西竺使团离京这日西直门外十里长亭,已经聚集了不少送行的官员和商贾。
六百六十匹国礼锦缎已经全部装车完毕,由三百禁军精锐护送,车队长达半里。
阿米尔公主换下了繁复的宫廷服饰,穿了一身骑装。墨绿色织金短袄,配枣红马面裙。长发编织成数条细辫子,前额缀着红宝石眉心坠,英气勃勃中透着异域风情。
她与礼部官员做完最后的交接,目光瞟向官道尽头,指尖锦华行会的马车远远过来。苏瑾今日穿了一身霜色织银竹叶纹披风,内衬月白襦裙。她从马车上下来,手中捧着一个一尺见方的紫檀木盒。
阿米尔迎上去,笑容灿烂如冬日暖阳。
“苏姐姐。”
“公主殿下。”
苏瑾微笑行礼,双手把木盒递过去。
“此去路远,备了份薄礼,愿公主一路顺风。”
阿米尔开心地接过。
“谢谢苏姐姐。”
苏瑾又拿出一本厚厚的册子。
阿米尔平时喜欢舞刀弄枪,看着册子皱眉。
“这是什么?”
“这是一些织造上的心得笔记,或许对大公主的嫁衣筹备有所助益。公主可以拿回去参考。”
“还是姐姐想得周到。”
她接过册子,交给一旁的阿诗娜女官。
“多谢苏会长。”
阿诗娜郑重地行礼道谢。
“女官大人客气。”
苏瑾又从袖子里取出一个小巧的锦囊:“这个是给公主的。”
阿米尔打开锦囊,里面是一枚玄铁铸就的护心镜,只有掌心大小。边缘錾着细密的缠枝莲纹,镜面打磨的光滑如冰,能清晰映出人的眉眼。
“这是江南玄铁所铸,轻便却能挡住寻常箭矢。”苏瑾解释,“公主喜欢舞刀弄枪,行路在外,贴身带着,总能多一层保障。”
阿米尔眼睛一亮,立刻把护心镜握在手里掂了掂,居然比她平日用的铜镜轻便许多。
“还是这个好。那册子看着就头痛。”
她上前一步给了苏瑾一个拥抱。
“姐姐保重,待王姐大婚之后,若是有机会,阿米尔一定再来与姐姐重逢!”
“好!”
苏瑾笑着应下,目送阿米尔翻身上马。
西竺总领阿巴图洗清嫌疑,得以跟公主一同出发。他同阿普布一起向礼部官员辞行,脸上早就没有了初来时的嚣张和高傲。
阿普布特意走到苏瑾面前,郑重一礼。
“苏会长,此番国礼,让我们见识到大周工艺之精妙绝伦,我们大公主见了定然欢喜。”
苏瑾还礼。
“愿两国情谊,如锦缎般光华永驻。”
阿巴图没有说话,他的总领职位都被公主给撤了,只是深深看了苏瑾一眼,转身上马。
使团号角响起,车马粼粼渐行渐远。
苏瑾站在长亭外,目送车队消失在官道尽头。
小陈在脑海中公屏上给她发信息:“送别戏码完成,情感值拉满。西竺线暂时收官。”
苏瑾转身,小陈的信息又在公屏上发过来。
“沈玉贞递了帖子,说要来锦华行会学习观摩,刚好我测试一下能不能阻断她的信号。”
“什么时候?”
“明日午后。”
苏瑾回复:“上次沈玉贞几乎是被赶出去的,现在又递帖子过来学习,这份心胸气度和厚脸皮就值得我们全体成员学习。”
公屏上回复了几串省略号,一切尽在不言中。
第二天沈玉贞穿得一身素雅低调的衣裙,身后带着两名丫鬟捧着礼物,来到锦华行会拜访。
“苏会长,”
她笑容温婉行礼,送上礼物,是几匹绸缎。
“沈小姐客气了。”
苏瑾命人奉茶。
“听闻沈小姐近日深居简出,可是身体不适?”
“谢苏会长挂心,前些日子新接手的庄子事务繁忙,有些劳累罢了。”
她说着抬眼看向苏瑾:
“说来惭愧,宫宴之后没有向苏会长庆贺。今日厚颜前来一是为了道贺,二是想领教一下那天虹纱的精妙之处。”
沈玉贞说完端起茶盏。
苏瑾抬眸看她,这个沈大小姐跟楚云裳一样孤傲,却少了楚云裳那份坦直。
坐在对面就能感觉到她话语中的算计。
“沈小姐过谦了。”
苏瑾不动声色。
“织法之理在于光影交错,经纬相合。说起来简单,做起来却需要千万次试错。沈家百年基业,想必也有独门绝技。”
沈玉贞笑了笑,预料到苏瑾不接招,也没有继续追问,转而说起来防疫期间的趣事,褒扬行会大义。
坐了约莫半个时辰告辞离去。
送走沈玉贞,小陈立刻道:“她腰间的玉佩有问题,在我们行会坐这么久,难道是想吸收我们的气运?”
苏瑾看了眼她的手腕:“收集到能量了吗?”
小陈晃了晃手腕:“你看这颜色,说明效果很好。”
“她那是什么能量?”
小陈摇头,“不知道,和我们的不一样。”
二月初二,织造府张贴了织造府终选的名单。
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一共三十个人,沈玉贞在第一位,苏瑾在第二十九位。
榜文右侧,用朱笔批注着本次终选的六个实缺官职。
“采办管事可是肥差啊,听说经手一项就有十几万两流水。”
“御用监造业不错,专管贡品。能在御前露脸。”
“刺绣女官是尚宫局下属,算是正经的后宫女官编制了。寻常官家小姐都够不着呢。”
议论声中有人看到了榜尾苏瑾的名字。
“这苏云瑾是不是锦华行会的会长?刚被封了正五品供奉的那个。”
这话一出,周围顿时安静了一瞬。
正五品供奉,虽然是无实职的虚衔,却是正经的官身。有品级俸禄,见官不跪。
这样的身份,竟然还要争这七八品的小官。
有人摇头直咂吧嘴:“这……不合规矩吧?”
有人附和:“就是,都已经是官身了,岂能再参选?也得给别人留点活路吧!”
行会的人反驳:“苏会长是以织机改良之功入的初选,这是实打实的技术贡献。”
这一句仿佛捅了马蜂窝,一下子冒出很多针对行会的言论。
“这锦华行会革新莫不是不行了吧?堂堂正五品供奉,要屈尊去宫里做个尚宫局的绣娘?”
“我看差不多。苏会长说不定就是想借着女官的身份,在宫里站稳脚跟,好为她的行会铺路。”
“铺路怎么了,你有本事你也去铺啊!人家改良织机,能当上行会会长,榜上其他人有吗?”
争论声中,人群忽地分开一条道。苏瑾一袭月白织锦斗篷,在春桃和两名行会伙计的陪同下,缓步走来。斗篷边缘用银线绣着细密的云纹,走动时流光隐现,她抬头看榜,目光在沈玉贞的名字上停顿一瞬,而后落在自己名字上——第二十九名,不算高,但足够了。
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