出发的水路路线是绕道杭州，再北上京师。

    这样安排一方面是为了避开太湖，选择了更为安全的官方航道。

    太湖虽是捷径，能节省不少时间，但该区域常有湖匪出没，且没有官方驿站。

    如今进入冬季，多刮西北风，渡湖时船只易倾覆。

    航行过程中若发生意外，后果不堪设想。

    相对来说，途经杭州的水路虽为漕运主干，船只较多，难免拥堵，但安全性较高，风险要小得多。

    考虑到两人携带了较多行李，选择安全路线更加合适。

    其中的箱笼物品，由段昊初家里协助报备到府衙，并特别请来府衙的刑房书吏进行加急检查。

    经确认无误后，箱笼上加盖了湖州府的验封，也就是火漆和封条。

    这样一来，跨省后的水路关津检查时，只需抽查，避免了繁琐的开箱检查，也能有效防止人为刁难。

    林向安本不知这些细节，还是段昊初提醒这才明白。

    出发的第二日下午，船只便顺利抵达杭州。

    停泊在武林门码头，计划停留两日再继续启程。

    傍晚时分，留了三个自己人在船上，看守物品。

    林向安和段昊初则下船，带着林远一起，前往码头附近的一家酒楼觅食。

    挑了一家比较热闹的酒楼，人声鼎沸。

    人流多，意味着信息多。

    仿佛上次的戒严事件早已被人遗忘，市井的喧嚣恢复了往常的热烈。

    他们找了个靠角落的座位坐下。

    吃饭的过程中，林向安顺势借着和小二的闲聊，打听贡院起火的事情后续。

    小二见他们一身考生的打扮，知道二人是赴京赶考的举人，态度特别恭谨。

    “这位老爷，您是外地来的吧？这事儿您最好不要在外头多说。虽然现在已经过了风头，但官府严禁议论此事。”

    林向安怔了一下，问道：“这是为何？”

    小二小心翼翼地望了望四周，低声道：

    “您可别不知，这贡院起火，说是天干气燥，意外点燃了，可早不燃，晚不燃，偏偏放榜后起火，大家都不信，纷纷猜测是考生报复，故意放火。可官府戒严之后，查得很严，不许大家乱说，还抓了不少人。这段时间才稍微松懈了，小的才敢跟您悄悄提这些。”

    林向安和段昊初对视了一眼，心里明了。

    显然，官府刻意隐瞒了真相，火灾若真是考生所为，这要传出去，无疑会影响官员的名声。

    还不如说成意外起火，反正死无对证。

    为了掩盖这个事实，官府很可能借其他事件转移注意力。

    毕竟掩盖一件事情，最好的办法，就是放大另一件事。

    除了火灾，还有其他牵涉到的各种命案。

    林向安点了点头，没有再深入这个话题：“那这段时间，城里可有发生其他的大事？”

    说话间，随手将一块碎银递给了小二。

    小二一见银子，眼睛瞬间亮了，连忙弯腰道谢：“多谢老爷赏赐。”

    接着，他低声道：

    “要说大事，最近城里几家赌坊的事闹的可不小，

    他们借着乡试榜单做赌局，闹得天翻地覆，牵扯进了不少人。

    哎，今年是真惨，听说自杀的考生都有十几人。

    有个考生自杀，动静较大，留下了控告血书。

    这不官府下令严查。

    除了一家赌坊，在贡院起火后，也莫名其妙也着了火，烧得一干二净。

    那地转头立马就搭起了施粥棚子，救济百姓，这才幸免于难外。

    其余赌坊，全部被官府查抄，老板们也都跑路了，连金蟾阁也没能幸免。

    不过听说，抓的只是些小喽啰，背后的大老板早就跑路了。”

    说到这里，小二情绪有些激动，语气愈发加重：“这些赌坊害得不少人家破人亡，活该被查。那段时间，真的天天死人，隔壁客栈，就有一人自杀，实在惨得不行……”

    林向安听后，顿时没了食欲，心中也感到一阵沉重。

    段昊初默然不语，虽然没有亲眼见到这些悲剧，但听到这些事，也不禁为之动容。

    小二见他们脸色变得凝重，急忙收敛情绪，赶紧问道：“老爷，可还有什么吩咐？”

    林向安略作沉思，想到船上还有三人未进食，便点了点头：“麻烦你再做一份菜，打包带走。”

    小二应声而去，匆忙地回到后厨安排饭菜。

    等菜肴准备好后，林向安便让林远先行回船。

    自己和段昊初则决定前往杭州府衙附近，打听一下学政宋道衡是否在衙署。

    毕竟，学政一向繁忙，很可能会外出处理其他事务。

    幸运的是，宋道衡没有外出，目前正好在衙署。

    两人便返回船上，准备好拜帖和礼品，打算次日一早来拜访。

    第二日，天刚破晓，二人收拾装扮后，便提好礼品，前往府衙。

    门口的衙役，对于送拜帖的人，习以为常。

    接过拜帖，让两人在门口等候。

    宋道衡接到拜帖后，看到上面名字，脸上一喜，知道二人是赶考路过，特意前来拜访。

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    于是，立即命人将二人请了进来。

    林向安和段昊初在下人的引领下，来到书房门外。

    宋道衡正在处理公务，见到两人后，脸上露出一丝微笑，立刻热情地招呼他们入座。

    进入书房后，下人便接过二人手中的礼品。

    随后林向安和段昊初便躬身作揖，朝宋道衡行礼：

    “学生林向安/段昊初，拜见学台大人。”

    宋道衡轻轻抬抬手，温和地笑道：

    “二位请坐，来人上茶。”

    林向安和段昊初道谢之后，便端正坐下。

    下人很快斟茶端了上来，两人端起来抿了一小口，便放下。

    三人寒暄片刻后，宋道衡缓缓询问道：

    “你二人即将赴京赶考，路途遥远，路上可要注意安全。这次赴京赶考，准备的如何了？”

    林向安恭敬地回答：

    “多谢学台大人关心，备考事宜我们都已安排妥当。但我二人初次参加会试，对于京师的环境尚不了解，想请学台大人指点一二。”

    段昊初也补充道：“我们虽有信心，但身为初赴京的学子，难免心生顾虑，希望能得学台大人的建议。”

    宋道衡听后，轻轻点头，似乎早已料到二人有此心思。

    他放下茶杯，语气沉稳地说道：

    “你们俩志气不凡，前途光明。京师虽有无数机遇，但也充满了许多变数。京师虽繁华，但暗流涌动，各势力盘根错节。你们若是去，千万要小心。”

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