清晨的蛇腹峡谷底依旧昏暗，但瘴气淡了些许。散修们陆续从简陋的洞府中走出，开始新一天的挣扎求生。

    

    叶凡推开石屋的门，看到门口地上有一滩暗褐色的血迹，已经干涸。昨晚确实有打斗，但无人过问——在这里，只要不死在安全区内，就没人管。

    

    他先去散修联盟交了今天的洞府租金，然后走向谷底最热闹的区域——集市。说是集市，其实就是一片相对平整的空地，散修们在这里摆摊交易，或者组队接任务。

    

    赤鳞蟒的任务需要组队，这是散修联盟的规矩：危险任务至少要三人同行，互相监督，防止有人独吞战利品或者背后捅刀。

    

    叶凡在集市边缘找了块石头坐下，将木牌挂在身前。木牌上除了编号，还有他用灵力刻上去的一行小字：“金丹初期，求组赤鳞蟒任务”。

    

    很快就有人凑过来。

    

    第一个是个光头壮汉，背着一柄门板大的砍刀，修为金丹中期。他打量叶凡几眼，摇头：“太弱，去了也是拖后腿。”说完就走。

    

    第二个是个瘦高个，手里把玩着两把匕首，眼神阴鸷。他盯着叶凡看了好一会儿，忽然咧嘴笑：“小子，你是新来的吧？知道赤鳞蟒有多危险吗？”

    

    “知道。”叶凡平静道。

    

    “知道还敢接？”瘦高个蹲下身，压低声音，“这样，你跟我组队，到时候你在前面引怪，我在后面偷袭。战利品分你一成，怎么样？”

    

    这是把他当炮灰。

    

    叶凡摇头：“我需要三成。”

    

    “三成？”瘦高个嗤笑，“你也配？算了，你自己找死，我不拦着。”

    

    他刚起身要走，旁边突然传来一个粗豪的声音：“三成就三成，我跟你组队！”

    

    来人是个络腮胡大汉，身材魁梧，穿着破旧的皮甲，手里拎着一根满是倒刺的铁棍。修为金丹后期，气息沉稳，显然是个实战派。

    

    瘦高个脸色一变：“铁牛，你什么意思？抢生意？”

    

    “抢什么生意？”络腮胡铁牛瞪眼，“人家要三成，你给不起，我给得起。不服？打一架？”

    

    瘦高个显然忌惮铁牛，骂骂咧咧地走了。

    

    铁牛这才看向叶凡，咧嘴笑：“小子，有胆色。不过光有胆色不够，你得证明你有拿三成的实力。”

    

    “怎么证明？”

    

    铁牛从储物袋里掏出一株草药。草药通体赤红，叶片如火焰，根须呈金色，散发着浓郁的灼热气息。

    

    “认识这是什么吗？”

    

    叶凡只看了一眼：“火精草，三阶灵药。生长在火属性浓郁之地，百年成草，千年成药。你这株刚满百年，药力一般，值五块下品仙晶左右。”

    

    铁牛眼睛一亮：“哟，还真懂行！那你看看这个——”

    

    他又掏出三株不同的草药，混在一起：“这里面有一株是毒草，能找出来吗？”

    

    叶凡扫了一眼，指着中间那株翠绿色的草药：“这是‘腐心草’，二阶毒草。表面翠绿如翡翠，但叶背有暗红色脉络。误食后三日内心脉腐烂而死，无解药。”

    

    他顿了顿：“另外两株，左边是‘止血藤’，右边是‘凝神花’，都是一阶普通草药。”

    

    铁牛拍腿大笑：“好！好眼力！就你了！”

    

    他从怀里掏出一块木牌，上面刻着“铁牛”二字，还有编号“一八九”：“正式认识一下，铁牛，金丹后期，体修。擅长正面硬刚，弱点是不会飞。”

    

    “叶玄，金丹初期，略懂医术和草药。”叶凡报了假名。

    

    两人交换木牌，在背面刻下对方的编号——这是散修组队的规矩，互相留个凭证，防止有人拿了战利品就跑。

    

    “还差一个。”铁牛环顾四周，“最好是能远程攻击或者辅助的，咱们仨互补。”

    

    正说着，一个穿着青色道袍的年轻道士走了过来。道士面容清秀，手持拂尘，修为金丹中期。他看了看叶凡和铁牛的木牌，稽首道：“贫道青阳，金丹中期，擅长符箓和阵法。二位可还缺人？”

    

    铁牛打量他几眼：“符箓和阵法？不错。你要几成？”

    

    “两成即可。”青阳温和道，“不过贫道有个条件：战利品中的赤鳞蟒皮，要归我。我需要用它炼制一套护身阵旗。”

    

    赤鳞蟒的皮是制作火属性防御法器的好材料，价值不菲。但比起整条蟒蛇的价值，不算什么。

    

    铁牛看向叶凡：“你怎么说？”

    

    “可以。”叶凡点头。

    

    三人达成协议，各自在木牌上刻下对方的编号，然后去散修联盟登记组队信息。登记完毕，他们领到一份更详细的任务卷轴，上面标注了赤鳞蟒可能出没的区域——古仙战场边缘的“熔岩谷”。

    

    “现在出发？”铁牛问。

    

    “不急。”叶凡道，“先去买些必备物资。熔岩谷火毒浓郁，需要准备清心丹和避火符。”

    

    他顿了顿：“另外，两位能否借我十块下品仙晶？我身上的仙晶不够买符。”

    

    青阳爽快地掏出十块下品仙晶：“叶道友客气了，既是队友，理应互相照应。”

    

    铁牛也掏了五块：“我只有这么多，都给你。”

    

    叶凡接过仙晶，抱拳道谢。

    

    三人来到集市。叶凡熟门熟路地找到昨天卖遮天符的独眼老者摊位，花十五块下品仙晶买了一张一阶“避火符”——只能抵挡普通火焰，对熔岩谷的火毒效果有限，但总比没有强。

    

    他又在旁边的丹药摊买了三瓶清心丹。摊主是个满脸麻子的中年妇人，看到叶凡时眼神闪烁，但没多说什么。

    

    买完东西，三人准备离开谷底。就在走到栈道入口时，叶凡突然停下，看向不远处的一个摊位。

    

    摊位上摆着十几株草药，大多普普通通，但其中一株暗紫色的草药，引起了他的注意。

    

    “等等。”他走过去。

    

    摊主是个干瘦老头，正打瞌睡。见叶凡过来，懒洋洋道：“随便看，都是刚从古仙战场外围采的。”

    

    叶凡拿起那株暗紫色草药。草药只有三片叶子，叶片呈椭圆形，边缘有细微的锯齿。叶脉是淡金色的，隐隐组成一个“雷”字图案。

    

    “这是什么？”铁牛凑过来看。

    

    “不知道。”叶凡摇头，但他体内的太初道种却微微震颤——这是遇到珍稀灵药时的本能反应。

    

    他看向摊主：“这株怎么卖？”

    

    老头瞥了一眼：“十块下品仙晶。”

    

    “太贵。”叶凡放下草药，“这草连名字都不知道，药性不明，买回去可能就是株杂草。”

    

    “爱买不买。”老头哼道。

    

    叶凡转身要走，老头却叫住他：“等等！五块！五块卖你！”

    

    叶凡回头：“两块。”

    

    “你……”老头咬牙，“三块！最低了！”

    

    叶凡掏出三块下品仙晶，拿起草药。

    

    离开摊位后，青阳好奇地问：“叶道友，这草有什么特别？”

    

    “我也不确定。”叶凡将草药收进储物袋，“但直觉告诉我，它不简单。”

    

    其实不是直觉，是药魂道种的感应。这株草药中蕴含着一丝微弱的雷霆法则，虽然稀薄，但位格极高。如果能炼化吸收，或许能让他对雷霆法则有所领悟。

    

    三人踏上栈道，离开蛇腹峡。

    

    而他们不知道的是，就在他们离开后不久，那个卖草药的干瘦老头匆匆收摊，来到谷底一处隐蔽的石屋前。

    

    石屋里，坐着个黑袍人。

    

    “大人，他们买了那株‘雷纹草’。”老头恭敬道。

    

    黑袍人缓缓转身，露出一张苍白的面孔，正是黑煞盟的执事之一：“果然上钩了。雷纹草只有在古仙战场深处的‘雷劫谷’才有，他买下此草，必定要去那里。”

    

    “那我们现在……”

    

    “派人跟着他们。”黑袍人冷笑，“等他们找到赤鳞蟒，或者进入古仙战场深处……再动手。”

    

    “是！”

    

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    熔岩谷在蛇腹峡东北方向八百里外，三人御剑飞行，傍晚时分抵达。

    

    谷如其名，整个山谷呈现暗红色，地面上到处是裂缝，裂缝中流淌着炽热的岩浆。空气中弥漫着硫磺味和火毒，温度高得吓人。普通筑基修士在这里待上一刻钟，就会被烤成人干。

    

    “就在这里扎营吧。”铁牛选了处相对平坦的岩石，“青阳，布个隔热的阵法。”

    

    青阳点头，取出三面阵旗插在岩石周围，又拿出几张符箓贴在阵旗上。灵力催动，一道淡蓝色的光罩升起，将炎热隔绝在外。

    

    “阵法只能维持六个时辰。”青阳道，“明天一早，我们必须找到赤鳞蟒，速战速决。”

    

    三人轮流守夜。

    

    叶凡守第一班。他盘坐在阵法边缘，神识警惕地扫视四周。熔岩谷是赤鳞蟒的栖息地，但同样也是其他火属性妖兽的乐园。夜晚，正是它们活动的时候。

    

    子夜时分，远处突然传来一声凄厉的惨叫。

    

    紧接着是打斗声和妖兽的咆哮。

    

    叶凡立刻叫醒铁牛和青阳：“有情况！”

    

    三人冲出阵法，向声音来源处赶去。翻过一座岩浆丘，眼前景象让他们倒吸一口凉气——

    

    七八个散修正与三头浑身燃烧着火焰的巨狼厮杀。地上已经躺了三具尸体，剩下的散修也个个带伤。而他们身后，有个昏迷不醒的中年修士，胸口有个焦黑的爪痕，气息奄奄。

    

    “是火狼群！”铁牛脸色凝重，“每头都有金丹中期实力，而且擅长合击。那些人撑不了多久。”

    

    正说着，一头火狼突然突破防线，扑向昏迷的中年修士。

    

    “救人！”青阳率先出手，三张冰封符射出，暂时冻住火狼的前爪。

    

    铁牛抡起铁棍冲上去，一棍砸在火狼头上。火狼哀嚎倒退，但另外两头立刻扑向他。

    

    叶凡没有参战，而是快步来到昏迷的中年修士身边。他蹲下检查伤口——不是普通的烧伤，而是火毒攻心。伤口周围已经发黑，毒素正在向心脉蔓延。

    

    “中毒了……”叶凡皱眉。

    

    他从储物袋中取出银针，正要施救，旁边突然冲过来一个满脸是血的年轻散修，厉声道：“你干什么？！别碰我们队长！”

    

    叶凡抬头：“他中了火毒，再不救，活不过一炷香。”

    

    “你懂医术？”

    

    “略懂。”

    

    年轻散修犹豫了。这时，铁牛一棍砸碎了一头火狼的头颅，吼道：“让他治！不然你们队长死定了！”

    

    年轻散修咬牙：“好！但你若治不好，我跟你拼命！”

    

    叶凡不再理会，专注施针。三十六根银针精准刺入中年修士胸口大穴，太初仙力顺着银针渡入，将火毒一点点逼向伤口。

    

    这个过程很慢，也很危险。火毒与太初仙力在经脉中对抗，稍有不慎就会毒发攻心。叶凡额头渗出细汗，但手稳如磐石。

    

    一炷香后，中年修士胸口伤口处渗出黑色的毒血。毒血流尽后，伤口开始缓缓愈合。

    

    叶凡收针，喂他服下一颗清心丹。

    

    中年修士悠悠转醒，看到叶凡，愣住：“你……”

    

    “队长！”年轻散修扑过来，“你醒了！是这位道友救了你！”

    

    中年修士挣扎起身，向叶凡抱拳：“在下‘猎荒小队’队长王莽，多谢道友救命之恩！”

    

    这时，铁牛和青阳也解决了剩下的火狼。两人浑身是伤，但气息依旧强盛。

    

    王莽看着满地火狼尸体，又看看叶凡三人，眼中闪过精光：“三位实力不凡，不知可愿与我们‘猎荒小队’合作？”

    

    “合作什么？”铁牛问。

    

    “猎杀赤鳞蟒。”王莽道，“我们知道赤鳞蟒的老巢，但需要人手。只要成功，战利品分你们四成。”

    

    叶凡三人对视一眼。

    

    “可以。”铁牛代表三人点头，“不过，我们有一个条件。”

    

    “请讲。”

    

    铁牛指了指叶凡：“我们这位叶道友，要分战利品中的……所有草药。”

    

    王莽愣了愣，随即大笑：“没问题！反正我们只对赤鳞蟒的妖丹和材料感兴趣，草药都归你们！”

    

    协议达成。

    

    王莽的小队原本有八人，死了三个，还剩五人，加上叶凡三人，一共八人。这个阵容，猎杀赤鳞蟒足够了。

    

    “赤鳞蟒的老巢在熔岩谷深处的‘岩浆湖’。”王莽指着山谷深处，“那里温度更高，火毒更浓。我们需要准备更多避火物资。”

    

    叶凡看向手中刚买的避火符，又看了看王莽小队成员身上的伤势。

    

    “避火符不够。”他沉吟道，“但我有办法。”

    

    “什么办法？”

    

    叶凡看向四周的岩浆裂缝，又看了看储物袋中那株刚买的雷纹草。

    

    一个大胆的想法，在脑海中成型。