老者的话音落下，室内氤氲着一股凝重的气息。窗外，邯郸城的灯火次第点亮，人声喧嚣渐远，唯有一声声更鼓在幽暗中缓慢敲击，如同岁月的脉搏。

    "死人？"李明衍微微一愣，仔细打量着眼前这位精神尚佳的老者，"老先生此言何意？"

    老者轻叹一声，转身走向窗边。窗外，暮色已深，远处龙台的轮廓在夜色中若隐若现，宛如一座沉默的巨兽。他指了指那高耸的宫阙，语气平静而肃穆：

    "在那龙台眼中，在世人眼中，我已故去十载有余。"老者转过身，目光如炬，"自己本不该吐露姓名，但李先生已是平原君府上的恩人，当以性命相托，不应再有隐瞒。"

    他缓缓道："老夫姓毛，名遂。知晓我尚在人世的旧部，都称我为毛公。"

    "毛遂？"李明衍几乎是脱口而出，"毛遂自荐的毛遂？"

    老者闻言，脸上的皱纹舒展开来，露出一丝难得的笑意："想不到李先生竟还知道老夫往事，这世间知晓我事迹的人已不多矣。"

    李明衍心中暗道：你不知自己千年之后，一己之力贡献了多少成语典故。面前这位看似平凡的老者，竟是那位以"毛遂自荐"闻名天下的外交家，历史上赫赫有名的人物。此刻亲见其人，宛如穿越千年的对话，令李明衍内心震撼不已。

    "先生曾随平原君出使楚国，说服楚王联赵抗秦，一战成名，脱颖而出。"李明衍恭敬地问道，"不知后来为何再未闻先生消息？"

    毛遂沉默半响，眼神渐渐变得遥远，仿佛穿透了时空，回到了数十年前的那个风雨飘摇的年代。他从腰间取出一个破旧的酒囊和两个小巧的酒杯，倒出两杯浊酒，将其中一杯推向李明衍。

    "出使楚国之后，老夫确实受平原君器重，成为其左膀右臂，共谋国事。"毛遂叹息一声，声音中带着岁月的沧桑，"然而世事难料，我本以为此生可安心辅佐平原君振兴赵国，不料长平之战后，一切都变了。"

    他啜了一口浊酒，李明衍也跟着喝了一口，感受到那种苦涩在舌尖蔓延："邯郸之围解后，赵国元气大伤。整个国家将长平之战的失败归咎于平原君贪图上党之地，使我赵国陷入困境。我作为平原君心腹，自然也被卷入漩涡之中，从朝堂上渐渐消失。"

    他的声音渐渐升高，眼中闪烁着昔日的锋芒："然这些人哪里知道，上党之地深入我赵国腹地，如果给予秦国，则赵国无险可守。而秦赵之间，本就必有一战，我国之战未必不可胜。廉颇固守，双方拼国力拼后勤，本就是对赌国运之战！"

    说到这里，毛遂整个人的气度陡然变化，不再是方才那个颓败的老者，而是几十年前那个在楚王面前慷慨陈词的外交家。他一手拍案，双目如电，面容因激动而涨红：

    "赵国之人，奢靡成风！秦国举国而战，倾尽国力；而我赵国公族呢？他们不愿忍受长期作战带来的消耗，不断鼓噪君王速战速决！"毛遂手中酒樽颤抖，酒水洒落案上，如同当年浸染战场的血迹，"强国灭亡，从来不始于疆场，而始于权贵的餐桌与寝宫。最终赵王临阵换将，赵括虽英武果敢有乃父之风，却被迫孤注一掷速战，而后赵国溃败，赵括临阵战死，四十万精锐或被阵斩或被坑杀，邯郸被围，国几乎灭矣！"

    李明衍聆听着这番激烈陈词，不禁为之动容。千百年后的史书，只记载了"纸上谈兵"的赵括，记载了平原君争地之贪婪，记载了赵王临阵换将之不明。却未曾记载那些躲在华美锦衣下的贪生怕死之人，那些真正的长平之败元凶，那些奢靡又短视的人，成功地逃过了两次审判——当世的与后世的。历史的公平有时候甚至不会到来，那些被时代辜负的忠义之士，只能等待千年后陌生人的一声叹息。

    "而直到此时，赵国公族仍有大量钱粮藏匿。"毛遂说到此处，眼泪不受控制地滑落，滴在陈旧的衣襟上，"若非李喜之父李谈死谏，平原君带头散尽家财，赵国恐怕撑不到信陵君来救。"

    李明衍沉默不语。他已多次的深刻感受到，历史是权力者书写的默剧，真相常隐于华美辞藻之后。我们所知的历史，不过是浮于水面的冰山一角，英雄与罪人的标签，有时也如同水与岸的交界，随着时代潮汐不断重塑。真正通达历史的人，不是记住所有事件的人，而是能听见历史深处那些被淹没声音的人。

    "邯郸之围后，平原君还希望再振赵国，然天不假年，数年后便积劳成疾而逝。"毛遂抹去泪水，声音低沉，"他死后，嫡子平庸，赵国朝堂也是人员更替，平原君一脉，也就开始没落了。"

    他叹了口气，继续道："之后赵王伐燕，我竭力反对。我赵国敌人乃秦国，岂能双线作战，与后方燕国为敌？然赵王不听，仍要讨伐，且作战失利。我知道以赵王为人，如果战胜，必会召我申斥，一旦战败，则会更加愤恨我等。为不给平原府再添祸患，我便对外称已自刎而亡。至今已有一纪一十二年。"

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    李明衍听罢，心中翻江倒海。赵王双线作战依然不智，作战失利之后又反责良臣，如此行事，何以用人？而毛遂索性假托自刎，也是看透了君王的本性。

    他不禁想到数百年后，袁绍与田丰之事，与此何其相似。河北之地的忠臣良将，均如此刚直贞烈，却又苦于未逢明主。彼时彼刻，又恰如此时此刻。时间流转，人事却似乎永远停滞不前。

    "到了公子高这里，"毛遂继续道，目光中流露出一丝希望，"公子有乃祖父之风，是一门的希望。但出质秦国后突然失去音信，问起秦国只说是逃质获罪，再无消息。今日多亏李先生告知公子下落，我等定当尽力，助公子在秦国脱困再起。"

    他顿了顿，目光炯炯地看着李明衍："另外，听闻先生想探寻禹工遗迹并联络我前太子，这需获得赵王许可。老夫虽已隐退，但门人尚在，定会助先生运作。"

    毛遂突然压低声音，神情变得凝重："不过，先生需格外留意我赵国朝堂当前炙手可热之人——郭开。"

    "郭开？"

    "正是。"毛遂点头，"先生之身份必成郭开重点关注对象，原因有三：一是秦国背景引人怀疑；二是水利专长恰逢赵国水利政治化；三是与赢嘉有旧，而郭开对此格外敏感。"

    李明衍眉头紧锁，细细思量这番话中的深意。毛遂已经清晰点明了赵国朝堂的权力格局与暗流。郭开此人，看来是赵国朝堂上的新贵，且与赢嘉势如水火。

    ····

    七日后，一位身着官服的上卿，竟屈尊来到魏国馆驿，面见李明衍。此人自称奉命前来，为李明衍引荐觐见赵王。李明衍知道，这必是毛遂在暗中运作的结果。

    次日清晨，赵国都城笼罩在一层淡淡的晨雾中。李明衍随上卿穿过宽阔的御道，步入赵王宫。秋日清晨的阳光洒在宫墙上，镀上一层金色的光芒。宫墙之内，红柱青瓦，错落有致，显示出赵国昔日的繁盛与气派。

    步入大殿，李明衍立刻感受到一种诡异的气氛。大殿两侧的官员泾渭分明：左侧多文官，衣饰华丽，头戴高冠，腰悬玉佩，面色白皙；右侧多武将，装束简朴，或着轻甲，或披战袍，面容坚毅，目光如炬。举荐他的上卿立于左侧，看来是文官一派。

    更有意思的是大殿中央，站着一群衣饰介于华丽与简朴之间的官员，表情谨慎，似乎刻意保持中立。李明衍暗自观察，将这复杂的政治生态尽收眼底。

    高台上，赵王端坐于龙案之后。他看上去年纪不大，约莫二十出头，面容清秀，着黑色龙纹朝服，头戴冕旒。然而，他的眼神却不似君王般沉稳有力，反而游移不定，时而望向左侧领头的中年大臣，似乎在寻求某种暗示。

    那中年大臣约莫四十出头，身着玉带长袍，头戴紫金冠，面容温和，举止端方。他站在文官之首的位置，却不言不动，仅以目光掌控着殿内气氛。李明衍心中了然，此人必是毛遂所说的郭开。

    "臣李明衍，拜见大王。"李明衍按照礼仪深深一揖，静待君王垂询。

    大殿内一时肃静，众臣目光或明或暗地在李明衍身上游移。赵王微微颔首，正欲开口，却不自觉地瞥了一眼左侧的郭开，似在寻求指引。

    郭开察觉君王的目光，嘴角泛起一丝几不可见的笑意，随即迈出半步，向君王行礼后才转向李明衍。

    "我王日理万机，容臣代问。"他声音温和，如春风拂面："先生持信陵君令牌入我赵境，想必与魏国渊源颇深？今日得以觐见我王，不知所为何事？"

    这问题看似随意，却字字探骨。李明衍心下一凛，随即平静作答：

    "在下本为秦国水工，因家事辞官游历列国。途经魏国时，曾有幸得信陵君府故人照顾，故持信陵君令牌。今入贵国，欲寻访古禹水脉，研习先贤治水之术。"

    郭开目光微闪，似在评估此言真伪："秦国水工？不知先生在秦为何职？又为何弃官远游？"

    李明衍敏锐地感受到，郭开对秦国之事，似乎了解并不深入。这与韩国张良、魏国魏般的情况截然不同，他们对李明衍的起落了如指掌。看来郭开在国外的情报网络并不发达，这是个可以利用的弱点。

    他决定出言试探，看看郭开是真不知道，还是假装不知："在下曾主持秦国都城水利改造，后因家人卷入宫廷争斗获罪，为保全性命，遂失爵位。"

    李明衍谨慎回应，观察着郭开的反应。

    郭开若有所思地点头："噢？都城水利？"他眼中闪过一丝锐利，"我国多有质子在秦国都城居住，王子嘉更是曾参与秦国朝堂，先生既在咸阳为官，可曾与我国王子公子有所交集？"

    李明衍心中暗喜，验证了自己的假设。郭开在国外的势力确实有限，信息渠道也不通畅。这是个可利用的弱点。但郭开这一问看似随意，却巧妙地将话题引向赢嘉，且在暗示赢嘉与秦国朝堂多有牵连，殿中气氛顿时紧绷。几位老将面色微变，中立派官员更是屏息凝神。

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