黎明时分，咸阳城中鸡鸣狗吠，晨雾弥漫。城中百姓尚在酣睡，宫城却已灯火通明。各路官员披星戴月，从四面八方涌向咸阳宫。今日非同寻常——大秦廷议，三月一度都不必有，此次为修渠一事特设，可见事态之重。
宫城门前，官员如潮水般汇聚，三三两两交头接耳。有人抬头望天，只见乌云压城，天色阴沉，似有风雨欲来。文官着青袍，武将披甲胄，各按品级排队入宫，场面肃穆而森严。
赵易站在宫城偏门处，焦急地东张西望。终于，他看到蒙骜亲自护送着李明衍和郑国走来。
三人跟随赵易穿过层层宫门，每过一道门，守卫的士兵都更加精锐，铠甲也愈发华丽。空气中弥漫着檀香和铜器的气息，沉重而古老。
终于，他们来到一座巨大的宫殿前。殿高九丈，通体朱红，檐下垂挂着铜铃，微风吹过发出低沉的声响。殿前左右各立一只铜鼎，高过人头，腾腾热气散发出奇异的香味。殿门两侧，全副武装的禁军持戟而立，面无表情如同铁铸。殿檐上，秦国的黑色大旗猎猎飞扬，与阴沉的天色融为一体。
赵易、蒙骜送到阶下，先行进殿，李明衍不由自主地停下脚步，感到一阵眩晕。这巍峨的建筑、这肃穆的氛围、这无形的威压。他突然理解了历史书上所说的"一入咸阳深似海"的含义。
郑国似乎察觉到李明衍的紧张，轻声道："放松些，殿内虽有百官，却也不过是血肉之躯。你我持理而辩，何惧之有？"
李明衍深吸一口气，挺直腰杆，随赵易踏入殿内。
一进殿门，他便被眼前的景象震撼得几乎窒息。
殿内高大空旷，四壁悬挂着黑色丝绸和青铜兵器，铜鼎内的香火袅袅上升，在顶部形成一片朦胧的云雾。殿中央铺着暗红色地毯，两侧是三层台阶，上面站满了文武百官，按品级和派系排列。青袍如海，铁甲如林。数百双眼睛同时转向门口，如同利箭般刺来，令人背脊生寒。
殿顶之上，十二盏巨大的铜灯悬垂而下，灯火如昼。殿首高台之上，一把金碧辉煌的王榻高高在上，王榻后方是一幅巨大的地图，描绘着秦国疆域和周边六国。
王榻上，端坐着那位年仅十七岁却已君临天下的秦王嬴政。他身着黑色龙纹长袍，头戴十二旒冕冠，面容冷峻若刀削，双目如电。虽然年轻，但周身散发出的王者气息却令人不敢直视。
殿内鸦雀无声，只有官员们的呼吸声和衣料摩擦的细微声响。李明衍感到一阵头重脚轻，仿佛回到了第一次登台演讲的紧张。殿中央空出的区域，就是他和郑国即将站立的地方，而四周的百官，将是他们的听众和评判者。
秦王的声音低沉冷静，不疾不徐，"今日廷议，为议泾水修渠一事。此渠关系秦国社稷民生，众爱卿各抒己见，不得隐瞒。"
殿下百官肃然应诺。
一位侍官高声宣读："今有韩系贵族公叔戌等十八人联名上书，质疑修渠耗费国力，恐有隐患。今请治水总监李明衍、郑国先生入殿答辩。"
秦王环视殿内："上书者可有代表出列质询？"
殿左侧，公叔戌踏前一步，拱手道："臣公叔戌愿代表上书诸臣，质询此事。"
话音刚落，左侧台阶上一位气度不凡的中年男子踏前一步。他约莫五十出头，身形魁梧，面容威严，眉如利剑，目若寒星，身着紫边黑袍，腰佩玉带，一派贵胄风范。李明衍立刻意识到，这必就是那位韩系贵族首领公叔戌。
"臣公叔戌有本奏上。"公叔戌声音洪亮，掷地有声，"此渠工程，表面利国利民，实则耗资巨大，劳民伤财。征调民夫十万，耗银百万，工期三年，牵一发而动全身，恐重创我大秦国力！"
殿内议论声四起，如同暗流涌动。公叔戌话音刚落，左侧便有十余名官员齐声附和，显然早有准备。
李明衍不等秦王反应，便欲开口反驳，却被身旁的郑国轻轻拉住袖子。郑国微不可见地摇了摇头，示意他稍安勿躁。
秦王面无表情地听完公叔戌的奏报，随后环视殿内，目光如炬："兹事体大，此言需有理有据。"
殿左前侧，一位身着绛紫色官袍的中年官员向前一步，对秦王行礼："臣卫贞请先就技术层面向两位问询。"
秦王微微点头。卫贞转身面向殿中央的李明衍与郑国，目光锐利如鹰隼，声音清晰有力：
"据闻李水官设计此渠，自泾水引出，沿山而行，全长三百余里，称可灌溉四万顷良田。然我翻阅古籍，皆言水就下而行远，泾高渭低，水何能逆流而上？'更况此渠要穿山越岭，如何保证不渗漏崩塌？"
卫贞说话间，手中不断翻动竹简，摇头晃脑，"更有甚者，我听闻工地已发生塌方事故，地下暗河险些冲毁大段渠道，此等险情如何防治？"
此言一出，殿内官员纷纷侧目。李明衍心头一凛，暗河之事乃是内部机密，卫贞为何知晓如此详细？朝中定有内鬼！
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李明衍正欲发言，却觉口干舌燥，思绪混乱。殿中数百双眼睛同时注视着他，如芒在背。那种千钧压顶的感觉让他回忆起初到这个时代的无助——他是个水利工程师，不是政治家，更不是朝堂辩手！
就在李明衍迟疑的刹那，郑国沉稳地向前一步，拱手道：
"回卫大人，老朽且先解释几个误区。"郑国声音虽不洪亮，却清晰有力，"您所言水就下而行远确实不错，但此渠设计巧妙利用地势落差，从高处引水，沿途降坡，确保水流顺畅。泾高渭低一说，乃是针对两河交汇处，与上游引水无关。"
他顿了顿，扫视全场，"至于穿山越岭，我们采用层层叠压的石灰混合土筑渠，可防渗漏。此法在蜀地都江堰已证实有效，万无一失。"
卫贞冷笑一声："蜀地地形特殊，气候温润，与关中干旱多风截然不同。况且蜀地水急坡陡，关中地势平缓，工法不可照搬！"
郑国正欲回应，李明衍终于从最初的震慑中恢复过来。他深吸一口气，向前一步，朗声道：
"卫大人此言差矣。水之为物，不分地域皆遵循相同规律。关中虽与蜀地不同，但我们已对渠道设计做出相应调整。"
李明衍声音渐渐坚定，眼神也随之明亮起来，"至于暗河问题，确实曾经发生过，但已被我等成功化解。实际上，我们将暗河纳入设计中，成为渠系的补充水源，既解决了安全隐患，又增加了水量。这正是'因势利导，化害为利'的最好体现。"
他说得专业而流畅，殿内众人虽不全懂，却已有人被其自信所感染点头。
卫贞见状，策略一变："李水官说得天花乱坠，然纸上谈兵终是空谈。请问如何证明此渠确实可行？若仅凭口舌之辩，如何服众？"
这正是李明衍期待的问题。他早有准备，从袖中取出一个精巧的木制模型，呈于殿中。这是一个微缩的渠道系统，内有泥沙和清水，可以直观展示水流原理。
"此乃渠道模型，请诸位大人亲见水流原理。"李明衍轻轻倾斜模型，清水沿着精心设计的微型渠道流动，绕过障碍，平稳前行，最终汇入终点，"水之行也，非一直而下，视地形高低，因势利导，则千里可达。"
此时他已完全进入状态，专业领域的自信使他暂时忘却了朝堂压力。他侃侃而谈关于坡度、流速、水量的精确计算，言辞专业而不失通俗，让在场官员渐渐理解了工程的原理和可行性。
"更重要的是，"李明衍继续道，"此渠设计已经过严格的测量和计算。从水源到终点，我们共设置五十六处水位观测点，确保水流畅通。每一段渠道的宽度、深度、坡度都经过精确计算，决非空谈。"
卫贞面色变得难看，显然没料到李明衍准备如此充分。他想再发难，却被秦王抬手制止。
"技术问题已然清晰，"秦王目光炯炯，"下一位。"
此时，殿中央站出一位气度不凡的中年官员。他身着楚式长袍，眉目如画，举止优雅，正是楚系大夫屈景。
"臣有一问。"屈景不急不躁，声音温润如玉，却暗含锋芒，"郑国先生身为韩国遗民，却主持秦国如此重大工程，令人不解。此渠若成，关中沃野千里，秦国国力大增，恐对韩国不利。郑先生为何要做对故国不利之事？"
殿内顿时鸦雀无声，所有人目光转向郑国。这犹如一记重拳，直击郑国最为敏感的痛处——他的身份。李明衍暗叫不妙，这政治问题远比技术问题棘手，郑国国籍容易令人生疑，恐怕难以自证清白。
郑国面色如常，仿佛早料到此问题。他环视殿内，缓缓道："老朽虽生于韩，确曾为韩国水官，然天下苍生皆为手足。水无国界，利民为先，此乃老朽毕生所求。"
他声音渐强："我年过半百，身后功名已不放在心上。若此渠能使百姓免于旱涝之苦，便是此生最大慰藉。至于国与国之间的恩怨，非老朽所能左右。"
屈景嘴角微扬，似早有准备："郑先生高风亮节，令人敬佩。然水利乃国之命脉，交予异国之人，难免令人生疑。若郑先生真怀异心，设计渠道有暗藏机关，一旦发难，将如之何？"
此言一出，殿内议论纷纷。李明衍心知郑国难以自证，正欲上前。
"屈大人此言差矣。"李斯突然向前一步，声音不高，却如利刃出鞘，清晰地传遍整个大殿。
他环视满朝文武，目光坦然而锐利："自秦穆公礼聘百里奚始，我大秦两代君王皆奉行'不问出处，但求其用'之策。商鞅公是卫国之人，武安君白起原是楚国遗民，甚至"
李斯目光转向屈景，嘴角露出一丝几乎不可察觉的微笑："甚至屈大人自己，先祖亦出楚国，难道因此便不能为秦效力？"
殿内官员顿时交头接耳。屈景出身楚国名门，后归附秦国，这一点众所周知，却少有人当众提及。李斯此言，看似冒犯，实则巧妙地化解了对郑国身份的质疑。
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