验尸房内，阴冷潮湿的空气混合着淡淡的血腥和草药气味，令人窒息。

    颜惜夕强忍着不适，目光落在木板上的那具女尸上——符合陈娘子描述中的傅婉形象。

    只是此刻尸体面目因极致的痛苦而扭曲狰狞。最触目惊心的是断腕处，伤口血肉模糊，虽然被简单清理过，但惨白的断骨、缺失的畸形，依旧冲击着人的视觉神经。

    颜惜夕只觉得一股怒火混合着寒意直冲头顶，让她几乎要控制不住地颤抖。何等残忍的手段！

    一旁的仵作面色发白，显然也受了不小的冲击，他咽了口唾沫，才艰涩地禀报：“启…启禀大人…已初步验看完毕…死者…死者未被侵犯…身上除断腕处外，并无其他明显外伤…”

    他指了指尸体的下颌：“咽喉处发现一个极其细小的针孔，推测凶手是以极犀利的手法，用细针刺中了她的哑穴，确保她无法出声求救。”

    仵作的目光移到那可怕的断腕处，声音愈发低沉：“致…致死因…就是这断腕之伤。下手之人…要么是武功高强、手法利落的惯家，要么就是所用凶器异常锋锐…伤口…异常平整…”

    他仿佛不忍再说，停顿了一下，才用几乎微不可闻的声音道：“小姐她…她应该是在极度的痛苦和恐惧中…眼睁睁看着自己的血…流尽而亡…”

    这话如同重锤，狠狠砸在颜惜夕的心上。她几乎能想象出那个内向怯懦的少女，在黑暗中遭受突袭，被制住穴道，无法呼救，然后被残忍地斩断双手，在无尽的疼痛和绝望中，感受着生命一点点流逝…

    何等灭绝人性！

    她猛地闭上眼，深吸了好几口冰冷的空气，才勉强压下胸腔里翻涌的恶心和滔天怒火。

    睁开眼，她看向身旁脸色同样惨白、眼圈通红的绿翘，声音因极力压抑而显得有些沙哑：“绿翘，辛苦了一夜，你先去唤刘绍过来。然后…立刻回去休息，睡觉！”

    绿翘猛地摇头，一双因熬夜和愤怒而布满血丝的眼睛死死盯着那具尸体，声音带着哽咽却异常坚定：“不！大人！奴婢不累！还有什么要做的，您直接吩咐奴婢！奴婢定要亲手抓住那个畜生！”

    颜惜夕理解她此刻的愤怒与共情，但越是如此，越需要冷静。她按住绿翘微微颤抖的肩膀，语气不容置疑：“你的心情我明白。但后面还有更多更重要、更艰难的事需要你去做！你现在情绪激动，体力透支，只会坏事！去休息！这是命令！”

    绿翘看着颜惜夕坚定而沉痛的眼神，咬了咬下唇，终是重重点头，哑声道：“…是，奴婢遵命。”她最后狠狠瞪了一眼那具尸体，仿佛要将这惨状刻进脑子里，然后才转身快步离去。

    不一会儿，刘绍赶了过来。他一踏入验尸房，看到台上的景象，饶是他是行伍出身，见过战场血腥，也不由得倒吸一口凉气，脸色骤变，脱口而出：“这…太残忍了！”

    颜惜夕面色冰寒，指向尸体：“刘护卫，你立去一趟傅员外府上。”

    刘绍立刻抱拳：“请大人吩咐！”

    “第一，通知傅员外夫妇…前来认尸。”颜惜夕说出这句话时，心中亦是一沉，可以想象那对爱女心切的老人将面临何等打击。

    “第二，”她继续道，语气斩钉截铁，“将他们之前口供中提到的，所有沐怜生送给傅小姐的东西——尤其是那支鎏金蝴蝶簪子，还有那方绣着‘怜’字的并蒂莲绢帕，以及其他任何可能来自锦绣阁或与沐怜生有关的物件，全部带来府衙！一件不准遗漏！”

    她目光锐利如刀：“告诉他们，这是查案所需，关乎能否为他们女儿伸冤！若想早日揪出真凶，就需全力配合！”

    “是！属下明白！这就去办！”刘绍深知事关重大，毫不迟疑，立刻转身领命而去。

    验尸房内再次只剩下颜惜夕、仵作和那具无声诉说着惨烈的尸体。

    颜惜夕缓缓走到尸体旁，目光再次落在那双被斩断的手臂处，眼神冰冷得如同万年寒冰。

    沐怜生…锦绣阁…无论你们背后是谁，如此丧尽天良，我颜惜夕对天发誓，定要将你们连根拔起，碎尸万段！

    颜惜夕实在不忍心面对傅员外夫妇认尸时那肝肠寸断、愁云惨雾的场面，吩咐仵作和衙役妥善接待后，便自行离开了验尸房。

    她回到内衙，换下那身威严的官袍，穿上了一身料子普通、颜色素净的襦裙，略作打扮，如同一个寻常的富家女子。将那只鎏金蝴蝶簪子和那方绣着“怜”字的并蒂莲绢帕仔细揣入袖中，她并未带随从，独自一人出了府衙，径直朝着锦绣阁的方向走去。

    锦绣阁位于青州城最繁华的街道，门面气派非凡。朱漆大门，鎏金匾额，门口站着两名衣着光鲜、面容姣好的迎客侍女。踏入其中，更是别有洞天。内部空间极大，共分四层，呈回字形结构，中间是一个挑高的华丽大厅，悬挂着巨大的水晶灯盏，四周是精致的雕花围栏和通往各层的楼梯。地上铺着厚厚的西域地毯，踩上去悄无声息。空气中弥漫着一种名贵香料和丝绸特有的混合气味。

    店内陈列的货物更是琳琅满目，流光溢彩。一楼是各色绫罗绸缎，如同彩霞铺地；二楼是珠宝首饰、胭脂水粉，在灯光下熠熠生辉；三楼似乎陈列着更多精巧的玩物和摆件。每一层都有不少客人，皆是衣着华贵，非富即贵，由容貌清秀、口齿伶俐的伙计殷勤伺候着。

    颜惜夕刚一进门，一个穿着绸缎长衫、满脸精明的中年掌柜就眼睛一亮，立刻认出了她（昨日公堂之上，这位女知府可是令人印象深刻）。他忙不迭地小跑过来，脸上堆满了谄媚的笑容，躬身道：“哎呦！这不是…颜大人吗！什么风把您给吹来了？小店蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！大人您想看点什么？尽管吩咐，小的亲自为您介绍！”

    颜惜夕对这家藏污纳垢的锦绣阁深恶痛绝，连带着看这掌柜也觉得面目可憎。她根本懒得虚与委蛇，直接冷声道：“本官不买东西，找个人。沐怜生呢？让他出来见我。”

    徐掌柜脸上的笑容顿时一僵，露出为难之色：“这个…这个…颜大人，真是不巧，怜生他…他这会儿正在楼上休息呢，吩咐了不见客…您看…”

    颜惜夕柳眉一竖，没好气地打断他：“哦？他一个伙计，倒比你这掌柜的还会摆架子？青天白日的，正是开门做生意的时候，你在这里忙前忙后的，他倒歇起晌来了？”

    徐掌柜自知失言，额角冒汗，赶紧改口：“不不不，大人您误会了！是…是楼上有位极其重要的主顾，点了名要怜生在旁伺候着…实在…实在抽不开身啊…”

    重要的主顾？点名要沐怜生伺候？

    颜惜夕心中冷笑，挑衅的意图更为明显了。她语气更冷：“什么样的主顾，比本官还要紧？你去告诉他，要么他现在立刻下来见本官，要么…本官就自己上去‘请’他！”

    徐掌柜被她话里的寒意吓得一哆嗦，深知这位女知府是个不好惹的硬茬子，昨日公堂之上连谢知州的面子都不给，何况他一个商人？他再不敢阻拦，连忙对旁边一个伙计使了个眼色，低声道：“快！快去四楼雅间，请怜生下来，就说…就说有贵客找！”

    那伙计应声匆匆跑上楼。

    颜惜夕就站在大厅中央，微微仰头，目光锐利地扫向四楼。她内力精深，目力极佳，清晰地看到四楼一间房门打开，沐怜生那妖娆的身影从里面走了出来。

    就在他出来的瞬间，颜惜夕眼尖地瞥见，那房门内似乎飞快地伸出一条穿着锦缎衣袖的男子手臂，极其暧昧地在沐怜生的腰畔流连地揽了一把！

    沐怜生似乎有些不耐，甚至带着几分女子般的娇嗔态度，反手在那手臂上不轻不重地推了一掌，似乎是想把屋里那人推回去。屋里那人无奈，这才松开了手，房门随即被沐怜生从外面带上。

    整个过程极快，颜惜夕并未看清屋内那男子的样貌，但从那露出的华贵衣袖和骨节分明的手掌来看，定然是个男子，而且非富即贵。

    颜惜夕心中并无太多惊讶——早听说这沐怜生男女不忌，看来传言非虚。她甚至下意识地腹诽了一句：只是不知这妖孽到底是攻是受…

    随即她立刻警醒，暗骂自己一句：颜惜夕！正经点！查案呢！

    她迅速收敛心神，眼看着沐怜生那妖孽脸上带着一丝尚未褪尽的不耐和慵懒，慢悠悠地从四楼的楼梯上一步步走下，姿态摇曳生姿，仿佛走的不是楼梯，而是舞台。

    颜惜夕深吸一口气，挺直背脊，整理了一下衣袖，脸上重新挂上属于知府的冷冽与威严，准备迎接这场硬仗。