
隋桓说到这里，虎目微微有些泛红。
“所以老子告诉你们，拳头硬，不是为了让你去欺负街边的百姓，也不是为了让你去砸人家的摊子，耀武扬威！”
隋桓声音陡然拔高，目光如刀子般扫过每一个弟子的脸。
“咱们练武之人，练的是筋骨，修的是心性！是为了保护自己想保护的人，是为了让那些手无寸铁的良善百姓，在遇到不平事的时候，能有个人站出来替他们说句话，挡一刀！”
“要是谁学了老子的功夫，出去干那些恃强凌弱、为非作歹的勾当，别怪老子亲手废了他，把他扔到城外喂狗！”
一番话掷地有声，弟子们听得热血沸腾，胸中一股豪气油然而生，齐声应诺，声震四野。
江旻站在人群中，小小的拳头攥得死紧。
馆主的话，每一个字都像是说到了他的心坎里。
众人散去后，几个弟子凑在一起，一边擦汗一边压低了声音议论起来。
“馆主今天这番话，听着怎么像是在敲打咱们，又像是在说赵家那个小王八蛋？”
“可不是嘛！上次那赵子期带人来武馆闹事，那嚣张的样子，我到现在还记得。他那哪是切磋，招招都是奔着废人去的，抓头发，踢下阴，他那几个狗腿子还在旁边下绊子。把王师兄打得吐血，还一脚踩在王师兄手上问馆主要不要这个弟子……”
“嘘！小声点！让人听见！那可是赵家！咱们惹不起。”
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