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22
“等你尝过便知。”
古微的回答简短至极，也笃定至极。
那神态仿佛在说，自沈天明踏入厨房执起刀的那一刻，胜负已无悬念。
两人的动作都快得惊人。
处理草鱼，沿背脊下刀，精准地剔除脊骨——这是厨师入门的基本功，看似简单，但要做得流畅自如、毫无滞涩，却需经年累月的淬炼。
沈天明那双修长干净的手，怎么看也不像常年浸润油烟火气的；他年纪又轻，能有多少经验？
主厨心下暗哂，率先动了。
刀锋顺着鱼背轻巧划过，手腕一抖，鱼尾处骨骼应声而断却皮肉仍连，紧接着刀身贴尾而上，整条脊骨便**净利落地起出。
一连串动作如流水行云，堪称教科书般的完美。
他正暗自得意，眼角余光却瞥见沈天明的进度竟与自己不相上下，那手法同样精准老练，挑不出半点毛病。
行家一伸手，便知深与浅。
这起骨的手法最是做不得假，绝非侥幸可以完成。
主厨心里咯噔一下：难道这位姑爷，真是个藏而不露的高手？光是生出这个念头，他自己都觉得有些荒唐。
沈天明却全然沉浸在手中的活计里。
做菜须得心无旁骛。
就在主厨分神的那一瞬，他的刀已沿着鱼肋游走，将两侧肋骨悄然剔除。
围观的后厨众人原本以为结果毫无悬念，此刻却不由得屏住了呼吸。
场面竟是旗鼓相当，甚至……主厨在速度上似乎还慢了半拍。
红烧松花鱼，接下来的步骤才是真章——剞花刀。
这门手艺若要练到纯熟，少说也得耗费数月苦功。
而这仅仅是“纯熟”
而已。
唯有以此刀法斜向切入鱼肉，刀刀深浅如一，且绝不伤及鱼皮，方显功力。
下刀者对力度与角度的掌控，往往便是多年火候的明证。
这一手刀功，正是主厨赖以成名的绝活。
可以说，松花鱼能成为他的招牌，这手出神入化的剞刀术居功至伟。
正反交错的刀痕在鱼肉上绽开，栩栩如生的松花图案逐渐呈现。
空气里，唯有利刃破风的细微声响，与愈发浓郁的期待。
然而，主厨很快便察觉到，即便自己已然超常发挥，十字花刀的收尾仍比沈天明慢了微不可察的一线——那恰恰是他最初失神所耽搁的刹那。
“真是了不得的刀上功夫。”
“我还是头一回见着能在松花鱼这道菜上跟主厨旗鼓相当的人。”
“说到底，廊坊这地方藏龙卧虎，咱们主厨名声不响，无非是火候还差些意思，没别的缘由。”
在四周低低的赞叹声中，两人都已将鱼身码好料，抹上蛋液，连细微的缝隙都处置得一丝不苟，显出行家特有的周全。
随后的入锅定型、油炸至熟、摆盘，乃至番茄酱汁的勾芡与浇淋，他们的动作皆如镜像般齐整，几乎分不出先后。
转眼间，两盘松花鱼已并排呈上。
色泽与香气上几乎难辨高下，皆勾得人腹中馋虫暗动，至于滋味究竟孰优孰劣，则需在场众人一同品判。
每人手中都备好了竹筷，古微与唐莉率先上前。
为求公正，两碟菜肴被送入内间，再重新端出，无人知晓哪一盘先上，唯有盘底留有暗记。
即便是沈天明自己，光凭外观也无法断定哪份出自己手。
待二女试味完毕，便轮到沈天明与主厨亲自品尝。
其实胜负早在舌尖触及的那一刻便已分明——一个厨子，怎会尝不出自己手中诞生的味道？
众人依次上前，默默投票。
方才端菜者虽也尝味，却不计入结果。
最终的票数呈现出一面倒的态势：三分之二的人，都将选择投给了后呈上的那一盘。
盘底的记号揭晓——胜者是沈天明。
主厨轻轻吁出一口气，面上却未见太多讶异。
当他齿尖咬开那酥软鱼肉的瞬间，便已知晓自己输了。
松花鱼的成败，一在形，二在味。
形即那松枝般的花纹，纯是刀功的修为，他自认已臻完美。
然而滋味却有高下之分：下品徒有其形，色味皆失，或炸得过于干老，或酱汁喧宾夺主；中品则讲求色、香、味三者调和，鱼肉与酱汁相得益彰——他自己正停驻于此境，可称中品里的佼佼者。
而沈天明这一碟，却是实实在在的上品。
所谓相辅相成，终究未脱彼此**的范畴；沈天明却将诸般风味揉捻融合，浑然一体。
鱼肉送入唇齿之间，仿佛轻轻一抿，鲜润的汁液与酥嫩的肉质便在口中化开，余韵悠长——这是上品中的至味。
“你究竟……是如何办到的？”
预想中的剑拔弩张或恼羞成怒并未发生。
主厨只是像个求教的学生般，诚恳地向沈天明探问诀窍。
沈天明也已尝过主厨的手艺，自然明白他所问为何。
沈天明点出菜肴中几处细微的不足，算不得什么了不得的秘密，唐莉正听得入神，一抬眼，却发现方才还在身旁的古微不见了踪影。
转过头，只见桌上那条松花鱼已去了大半——明明片刻前还剩着好些。
“你倒吃得快，”
唐莉忍不住道，“也给我留些呀。”
之后沈天明便挽袖入了后厨，另做了几道菜。
主厨跟在他身侧，模样竟似个恭敬的学徒，不时低声请教几句。
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厨房里闲下的人也渐渐围拢过来，目光跟着他的动作移动，谁都想从中学去一二。
不过半个时辰，四菜一汤已备齐。
端进包厢，三人坐下动筷。
只尝一口还不觉如何，待多吃几样，唐莉忽然明白了古微先前为何迟迟难以下箸——若是日日吃的都是这般滋味，再面对寻常菜品，只怕自己也举不起筷子。
“经此一遭，后厨该是彻底服你了。”
唐莉夹了一箸菜，边吃边说，“你也不必担心每到一家酒店都得这般重来一遍。
这儿是廊坊总店，其他店的主厨，多半都是这位的徒弟。”
饭毕，沈天明说要在这酒店里随处走走。
如今唐莉可不会当他只是随意转转——方才去一趟厨房便收服了整个后厨，这“走走”
，只怕又能走出些什么名堂来。
起初她对沈天明的本事尚有疑虑，如今却已转作满满的好奇。
虽是沈天明的拥趸，但她能坐上古家旗下子公司负责人的位置，便不会只是个盲目追星的女子。
得知沈天明接手时，她想过最可行的路子，无非借他名人的声势吸引客流，辅以对外扩张——酒店口碑本就不差，若服务与设施跟上，借明星效应迎来增长并非难事。
至于市值翻倍，她心里并无把握。
可眼下看来，沈天明似乎全然不打算走那条轻省的路。
他想的，竟是凭着实打实的手段去达成目标。
其实沈天明最初得知接手的是酒店时，亦闪过借助声名的念头。
可当他目光掠过古微，便即刻将这想法按下了。
古老先生何等精明，岂会猜不到这类取巧之法？纵然靠流量成了事，终究落了下乘。
沈天明虽未必真图什么，却也不愿被人轻易看轻。
既要赢，便要赢得人心服口服。
沈天明在唐莉的陪同下走遍了酒店的各个角落，对这里有了大致的印象。
一楼至三层主要用作餐饮区域，承办各类宴会，也包括婚庆喜席；往上九层中有七层是客房区。
这家酒店挂着四星级的牌子，在本地虽不算顶尖，却也稳稳立住了口碑。
古香酒店眼下虽是四星，却隐隐透着冲击五星的底气——距离下一次评星只剩两个月时间。
唐莉话说得含蓄，只道“潜力可观”
，但沈天明心里明镜似的：四星与五星之间那道沟壑，不是轻易就能跨过去的。
时间紧，难度大，但这确是一条能让酒店估值跃升的路径。
转了这一圈，沈天明的确察觉出不少可调整之处。
倒不是他眼光多么独到，无非是手里攥着标尺——五星酒店的标准条条列在那里，对照着看，问题自然浮出水面。
除此之外，他还有些尚未成型的念头，暂且按下不提。
回到顶层的套房，三人重新落座。
沈天明抬起眼，发现两位女士的目光都停在自己身上。
“怎么都盯着我？”
“该你给意见了呀，”
古微接过话，“逛了这么大一圈，总不会没想法吧？”
“该说的刚才不是都说了？”
“就这些？”
古微轻轻瞥了他一眼，那眼神里带着点嗔意。
沈天明见了，只耸耸肩。
要让市值翻番，哪是一朝一夕的事。
他们又聊了将近一个钟头，初步敲定了几项酒店内部的调整方案。
唐莉离开套房时，脸上挂着一丝若有若无的笑意。
“你们俩……动静小点儿哦。
不过反正这是自家地盘，总统套房的隔音也好，随你们闹腾。”
古微顿时耳根发红，起身就要去拉她，唐莉却已经轻巧地带上门，脚步声飞快远去了。
房间里静下来。
古微转向沈天明，语气认真起来：
“你其实还有话没说完，对不对？”
“确实还有些不成熟的念头。”
果然——古微早先那一眼，就是觉出他留了后半句。
两人又交换了些想法，但大多不是能立刻落地的计划。
夜渐深，两人都没再说话，只是并肩坐在沙发里，任寂静蔓延。
睡吗？
古微就坐在身旁，美貌鲜明，气息可触，说心中毫无波澜那是假话。
可这口“软饭”
，真那么容易咽下去吗？
古家是怎样的门第，这些日子相处下来，他多少有数。
但佳肴在前，不动筷似乎也不是他的作风。
只是若古老爷子知道他心里还盘算着“多备几副碗筷”，会不会直接让他从此消失。
沈天明想到这里，背脊莫名掠过一阵寒意。
古微全然不知身旁这人脑子里翻腾着什么念头，她只是不太适应眼下的状况，才迟迟不愿进卧室休息。
自小到大，她从未与年龄相仿的男性单独出行，即便有过同行，也绝无这般共处一室的境况。