江西会馆和湖广会馆，由王管事带着林远前去拜访。

    林远一路护在身边，以防不测。

    江西会馆的处境比浙江会馆更为艰难。

    主事人几乎没怎么犹豫，便点头同意“情报共享、联防联动”的提议。

    双方当场约定了简明的锣鼓信号作为警报。

    自此，两馆护卫在夜间遥相呼应，气氛虽紧张，却多了几分心理上的安稳。

    至于“物资互济”，对方直言存粮也近乎见底，实在无能为力。

    湖广会馆则显得谨慎许多。

    他们认同情报共享的必要。

    却对联防和物资合作始终态度暧昧，更倾向于闭门自守。

    林向安从只言片语间，判断他们内部可能意见不一。

    甚至已被别的势力渗透。

    从湖广会馆能得到一些城西的消息，但若寄望实质性支援，几乎没有可能。

    至于南直隶会馆，则是冷冰冰的现实。

    这一次，林向安亲自随王管事前去。

    对方管事虽然接待了二人，言谈间却透着优越感。

    他们明言储备“仅堪自用”，无意出售或交换，还刻意暗示已有“大人”照拂。

    林向安心里猜测，这“某位大人”，多半与皇长孙阵营或某位实权重臣相关。

    南直隶会馆的关门姿态，甚至带着“划清界限”的味道。

    这已是明白无误的信号：

    顶层资源被牢牢掌控，中层会馆则被排斥在外。

    不过林向安也没有多失望。

    至于同乡富户们，情况则更复杂。

    彼此之间，情谊要讲，利益也要算。

    零星的乡绅因念旧情，勉强捐了几袋陈米和些许咸菜。

    杯水车薪，却也难能可贵。

    绝大多数富户则选择以典当为名，将余粮换取更大利益。

    面对他们的提议，林向安婉言谢绝。

    如今还没有到哪一步。

    与其低价卖给商人，不如自己找个隐蔽的法子。

    自己暗中掏银买下。

    等日后局势安稳，再择机转手，岂不还能赚上一笔？

    因此他并不急于出手。

    富户们听他拒绝，反倒笑吟吟地丢下一句：“下回可就不是这个价了。”

    林向安神色淡然，丝毫没被这些市侩言辞吓住。

    回去的路上，经过一家镖局，他心头忽然一动，想起了谢二爷。

    也想起赵康平交给自己的那枚玉佩。

    当初谢云留过住址，只因自己忙着备考，一直搁下未曾造访。

    算来谢云极有可能还在京城。

    毕竟他手里还有一批货物滞在德州，如今情势混乱，那批货怕是遥遥无期。

    念及此处，林向安便吩咐王管事先行回会馆，自己则决定去寻人。

    不过在去镖局的时候，林向安先去了一趟茶楼。

    去找陈管事打探。

    茶馆的生意已冷清不少。

    物价飞涨，百姓捂紧了荷包，人人都顾着填饱肚子，哪还有闲钱闲心出来喝茶。

    “陈管事，别来无恙啊！”

    “林相公！”陈管事叹了口气，笑容里满是无奈，“哎，这日子，是真不好过啊！”

    林向安笑着宽慰：“再难，也比我们这些外乡人要强些。”

    陈管事见他，也不拐弯抹角，压低声音提醒：

    “你们会馆那边情况如何？外头物价飞涨，可得抓紧囤粮才是。”

    林向安顺势说道：

    “这不如今日子艰难，会馆里人多，大家都在想办法弄粮食。

    奈何市面动荡，物价一日三变，实在无从下手。

    您是老京城，耳目灵通，特来请教，眼下这光景，

    何处还能寻得些……稳妥的粮源？”

    说话间，他从衣袖里抽出一两银子，欲往陈掌柜手里递。

    陈掌柜忙摆手，神色郑重：“林相公，这可使不得！当初承您照拂，我也没见您要过好处，如今怎敢折了您的福！”

    林向安微微诧异，没想到陈管事还挺有底线。

    陈管事顿了顿，忽然想起什么：

    “上回您托我打听的沐公子，他一直没来，

    倒是有些熟识的人来过，说是家里出了变故，已经回乡了。

    我寻思没甚实信，就没给您送口信。”

    林向安轻叹一声：“罢了，缘分不到，不知日后何时还能再见。”

    不管什么理由，离开这京城是非之地，也是好的。

    说着，他又把话题转了回来：

    “陈管事，您这里可有稳妥的门路？会馆上百口人，可都等着粮下锅呢！”

    陈管事摇头苦笑：

    “唉，如今粮就是命根子，谁不是攥得死死的，舍不得松手。”

    话音未落，他忽然压低了嗓门，身子微微前倾，像怕被谁听见似的：

    “看在你我有些交情，也是读书不易，老朽就嚼些舌根。

    不过，话出我口，入得你耳，天知地知，您可千万别说是从我这儿漏出去的。”

    林向安郑重地点头：“自然，今日只是晚辈向长辈请教生计之道，别无他事。”

    见对方如此明白，陈管事才满意地眯了眯眼，伸手蘸了些茶水，在斑驳的桌面上划拉着。

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    仿佛在算账，嘴里却吐露出京城粮食黑市的脉络：

    “这第一条路嘛，最‘正道’，也最险。”

    他画了个模糊的圆圈，代表官仓。

    “‘官仓里的鼠雀’，肥得很哪。

    那些守着皇粮的仓吏，手指缝里漏一点，

    就够寻常人家吃一年。

    价钱嘛，或许还能商量。但……”

    他猛地收住话头，意味深长地看着林向安，

    “这买粮的钱好付，那‘封口’的费，可是个无底洞。

    更要紧的是，万一……嘿嘿，那可是掉脑袋的勾当。

    林相公您是体面人，犯不上沾这腥气。”

    林向安心领神会，这是指管理官仓的胥吏监守自盗。

    风险极高，绝非良选。

    “这第二条，”

    陈管事又蘸水画了只简笔老虎，盘踞一方：

    “是‘坐地虎’。几家大粮商，背后都通着天呢！

    他们库里有的是粮，但心也最黑。

    价格？哼，那得看他们的心情，

    看您能拿出什么硬通货。

    金银是下乘，古董字画、珠宝玉器才是上品。

    去找他们，得有被剥掉三层皮的觉悟，

    还得防着被卖了还帮人数钱。”

    这是指背景深厚、囤积居奇的大粮商。

    价格高昂，需以物易物，且背景复杂。

    陈管事冷笑一声，用手抹乱了桌上的水渍，仿佛在擦掉什么脏东西：

    “第三条，是‘阴沟里的市’。

    三教九流，亡命之徒，什么来路的东西都敢卖。

    您要是豁得出去，命够硬，或许能淘换到点吃的。

    但十有八九是陈腐发霉的，更可能人一去就回不来了。

    那不是买卖地，是阎罗殿开的分店。”

    这是最混乱危险的黑市，直接被林向安在心里否决。

    话锋一转，陈管事的语气稍微缓和了些，画了个似庙似观的图案：

    “第四条路，倒是积德行善的去处。

    一些大寺名观，香火田厚，自有存粮。

    有些慈悲为怀的高僧真人也会在此时施粥散米，结个善缘。

    您若舍下脸面，以读书人的身份去求求，或许能得些接济。

    但……杯水车薪，救急不救穷啊。”

    这是指向寺庙道观求助，安全但量少，更多是象征意义。

    最后，陈管事的声音变得有些飘忽，带着一丝说不清是嘲讽还是怜悯的味道：

    “还有最后一种，说起来也是唏嘘。

    一些‘破落户’，祖上也是显赫过的，

    如今树倒猢狲散，家里的败家子儿正急着把最后那点家底。

    包括粮仓里的存粮——变现，好换些金银细软跑路呢。

    找他们，价钱或许好商量，但他们惊惶得很，

    交易得格外小心，也别指望量有多大。”

    这是指落魄的贵族或官员子弟变卖家产，是相对安全且可能有机会的渠道。

    说完，陈管事一把将桌上的银子扫入袖中，身体往后一靠，恢复了那副市侩精明的模样，声音也提高了八度：

    “当然了，林相公，如今这光景，

    最好的办法还是安心待在会馆，等待朝廷赈济。

    小老儿刚才都是胡扯的闲篇儿，

    当不得真，当不得真呐！”

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