周明义低头看了一眼被钉在地上的人，嘴角慢慢扯开，露出一个笑容。

    

    那笑容从嘴角开始，渐渐扩散到整张脸，把惊惧挤走，把得意填进来。

    

    “扮成士兵刺杀我？”他的声音恢复了中气，甚至比之前更响亮，带着劫后余生的亢奋，“本官是那么容易被刺杀的？你们这些泥腿子，周某在这州府坐了七年，什么风浪没见过？”

    

    他迈步走过去，官靴踩在血泊里，发出黏腻的声响。

    

    走到那刺客面前，抬起脚，踩在那人伸出的手掌上，用力碾了碾。

    

    “你们这些泥腿子，不知死活。”他的声音变得尖厉，像指甲刮过瓷器，“天生下贱的东西，也配跟本官斗？”

    

    地上的人没有死，至少还剩一口气。

    

    他口鼻都在流血，他的眼睛直愣愣地瞪着周明义，那眼神里没有恐惧，没有求饶，甚至没有痛苦。只有一种东西——不甘。

    

    差一点。

    

    就差一点。

    

    他伸出另一只手，五指颤抖着，缓缓向周明义的方向抓去。指甲里嵌着血泥，指节因为用力而发白。

    

    周明义后退了半步，随即又觉得自己这后退有些丢人，于是上前一步，一脚踢在那只伸出的手上。

    

    “看？再看？”他居高临下，俯视着那双还在瞪他的眼睛，“不服？你奈我何？”

    

    他的声音很大，给地上的人听，也给周围那些兵丁听。

    

    他要所有人都看见，刺杀他周明义的人是什么下场。

    

    “崩。”

    

    很轻的一声。

    

    像是琴弦断裂，又像是某种机关松开的脆响。

    

    周明义的声音戛然而止。

    

    他的笑容还挂在脸上，眼睛还瞪得滚圆，但那眼神已经变了——从得意变成困惑，从困惑变成空白。

    

    一支短的袖箭，钉在他的额头正中。

    

    箭杆乌黑，只有筷子粗细，露出皮肉的不过两指长。

    

    尾羽是灰白色的，沾着一点血，微微颤动。

    

    箭杆与额头的接合处，一道细细的血线蜿蜒而下，顺着鼻梁，流过嘴唇，滴在官袍的前襟上。

    

    周明义的眼珠慢慢往上翻。然后他的身体开始摇晃，像一棵被砍断的树，缓缓向前倾倒。

    

    他没有摔在地上。两个近卫伸手扶住了他，但扶住的只是一具还在抽搐的尸体。

    

    那双泛白的眼睛至死都没有闭上。

    

    (◣_◢)

    

    肖尘最不想看到的事情，还是发生了。

    

    赴死之人出现了。

    

    肖尘的传令没能阻止。

    

    自他建立义理堂，提出侠客榜，重新定义“侠”的身份那天起，就注定会有这样的事。

    

    榜上有名，便有了荣耀。有了荣耀，便有了向往。

    

    有了比生命更重的东西。

    

    这世上从来如此。

    

    那些年轻人，他们以“侠”为荣耀，以“义”为信仰。

    

    他们读过的书不多，所知不广，但他们认准了一条路——除暴安良，行侠仗义。

    

    他们知道自己是去送死。

    

    他们还是去了。

    

    若败了，后人可循路而上。

    

    若成了，亦不问归路。

    

    苍生无言，侠为其声。

    

    ?.?

    

    肖尘的计划并不复杂。

    

    北上，先与虎豹骑汇合，然后去找那位五皇子讲讲道理。

    

    这已经不是杀掉一两个人就能平息的动乱了。

    

    五皇子站出来，应者云集，各地豪强、野心家、投机者，像嗅到血腥的鱼，一个接一个浮出水面。毕竟没有比扶植起一个皇帝更加快速的崛起道路。

    

    真是动乱将起，妖魔横行。

    

    他需要大量的人手来进行稳定。

    

    但五皇子终究是一面旗，斩将夺旗，永远是结束战争最快的方式。

    

    肖尘不打算跟那些乌合之众一城一地地耗，而是先扑灭最大的那一团，再慢慢的收拾其余。

    

    这种战术，核心就两条：速度快，消息灵。

    

    可惜这个时代消息传递，全都赖在人力上。

    

    周泰父子，跟世家斗了几十年，钱都没花在正经地方。

    

    驿站是朝廷的耳目，是军令传递的命脉。如今这一路行来，已经有好几个驿站破败不堪。

    

    有的连驿卒都跑光了，只剩几间漏雨的破屋，门板上还贴着不知哪年的告示。

    

    有的倒是还有人，但马瘦得站不稳，问什么都不知道，只会伸手要银子。与普通的客栈并无二致。

    

    消息不通，被人牵着鼻子走，被人卖了，怨得了谁？

    

    只能倚仗清月楼庞大的商队和沈明月的飞鸽传书填补。

    

    日头偏西的时候，路边出现一个村子。

    

    不大，几十户人家，土墙茅顶，错在山脚缓坡上。

    

    村口几棵老槐树，树荫下聚着几个人。

    

    走近了才看清是几个老人，都上了年纪，头发花白，佝偻着腰。他们不是在乘凉——而是在哭。

    

    哭声不大，却很悲凉，压抑着，断断续续。

    

    一个老太太搂着个包袱，包袱里不知道包的什么，死死搂着，身体一抽一抽的。旁边一个老头蹲在地上，两手抱着脑袋。

    

    肖尘示意，王毅走了过去。

    

    “老人家，”王毅询问起来，“出了什么事？”

    

    老头抬起头，他看了王翼毅一眼，又看了他身后的兵马，嘴唇哆嗦了几下，没出话。

    

    旁边一个老太太不管不顾的开口了，带着哭腔：“大人，那南山大王……把俺们村的年轻人都抓走了……”

    

    “抓走了？”肖尘坐在马上问，“往哪个方向？南山大王又是谁？”

    

    “山里头，”老头终于话了，抬手指了指村子后面的山，“南山大王，就住在那山上。以前只是劫道，过路的商队给些银钱也就过去了。可这阵子……不知道咋了，跟县里的官老爷搅在一起，什么……招安，又要拥立新王……”他的声音越来越抖，“昨天夜里来的，一伙人骑着马，举着火把，挨家挨户搜。年轻男子，还有……还有姑娘，全给带走了。要征兵，要……”

    

    他不下去了。老太太接过去，声音尖利起来：“征兵？征什么兵？他们是土匪啊！俺娃才多大。”她拍着大腿，哭得喘不上气。

    

    另一个老头蹲在树根下，一直没有话。

    

    这时候突然开口，声音很轻，像是自言自语：“留下我们这些老的干什么，等死吗？”