黑暗，狭窄，窒息。

    维护管道内充斥着灰尘和机油混合的陈腐气味。林菲手脚并用，在几乎完全漆黑的环境中拼命向前爬行，只能依靠宇航头盔上微弱的照明灯看清前方几米的距离。身后，金属怪物们疯狂的撞击和刮擦声如同跗骨之蛆，紧追不舍，甚至能感觉到管道壁传来的震动。

    她不敢回头，只能凭借感觉和管道的大致走向移动。这条管道似乎是用于输送线缆和流体，四通八达，但大多狭窄异常。

    在一个岔路口，她毫不犹豫地选择了向下倾斜的管道——根据一般太空站结构，向下往往通往动力核心或者垃圾处理区，虽然危险，但也可能找到通往外部或者有重型隔离门的地方。

    爬行了不知多久，身后的声音似乎稍微远了一些，那些怪物体型庞大，在复杂的管道系统内移动并不灵活。

    她暂时获得了一丝喘息之机，靠在一个相对宽敞的接口处，剧烈地喘息着，汗水浸透了内衣。

    必须想办法联系飞船！或者找到另一条出路！

    她尝试调整宇航服的通讯频率，呼叫“星梭”，但只有一片杂音。这里的金属结构对信号屏蔽很严重。而且，她内心深处隐隐担忧——飞船可能已经凶多吉少。

    就在她感到一丝绝望时，她的脚无意间踢到了管道壁上一块松动的面板。面板后面，似乎是一个老旧的、手动控制的线路检修口。

    透过缝隙，她看到下方不再是狭窄的管道，而是一个相对宽敞的、布满粗大能量管道和冷凝器的设备层！更重要的是，墙壁上有一个闪烁着应急灯的控制台，虽然大部分屏幕都暗着，但其中一个似乎还有微弱的电源！

    机会！

    她用切割刀撬开面板，小心翼翼地钻了下去，落在那冰冷的金属地板上。

    她快步走到那个还有电源的控制台前。屏幕上是复杂的工程流程图，大部分区域都标红显示故障。但其中一个区域显示着“核心熔炉-二级containment（抑制）-手动超驰控制”。

    核心熔炉？这个废弃矿场还有能源核心在运作？是因为这些怪物吗？

    她尝试操作控制台，权限很低，但似乎可以调取一些区域的监控录像。

    她快速回放着最近的记录。

    画面闪烁，显示出几天前，矿场深处某个原本封闭的矿洞被意外钻透，一种银灰色的、仿佛有生命的流体矿物流涌而出，迅速污染了附近的区域。接触到它的设备和人员，都在极短时间内被同化、覆盖，变成了那种金属怪物！它们似乎以矿场本身的金属和能量为食，不断壮大！

    矿场守卫试图抵抗，但他们的能量武器对这些怪物的效果极其有限，反而很快就被吞噬。幸存者仓皇逃离，最终信号中断。

    这些怪物……是一种具有极端同化性和攻击性的奇异矿物生命体！它们并非“渔夫”或“巢穴”直接制造，更像是某种被意外释放的远古威胁！

    而控制台显示，核心熔炉的能量正在被这些怪物缓慢汲取，它们似乎在本能地寻找能量源！一旦核心熔炉过载或抑制失效，引发的爆炸足以摧毁整个矿场！

    林菲的心沉了下去。这里就是一个随时可能爆炸的炸弹！

    她必须立刻离开！

    她尝试寻找港口区的监控，但信号中断。她只能调取设备层自身的结构图，寻找通往外面的路。

    结构图显示，穿过设备层，有一条紧急维修通道可以直达矿场外侧的一个小型物资出口平台！

    希望重燃！

    她记下路线，正准备离开，控制台突然收到一个极其微弱、断断续续的外部信号！

    是“星梭”飞船的自动应答信号！它还活着！而且似乎正在被攻击！信号源还在移动，非常不稳定！

    飞船在试图自救？还是……

    林菲来不及细想，必须尽快赶到那个物资出口平台！

    她按照结构图指示，在庞大的设备层中快速穿行。周围巨大的能量管道发出低沉的嗡鸣，有些地方已经被银灰色的物质侵蚀，闪烁着不祥的光芒。

    偶尔有零星的、小型的金属怪物从阴影中扑出，都被她利用平衡能量带来的瞬间干扰效应，险之又险地避开或用切割刀击退。她发现，只要集中精神，那种干扰可以短暂地让怪物“失神”零点几秒，这成了她保命的关键。

    终于，她看到了那扇标有紧急出口的厚重闸门！

    但闸门被从内部锁死了，需要权限或手动启动旁边的液压开关。

    就在她奋力扳动那巨大的手动阀时——

    轰隆！！

    整个设备层剧烈震动起来！头顶的灯光疯狂闪烁！控制台发出尖锐的警报！

    “警告！核心熔炉抑制力场失效！冷却系统离线！熔毁风险极高！”

    那些怪物，恐怕已经破坏了核心区域的关键设备！

    没时间了！

    林菲用尽全身力气，终于将手动阀扳到底！

    嗤——厚重的闸门缓缓向上开启，外面就是漆黑的太空和一个狭窄的金属平台！

    冰冷的宇宙真空瞬间涌入！

    林菲死死抓住门框，避免被吸出去。她看向平台，心猛地一凉——平台上空空如也，没有对接的飞船，只有远处悬浮的、如同墓园般的矿场其他模块。

    她的飞船呢？！

    就在这时，一道熟悉的引擎轰鸣声从斜上方传来！

    只见她的“星梭”飞船，正以一种极其惊险的姿态，在几根巨大的矿场吊臂和破碎的舱室之间灵活穿梭，身后跟着三四只试图扑咬它的飞行类金属怪物！飞船外壳上已经增添了新的刮痕和凹痕，但显然还在抵抗！

    是飞船的自动驾驶应急程序？还是……

    没时间思考了！林菲立刻用宇航服的紧急频段发出信号！

    “星梭！这里！平台！”

    飞船猛地一个急转，甩开一只怪物，引擎喷出耀眼的蓝光，朝着平台疾驰而来！

    但它身后的怪物也紧追不舍！

    林菲计算着距离和时间，心跳到了嗓子眼！

    就在“星梭”即将靠过来的瞬间，她猛地一跃，同时飞船舱门开启！

    她精准地扑入了舱内，重重摔在地板上！

    “关闭舱门！最大功率！离开这里！”她嘶声喊道。

    舱门迅速关闭。引擎发出过载的咆哮，飞船猛地加速，几乎擦着平台边缘冲了出去！

    身后，那几只飞行的金属怪物撞在刚刚关闭的舱门上，发出令人牙酸的巨响，随即被远远甩开！

    林菲瘫在地上，透过观察窗向后看去。

    只见整个Z-735矿场核心区域，猛地亮起一团极其耀眼的白光！紧接着，无声的爆炸冲击波扩散开来，将无数的碎片、舱室和那些银灰色的怪物尽数吞噬、汽化！

    巨大的火球翻滚着膨胀，仿佛在宇宙中点燃了一颗短暂的太阳。

    “星梭”被爆炸的余波推得剧烈颠簸，警报声响成一片。

    林菲死死抓住固定物，看着那毁灭的景象，心中后怕不已。

    差一点……就差一点……

    几分钟后，飞船逐渐稳定下来，远离了那片依旧在肆虐的爆炸残骸。

    林菲挣扎着坐进驾驶座，检查飞船状态。能源在刚才的逃亡中几乎见底，外壳损伤加剧，但总算还能飞行。

    是谁在控制飞船？自动驾驶不可能做出那么灵活的规避动作。

    她调出飞行记录。记录显示，在港口遭到攻击时，飞船自动启动了应急程序，但随后的大部分规避动作，都是由一个……外部接入的、权限极高的指示的？

    外部接入？

    林菲猛地想起什么，从物资袋里翻出那块“观星者”给她的数据方块。

    难道……是“观星者”在远程协助？他们并没有完全隔绝？他们一直在观察？这次出手相助，是为了保住她这个“观测样本”，还是为了那块碎片信标？

    无数的疑问涌上心头。

    但无论如何，她活下来了。

    她设定了一个随机航线，让飞船缓慢航行，自己则开始利用维修套件和剩余的能源，尽可能修复飞船的损伤。

    经过矿场这一劫，她更加深刻地认识到宇宙的险恶和自身的渺小。前往“沉眠之城”的路途必然更加艰难。

    她拿出那块数据方块，握在手中。冰冷的触感传来，这一次，她没有试图激活它，而是静静地感受着。

    “渔夫”、“巢穴”、“观星者”、还有这种恐怖的金属生命体……这片星空下，到底隐藏着多少秘密和危险？

    李教授……你一定要坚持住。

    林菲的目光变得越发坚定。无论前路如何，她都必须走下去。

    就在她凝神思索时，飞船的传感器突然捕捉到一道新的、清晰的激光通讯信号。信号源并非来自后方爆炸的矿场，而是来自她航向前方的一片看似空旷的星域。

    信号经过加密，但使用的是一种在边缘星域常见的、佣兵和走私客常用的编码。

    信息很简单：

    “陌生的飞船，表明你的身份和来意。”“此区域已被‘黑曜石’佣兵团临时管制。立刻停下接受检查，否则将被视为敌对目标。”

    黑曜石佣兵团？林菲的心猛地一跳。这个名字……和她之前所在的基地同名？是巧合吗？

    刚刚脱离虎口，似乎又遇到了新的麻烦。

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    （待继）