苏瑾心中一惊，站起身：“什么问题？”

    

    秦染把画稿铺在桌上，指着龙尾的位置：“画稿抠完了，龙鳞少一片。这片位置正好在龙尾的拐角处。如果您不让提前数一下，根本注意不到。”

    

    苏瑾想起薛掌司的叮嘱。

    

    “你若绣出来的与他画的不符，他不会管你是不是因为绣线不够、时间太紧，他只会在陛

    

    “会不会是故意留的？”苏瑾问。

    

    “不知道”秦染眉头微皱，“我和薛凌还有沈蘅每人数了三次，都是九十八片……按理说，应该是九十九片。”

    

    苏瑾将图纸折好收进袖中：“我去找邱尚宫。你先别告诉其他人。”

    

    秦染点头：“我明白。”

    

    苏瑾刚走出刺绣司，迎面遇上了沈玉贞。

    

    她手里拿着一个锦盒，看样子是来取那幅百蝶图的。

    

    “苏司制，下值了还有公事要做？”

    

    苏瑾颔首：“尚宫局有些事。”

    

    她没有多说的意思，沈玉贞也没有追问，只是笑了笑：

    

    “今日郑绣娘说百蝶图已经补好了，我来取。本想晚上请一起吃饭感谢，那就改天。”

    

    苏瑾婉拒：“修补是郑绣娘的人情，你答谢她便是。”

    

    沈玉贞一笑：“那好吧。”

    

    两人错身朝前走的时候，沈玉贞突然停下说了一句：“苏司制，万寿图的画稿，你最好多看几遍。”

    

    苏瑾脚步一顿：“什么意思？”

    

    “听说周画师的稿子，向来喜欢藏些小机关。看得仔细些总没坏处。”

    

    她说完便不再耽误，继续朝前走去绣娘的住所。

    

    苏瑾到尚宫局的时候，邱尚宫刚好还没有离开。

    

    苏瑾将秦染描的那张图递过去：“邱尚宫，您看看这个。”

    

    邱尚宫接过，仔细看了一会儿，眉头渐渐皱了起来。

    

    她放下图纸，看向苏瑾：“龙鳞少了一片？”

    

    “是。秦染和几个绣娘数了好几遍，都是九十八片。”

    

    苏瑾顿了顿，“按理说，龙鳞应该是九十九片。”

    

    “你确定不是绣娘们数错了？”

    

    “确定。”

    

    邱尚宫又看了一遍图纸，沉吟片刻：“这画稿已经审核确认，皇上亲自定的，你只管按照画稿绣，别的事情，不要多想。回去吧。”

    

    苏瑾没有立刻离开。

    

    她问道：“邱尚宫，周画师是不是跟太妃有旧？”

    

    邱尚宫抬眸看她，目光里带着几分审视：“你听谁说的？”

    

    “德妃娘娘今日召见提了几句，还提到先帝时淑妃的事。”

    

    邱尚宫沉吟道：“周文雍年轻时，曾在太妃娘家府上里当过差。后来太妃的兄长把他举荐给先帝，这才入了内廷画院。”

    

    她顿了顿：“至于先帝的淑妃……人已经不在多年，就不要再提了。”

    

    苏瑾知道再问也问不出什么了，行礼退下，心中反复琢磨着邱尚宫那句话“只管按照画稿绣”。如果周文雍到时候翻脸不认账，说龙鳞绣少了一片呢？

    

    她出了刺绣司大门，卢佑在外面等着。

    

    “三小姐，世子约您明日下值后醉仙楼一起用饭，说跟您谈画稿的事情。”

    

    苏瑾问：“世子怎么知道这事？”

    

    卢佑面不改色摇头：“属下不知。”

    

    次日下值，苏瑾带着春桃来到醉仙楼，阿七正在门口等候。

    

    “苏姑娘，世子在二楼雅间。”

    

    苏瑾点点头，跟着他上了楼。雅间里，赵恒成正靠在窗边喝茶。

    

    苏瑾坐下，等春桃给她倒茶之后。

    

    赵恒成慢悠悠开口：“周文雍这个人，画龙是一绝。但他有个毛病，他画的龙，每一幅都不一样。不是风格不一样，是细节不一样。比如龙鳞，他这幅画上是九十九片，下一幅可能就是一百零八片。他自己都记不住。”

    

    苏瑾心中一动：“你是说，他自己也没有标准？”

    

    “对。”赵恒成点点头，“他的标准，就是他自己当时的心情。心情好，龙鳞就多几片；心情不好，就少几片。你要按他画稿上的数字去绣，他转头就能说‘我记得不是这样’。”

    

    苏瑾恍然大悟：“居然是这样！”

    

    赵恒成笑了：“所以龙鳞的数量不重要，重要的是得让他记住这幅图，数量是他自己定的。”

    

    “世子有办法？”

    

    赵恒成从袖中取出一张名帖，推到苏瑾面前：

    

    “周文雍三日后会在听涛阁会友赏画。届时，你带上方才我说的那番话去请教他。他好为人师，尤其是在人前。只要他在众人面前夸下海口，说‘此稿一笔一划皆是天工，不可增减一分’，那他的话就是铁证。我这有一封引荐信，你拿着去找他，他不会将你拒之门外。”

    

    苏瑾接过，抬眸看向赵恒成：“世子连周画师几日后在何处会友都查得一清二楚，看来费了不少心思。”

    

    赵恒成端起茶盏，慢悠悠抿了一口：

    

    “这不是表达咱们合作的诚意嘛！你刚当上司制，根基不稳，若这画稿的事被人拿来做文章，少不得又是一场风波。”

    

    赵恒成折扇轻敲手背：“周文雍这个人，名声大，架子也大。你要直接去问他，他未必把你当回事。但在听涛阁那种地方，文人雅士云集，他最爱面子。你当众请教，他必会端着架子给你讲得头头是道。等他把话说死了，日后想改口都不行。”

    

    苏瑾点头：“世子这主意不错，这顿饭我请吧，当做答谢。”

    

    赵恒成闻言，手中折扇一顿，挑了挑眉。

    

    “你请？”

    

    他语气里带着几分意外，又似乎有几分好笑，

    

    “苏三小姐，醉仙楼一桌席面，够你刺绣司一个月的针线银子。你确定？”

    

    苏瑾面不改色：“确定。”

    

    赵恒成放下茶盏，往椅背上一靠，上下打量了苏瑾一眼，那目光里带着几分玩味，“苏三小姐，你如今是正五品供奉、刺绣司司制，月俸多少？”

    

    “俸禄是不高。”苏瑾坦然道，“但锦华的分红还行。”

    

    赵恒成忍不住笑了：“行，你请。”

    

    他抬手招呼伙计，语气随意得像是在自家府里：“把你们掌柜的叫来，今儿这桌，苏会长请客。菜要最好的，酒要最好的，账记明白了，不许多收一文，也不许少收一文。”

    

    伙计笑嘻嘻地应了，转身出去。

    

    春桃在旁边道：“小姐，您带够银子了吗？”

    

    苏瑾没来得及回答，赵恒成已经听见了。

    

    他“啪”地打开折扇，慢悠悠地扇着，笑容里带着几分促狭：“没带够也不要紧。醉仙楼可以赊账，我跟掌柜的说一声就行。”

    

    苏瑾瞥他一眼：“世子这是笃定我付不起？”

    

    赵恒成认真想了想：“那倒不是。我就是想看看，苏三小姐付账的时候，是什么表情。”

    

    苏瑾没理他，低头喝茶。菜上来得很快。

    

    冷盘四道：水晶肴蹄、胭脂鹅脯、拌脆笋、糖醋萝卜丝。热菜八道：清蒸鲈鱼、蟹粉狮子头、叫花鸡、虾籽烧海参、芙蓉蛋、炒时蔬、火腿炖肘子、三鲜汤。外加一壶绍兴老酒，一碟桂花糕。摆了满满一桌。

    

    苏瑾看着那盘叫花鸡，又看看那只整整齐齐的肘子，再看看那道堆得冒尖的海参，终于明白赵恒成那句“菜要最好的”是什么意思了。

    

    春桃也很少到这种规格的酒店，她盯着桌面上的菜嘴里嘀嘀咕咕：“这么多吃得了么，不知道能不能打包？”

    

    苏瑾没说话，默默在心里算了笔账。

    

    然后她看向赵恒成。赵恒成正夹了一块胭脂鹅脯，慢条斯理地嚼着，见她看过来，一脸无辜：“怎么了？不合胃口？”

    

    苏瑾深吸一口气：“世子平时吃饭，都这个排场？”

    

    赵恒成想了想：“差不多吧。我一般都叫两桌，吃一桌，看一桌。”

    

    苏瑾深吸一口气，拿起筷子：“吃吧。”

    

    赵恒成吃得津津有味。

    

    苏瑾的筷子停在一碟桂花糕前，那碟子里的桂花糕做得精致，每一块都雕成桂花的形状，中间一点蜜渍桂花蕊，看着就感觉中看不中吃的样子。

    

    赵恒成注意到她的目光，道：“这是醉仙楼的招牌，一年只做这一季。尝尝。”

    

    苏瑾夹了一块，咬了一口。松软香甜，桂花的清冽在舌尖化开，味道还行。

    

    “怎么样？”赵恒成问。

    

    苏瑾点点头：“不错。”

    

    赵恒成笑道：“就‘不错’两个字？苏三小姐，你评价东西也跟管绣娘一样，一个字都不肯多说？”

    

    苏瑾看他一眼：“世子想听什么？”

    

    赵恒成想了想：“比如‘此糕只应天上有，人间能得几回尝’之类的。”

    

    苏瑾认真道：“那我说不出来。”

    

    苏瑾夹起第二块桂花糕，“这糕味道还行，但要说‘只应天上有’，那这天上的标准也太低了。”

    

    赵恒成一怔，随即哈哈大笑，笑得前仰后合，连折扇都差点掉进汤碗里。门外的伙计探头看了一眼，又缩回去了。

    

    结账的时候，苏瑾的表情很平静。掌柜的报了个数，她让春桃从荷包里取银子付款。

    

    苏瑾没带银子，春桃可是财务大总管。

    

    赵恒成在旁边看着，笑嘻嘻道：“早知道你们带这么多钱，我就多点两个菜了。”

    

    苏瑾抬眸：“请客当然要带够银子，总不能随口说说。”

    

    赵恒成挑了挑大拇指：“苏供奉豪气。”

    

    他顿了顿，忽然正色道：“不过有件事我得提醒你。”

    

    苏瑾停住脚步。

    

    “周文雍跟太妃有旧。你去找他，他未必会为难你，但你得小心别被他绕进去。这个人说话喜欢留半句，你得自己品。”

    

    “记下了。”

    

    苏瑾再次道谢。上了马车之后春桃小声道：“小姐，这位世子不是说让您不要麻烦他么，怎么又这么上心了？”

    

    苏瑾随口道：“可能是待在家里太闲了。”

    

    三日后，苏瑾换了一身素净的衣裳，带着春桃，往城东的听涛阁去。

    

    听涛阁坐落在东城一条僻静的巷子里，从外面看只是一座普通的宅院，门口连块匾额都没有。但苏瑾知道，这地方在京城的文人圈子里极有名。

    

    周文雍的画室，不是什么人都能进的。苏瑾递上赵恒成的引荐信，守门的僮仆看了一眼，态度立刻恭敬起来，引着她往里走。

    

    穿过一条青砖小径，眼前豁然开朗。一座两层小楼立在院中，楼前种着几丛翠竹，风吹过，竹叶沙沙作响，倒真有几分“听涛”的意境。楼里已经有人了。

    

    三五个文士模样的男子坐在窗前喝茶赏画，见苏瑾进来，都投来好奇的目光。

    

    周文雍约莫五十来岁，没有立刻问她来意，而是继续和那几个文士说话。

    

    他们正在品评墙上挂着的一幅墨龙图。

    

    “这条龙，气势够了，但龙爪少了一节。”

    

    周文雍指着画上的龙爪，语气里带着几分不屑，

    

    “画龙的人，连龙的基本形制都不懂，也好意思拿出来。”

    

    一个文士笑道：“周兄说得是。不过这幅画也不是一无是处，龙首的笔力还是可以的。”

    

    周文雍哼了一声：“龙首？龙首的须倒是画对了，九寸，一分不差。可惜其他地方一塌糊涂。”

    

    苏瑾安静地听着，周文雍和几个文士聊了约莫半个时辰，才终于转过头来看苏瑾。

    

    “赵世子在信里说，苏姑娘是织造府刺绣司的司制？”

    

    苏瑾点头：“是。晚辈今日来，是想请教周大家一件事。”

    

    “请讲。”

    

    苏瑾从锦盒里取出万寿图的画稿副本，展开在桌上。

    

    “这幅万寿图，内廷已经下到了刺绣司。晚辈想请教周大家，这幅图上，有哪些地方是您特别看重的？晚辈回去也好让绣娘们格外用心。”

    

    周文雍看了一眼画稿，眼中闪过一丝得意。

    

    “这幅图，是本官花了三个月画成的。九十九个寿字，九条龙，九九归一，万寿无疆。”

    

    他指着画稿上的龙纹，一条条解说：“你看这条龙，龙鳞九十九片，一片不多一片不少。龙爪九节，每一节的角度都不一样。龙须九寸，从头到尾一气呵成。还有这些藏在寿字里的龙纹，每一处的深浅、浓淡，本官都反复推敲过。”

    

    龙鳞九十九片，无论数还是没有数，这个量定准了。

    

    “周大家，龙鳞的纹路，您是更喜欢细密的，还是疏朗的？”

    

    周文雍想了想：“细密。龙鳞要细要密，才能显出龙的威严。太疏了，就像条蛇。”

    

    “那龙首的朝向呢？这幅图上，九条龙的龙首朝向各不相同，有没有哪一条是您特别满意的？”

    

    周文雍来了兴致，指着画稿左上角那条龙：“这条。龙首微微侧仰，有傲视天下的气势。绣的时候，龙的眼睛一定要有神，不能死板。本官画的时候，光这对龙眼就改了七遍。”

    

    苏瑾又问：“那龙须呢？九寸的龙须，您更看重长度，还是弧度？”

    

    “弧度。”周文雍不假思索，“龙须的弧度决定了整条龙的姿态。太直则僵，太弯则媚。一笔下来，不偏不倚。”

    

    他越说越兴奋，干脆站起身，从书架上取下一本厚厚的画稿，翻给苏瑾看。

    

    “你看，这是本官画龙的手稿。每一幅都有标注，龙鳞多少片，龙爪多少节，龙须多长，龙的眼睛要画多大。本官画龙三十年，从来没有一幅是随便画的。”

    

    “周大家，”苏瑾认真开口，“您方才说，这幅万寿图是您花了三个月画成的，每一处细节都反复推敲过。那晚辈斗胆问一句，这幅图，是不是可以算是您画龙技艺的集大成之作？”

    

    周文雍捋了捋胡须，眼中闪过一丝自得。“集大成不敢说，但本官可以告诉你，这幅万寿图，是本官近十年来最满意的一幅。九条龙，每一个细节都是本官亲手定的，增减一分，便失其神韵。”

    

    苏瑾心中一定。她要的就是这句话。“周大家放心，”她站起身，郑重地行了一礼，“刺绣司一定竭尽全力，把您这幅集大成之作绣好。一丝一毫，都不会更改。”