云涯盘膝而坐，双目微阖，心神沉入体内。

    

    “百草避厄丹”的药力如同薄纱，温柔却坚韧地覆盖在经脉内壁，将那些无孔不入的透明毒元涟漪隔绝在外。

    

    但这层“薄纱”正以肉眼不可见的速度被缓慢侵蚀——不是被突破，而是被“同化”。

    

    慕千丝的毒元品质太高，性质太特殊，它不满足于摧毁，而是试图将接触到的一切都吸收转化。

    

    云涯能清晰感知到，药效正在衰减。

    

    按照这个速度，最多三四个时辰，这枚丹药就会彻底失效。

    

    “时间不多啊。”

    

    他取出竹漪给的黑色衣物换上。

    

    材质特殊，触感微凉，对毒元有一定抗性，但也就仅此而已。

    

    那枚骨制通行令握在手中，纹路简单，却蕴含着微妙的禁制波动，既是许可，也是枷锁。

    

    限制太多，不过他也不需要去其他地方，只需要老老实实的跟在慕千丝后面就行了，不用做多余的事，恐慕千丝怀疑。

    

    没事做，云涯干脆躺在床上无所事事。

    

    不知不觉，数个时辰过去。

    

    屏障外，一道清冷的声音响起：“云道友。”

    

    云涯睁开眼，竹漪不知何时已站在屏障外。她依旧是那身翠绿劲装，碧绿竖瞳平静无波。

    

    “竹漪道友。”云涯起身。

    

    “主上有令，你可于每日巳时至申时，在许可范围内自由活动。”竹漪语气公式化:

    

    “现在，我需要记录你今日的动向安排。另外，这是外区的简易舆图，红色区域禁入，黄色区域需谨慎，绿色区域可通行。”

    

    她递过一枚玉简。

    

    云涯接过，神识一扫，一幅立体的区域图景映入脑海。

    

    以“净毒之间”为核心，向外辐射约百里，被划分为数个区域。

    

    其中标注为“外区聚居地”的绿色区域最大，似乎是追随者、仆役及依附势力的居住与活动区。

    

    “多谢道友。”云涯收好玉简。

    

    竹漪并未立刻离开，而是静静地看了他片刻。

    

    侧室内光线昏暗，她碧绿的竖瞳在暗紫色微光映照下，仿佛两颗浸在寒潭中的翡翠。

    

    “云道友初来乍到，便直接进入‘净毒之间’，主上虽未多言，但想必道友自有不凡之处。”

    

    竹漪的声音依旧，但话语间已带上了明显的试探:“不知道友对万毒深渊，特别是此地环境，观感如何？”

    

    云涯眼皮微微一抬这是慕千丝在试探他呢。

    

    他略作沉吟，答道：“毒元精纯浩瀚，自成法则，与外界迥异。慕千丝毒王功参造化，已臻化境，贫道叹服。”

    

    “哦？”竹漪眉梢微挑:“道友似乎对毒道颇有抗性？能在此地坚持数个时辰而气息不乱，所服丹药，想来也非凡品。不知可是天机阁秘传？”

    

    云涯微微一笑：“行走在外，总需备些防身之物。天机阁虽不精毒道，但搜集天下奇物，些许避毒丹药，倒也不算稀奇。

    

    至于抗性，你可别夸我了，都落魄到吃丹药了，何谈抗性。”

    

    竹漪点了点头，似乎接受这个解释，但并未罢休。

    

    她话锋一转，却抛出了更核心的问题：

    

    “万毒深渊乃五毒神教根基之地，纷繁复杂。

    

    云道友以天机阁行走之尊，不请自来，深入至此……不知贵阁，对如今教内局势，有何高见？亦或，道友此行，另有所图？”

    

    这几乎是在直接问：你们天机阁到底想干什么，你来这里的具体目的是什么？

    

    云涯神色不变，得找个借口才行，总不能告诉她我是为你们主上而来吧。

    

    云涯目光平静地迎上竹漪审视的眼神：“竹漪道友言重了。贫道此番，更多是游历与私谊。途经南疆，恰逢其会，与毒王有些许……机缘交集。

    

    至于天机阁对五毒神教之态度，向来秉持中立观察，不介入内部纷争，此乃一贯立场。

    

    贫道个人，对毒王风采心折，愿略尽绵力，见识一番深渊玄奇罢了。”

    

    竹漪静静地听着，脸上看不出信或不信。她沉默了几息，忽然问了一个看似突兀，实则可能切中要害的问题：

    

    “云道友身为天机阁行走，身份尊贵，想必外出之时，阁内必有护道者随行，以防不测。不知此番……护道的前辈，可也一同来了南疆？此刻又在何处？”

    

    干嘛，找他还不够，还要找玄空子长老，慕千丝到底脑补了什么。

    

    云涯叹了一口气:“要不你猜猜？”

    

    竹漪那双碧绿竖瞳微微眯起，如同盯住猎物的毒蛇。

    

    “云道友说笑了。” 她的声音依旧清冷，但内里那层公式化的外壳明显褪去，露出底下属于高阶毒修的锐利与一丝被轻慢的不悦：

    

    “护道者之事关乎安危与诚意，并非儿戏。主上既允道友在此，自有考量。然深渊险恶，规矩森严，有些事，还是清楚些为好。”

    

    云涯却仿佛没察觉到这微妙的气氛变化，甚至稍稍放松了姿态，语气带上了一丝天机阁行走特有的、令人捉摸不透的缥缈：

    

    “竹漪道友所言极是。护道者……自然该在需要的时候出现。至于此刻在何处。”

    

    他抬眼，目光似乎能穿透简陋的侧室，望向无尽深渊的某个方向，又像是纯粹在故弄玄虚：

    

    “或许在看着，或许在推算，又或许……早已在局中。天机阁行事，总不好让人一眼看透，不是吗？”

    

    竹漪盯着他，似乎在判断这番话里有多少虚张声势，多少是事实。

    

    片刻，她周身那股隐约的锐气缓缓收敛，恢复了之前的平静模样。

    

    “道友不愿明言，妾身自不会强求。” 她微微颔首，算是揭过了这一节，但显然已将“护道者可能潜伏在侧”这一可能性记下。

    

    并对这天机阁行走已经有了初步的印象:狡猾的天机阁小子。

    

    “云道友既言愿‘见识深渊玄奇’，‘略尽绵力’。眼下倒有一桩小事，或许可让道友略展所长。”

    

    竹漪的语气恢复公事公办，取出一枚新的、更小的骨片，上面刻着一个扭曲的符号和简单方位：

    

    “外区东南角，‘腐叶潭’边缘，近日有数名低阶仆役采集‘幽影苔’时，沾染不明秽气，归后神识昏沉，肢体僵化，寻常解毒之法效果甚微。

    

    驻守药师疑是潭底淤积的‘百年腐魂泥’受近期地脉波动影响，逸散出了变异的‘蚀神瘴’。”

    

    她将骨片递给云涯：

    

    “此事本不该劳烦道友，但主上提及道友见识广博，或有些别样见解。

    

    道友若有闲暇，可前往一观，将所见所感记下，交予我即可。当然，若觉不妥，不去亦无妨。”

    

    云涯指尖摩挲着那枚微凉的骨片，触感粗糙。他看着竹漪那双平静无波的碧绿竖瞳，心中迅速权衡。

    

    腐叶潭，低阶仆役，不明秽气，变异蚀神瘴……听起来像是慕千丝势力范围内一件不大不小的麻烦事。

    

    派他这个初来乍到的外人去看，用意再明显不过——这是一次现场测试。

    

    测试他的观察力：能否从现场痕迹中看出端倪。

    

    测试他的知识储备：对深渊毒物、秽气、地脉影响的了解程度。

    

    测试他的处事方式与立场：是袖手旁观，是胡乱插手，还是谨慎探查后给出客观描述？会否暴露某些不该有的能力或意图？

    

    甚至，测试他是否愿意“被使唤”，以及使唤起来是否顺手。

    

    “既是毒王吩咐，贫道自当尽力。”云涯收起骨片，神色如常:

    

    “不知那些受染的仆役此刻在何处？可否容贫道先查看一二，再往腐叶潭？”

    

    直接去现场是必要的，但先看看“病人”的症状，或许能得到更直接的线索，也能体现他行事周全。

    

    竹漪眼中闪过一丝不易察觉的认可，似乎云涯的选择符合她的某种预期。

    

    “可。他们在‘外区医寮’，随我来。”

    

    两人前一后走出侧室，穿过空旷冰冷的主室。

    

    慕千丝依旧在墨玉髓蒲团上静坐，周身毒元涟漪缓缓流淌，仿佛对他们的离去毫无所觉。

    

    走出骨柱建筑，踏入那片光滑如镜的琉璃地面。

    

    外界的毒元浓度似乎比室内稍低，但对云涯而言，压力依旧无处不在。

    

    竹漪步履轻盈，速度不快，显然在迁就云涯的状态。

    

    她并未飞行，而是步行穿过“净毒之间”的边缘区域，向着地图上标注的“外区”方向而去。

    

    沿途景致单调而压抑。

    

    除了琉璃地面和远处隐约的苍白骨柱，几乎看不到任何生命迹象。

    

    约莫一刻钟后，前方景象豁然一变。

    

    琉璃地面到了尽头，取而代之的是更加“正常”的深渊地貌——深紫色的怪异土壤、扭曲的灌木状毒植、随处可见的嶙峋怪石和飘荡的彩色毒瘴。

    

    一片依山势而建的简陋石屋和木棚出现在眼前，风格粗犷，笼罩在一层薄薄的、不断明灭的防护光罩内。这里便是“外区聚居地”。

    

    光罩入口处有守卫，见到竹漪，立刻躬身行礼让开。

    

    进入聚居地，嘈杂声和生活的气息扑面而来。

    

    街道狭窄，两旁是各种店铺和摊贩，售卖的多是深渊特产的毒材、粗劣的法器、以及一些生活物资。

    

    行人大多是低阶修士或身强力壮的凡人仆役，穿着简陋，脸上带着长期生活在危险环境中的警惕与麻木。

    

    他们的气息驳杂，修炼的功法也多与毒相关，但显然层次不高。

    

    见到竹漪，路上的行人纷纷避让，低头以示恭敬，目光在掠过她身后的云涯时，则充满了好奇。

    

    一个陌生面孔，还是由竹漪大人亲自带来，这在外区可不常见。

    

    医寮位于聚居地相对安静的一角，是一座较大的石屋，门口飘着淡淡的药草与腥气混合的味道。

    

    里面光线昏暗，摆放着几张石床，此刻有三四人躺卧其上，气息萎靡。

    

    一名头发花白、脸上带着疲惫之色的老修士正在检查其中一名病患，见到竹漪进来，连忙起身行礼：“竹漪大人。”

    

    竹漪微微点头，侧身让出云涯：“这位是云涯道友，主上命他来查看此次秽气侵染之事。你将情况简要说明。”

    

    老药师看向云涯，眼中带着明显的惊讶和一丝不易察觉的疑虑，但还是恭敬道：

    

    “是。大人，云道友。三日前，共有五名仆役前往‘腐叶潭’西岸采集‘幽影苔’。

    

    归返后约两个时辰，陆续出现症状：先是精神恍惚，反应迟钝，继而四肢末端开始出现僵硬、麻木，伴有轻微刺痛，皮肤颜色转为青灰。

    

    神识探查，发现其识海被一股阴寒秽气侵入，如同附骨之疽，缓慢侵蚀魂力，并阻滞气血运行。

    

    我等尝试了数种清心解毒丹药，以及驱邪拔秽之术，效果甚微，秽气顽固异常，且似有蔓延加深之势。”

    

    云涯走到一名病患床前。

    

    那是一名看起来三十余岁的壮年仆役，此刻双目无神地睁着，眼珠转动极其缓慢，嘴唇微张，却发不出清晰的声音。

    

    露出的手臂和小腿皮肤呈不自然的青灰色，触之冰凉坚硬，如同石质。

    

    云涯分出一缕极细微的神识，小心探入其体内。

    

    果然如老药师所言，一股阴冷、污浊、带着强烈腐朽与绝望意味的能量盘踞在其经脉与识海边缘。

    

    这股能量并不暴烈，却异常粘稠顽固，如同跗骨之蛆，与仆役本身的生机和灵力死死纠缠在一起，缓慢而持续地吸食、同化。

    

    其性质……确实与常见的“蚀神瘴”有相似之处，但更加阴毒、更具“活性”，仿佛被赋予了某种隐晦的意志。

    

    “百年腐魂泥……”云涯收回神识，若有所思。

    

    腐魂泥是大量魂魄在特定阴秽之地淤积腐化形成，本身就会散发侵蚀神魂的秽气。

    

    若受地脉异动激发，产生变异确有可能。但……

    

    “他们采集的‘幽影苔’可还有剩余？”云涯问。

    

    老药师连忙从一旁的石柜中取出一个玉盒，打开后里面是几片颜色深黑、边缘微微卷曲的苔藓，散发着淡淡的阴灵之气。

    

    “这便是幽影苔，只生长在极阴秽之地边缘，是炼制某些阴属性丹药的材料。”

    

    云涯仔细观察片刻，又拿起一片，指尖凝聚一丝极微弱的灵力探查。

    

    幽影苔本身除了阴气较重，并无异常。

    

    但他注意到，苔藓背面沾染的些许污泥，颜色似乎比寻常腐叶潭的淤泥更深，几乎呈墨黑色，且带着极淡的、与病患体内秽气同源但微弱许多的波动。

    

    “除了他们，近日可还有其他人去过腐叶潭？或者，附近可有什么异常动静？”云涯看向老药师和竹漪。

    

    竹漪目光微闪：“腐叶潭位置偏僻，除了定期采集特定材料的仆役，少有人至。

    

    近日……据外围岗哨回报，三日前曾感觉到潭水方向传来一次轻微的地脉震动，但很快平息，并未在意。”

    

    地脉震动……云涯心中疑惑更深。

    

    变异蚀神瘴因自然原因产生并非不可能，但时机、症状的顽固性、以及那污泥的异常颜色，都让他感觉没那么简单。

    

    “贫道需前往腐叶潭一观。”云涯对竹漪道。

    

    竹漪点头：“我与你同去。”