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甲板上，数百名仙灵宗弟子依旧垂手肃立，无人敢动。船楼深处那扇斑驳的木门吱呀一声开了，又吱呀一声阖上。
不知是谁，率先长长吐出一口气。那口气吐得极轻极缓，仿佛生怕惊动什么。紧接着，甲板上响起一片此起彼伏的、压抑到几乎听不见的吐息声。
林木依旧站在角落。他垂着眼帘，面色如常，脊背挺得笔直。
只有他自己知道，方才那片刻之间，若紫胤真人方才悍然动手，他能在千分之一息内催动丹鼎，硬扛第一击。然后，便没有然后了。
化神之下，元婴如蚁。更何况他只是一个刚刚稳固假丹的小卒。
“林木。”一道平静的声音自前方传来。
林木收回目光，微微垂首：“掌门。”
玄苍子不知何时已转过身，负手立于他身前三尺处。这位仙灵宗掌门的银白长髯依旧在海风中纹丝不动，面色依旧沉静如潭，但林木能感觉到，落在自己身上的那道目光，与方才面对齐沐云时已截然不同。
是一种……连玄苍子自己或许都尚未理清的凝重。
“随我来。”玄苍子淡淡道。
他没有解释去哪里，也没有解释为何。说完这三个字，他便转身，不疾不徐地朝着船楼方向走去。
林木没有问。
他沉默地迈步，跟在玄苍子身后，穿过甲板上那些依旧肃立的同门。
沿途，无数道目光落在他身上。
有好奇，有探究，有敬畏，有忌惮，还有几道极隐晦的、藏着艳羡与不忿的冷意。
林木恍若未觉。
他只是平静地走着，每一步的距离都与前一寸不差，如同丈量过千百遍。
船楼共分三层。
一层是议事厅，二层是几位元婴长老休憩之所，三层——
三层只有一间舱房。
那间舱房的木门斑驳陈旧，门环是一只锈迹斑斑的铜蝉，蝉翼残破，触须断了一根，不知是哪朝哪代的旧物。
玄苍子在那扇门前停下脚步。
他没有敲门，也没有出声，只是垂手肃立，如同一尊等待召见的石像。
林木立在他身后半步，同样垂首。
舱内没有动静。
海风掠过船楼，檐角那串不知挂了多久的旧风铃发出几声细碎清越的脆响。
良久，门内传来一声沙哑的、像是刚睡醒的嘟囔：
“……烦死了。”然后是窸窸窣窣的摸索声，像是有人在黑暗中找鞋。又过了片刻，那扇斑驳的木门吱呀一声，从里面拉开一道缝。
缝隙里探出一只枯瘦的手，手里捏着那只锈迹斑斑的铁壶。
“水。”那声音说。
玄苍子双手接过铁壶，动作恭敬得如同接过宗门至宝。
门缝里那只手缩了回去，片刻后又伸出来，这次捏着两只缺了口的粗瓷碗。
“茶。”那声音又说。玄苍子接过茶碗。
门缝里那只手终于不再伸出，只是虚虚搭在门框上，枯瘦的五指有一下没一下地叩着斑驳的木漆。
“进来吧。”那声音说。玄苍子推门而入。
林木跟在身后。
舱房很小。
小到林木跨过门槛后，发现此处竟容不下第三人转身。
正对门的墙角蹲着一只缺了角的炭炉，炉膛里余烬未熄，泛着暗红的光。炉边堆着半筐黑炭，炭屑洒了一地，与这艘云海仙舟处处彰显的仙家气派格格不入。
炭炉旁是一张矮几，几面坑坑洼洼，漆皮剥落了大半，几上搁着一盏油灯，灯焰如豆，明明灭灭。
矮几后，那佝偻的灰袍老者正盘腿坐在一只旧蒲团上，膝盖上搭着一条洗得发白的薄毯，正低头往炉膛里添炭。
稀疏的白发垂落下来，遮住了他大半张脸。
“老祖。”玄苍子双手捧着铁壶与茶碗，在门槛边躬身。
“搁下。”玄寂头也不抬，枯瘦的手指捏着一块炭，慢吞吞送进炉膛，“搁那儿就行。”
玄苍子将铁壶架在炭炉上，茶碗搁在矮几边。
他没有立刻离开，而是垂手立在门侧，如同一尊沉默的影子。
玄寂添完最后一块炭，拍了拍手上并不存在的灰，终于抬起头。
他那双浑浊的老眼先落在玄苍子身上，停留片刻，又慢慢移向站在玄苍子身后的林木。
“茶。”他说。
林木没动。
玄苍子微微侧首，目光平静地看了他一眼。
林木上前一步，提起炭炉上开始微微嗡鸣的铁壶，将滚烫的水缓缓注入两只缺口的粗瓷碗。
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他的动作很稳，手腕没有一丝颤抖。
玄寂捧起其中一碗，低头吹了吹水面浮动的热气，啜饮一口。
“你叫林木？”他问。
“是。”林木答。
“入宗几年了？”
“六年。”
“六年……”玄寂又啜了一口茶，眯着眼，像是在回味什么，“六年就敢杀紫霄仙宗的内门真传，胆子不小。”
林木沉默片刻，低声道：“他要杀我。”
“哦。”玄寂点点头，像是听到了一个并不意外的答案，“所以他死了。”
“是。”
“那你怎么没死？”
林木抬起头。他没有立刻回答。昏暗的舱房里，那盏油灯明明灭灭，将他的面容映得忽明忽暗。
“弟子也想知道。”他轻声道。
玄寂端着茶碗的手微微一顿。
他抬起浑浊的老眼，第一次认真地、从头到脚地将这个年轻人打量了一遍。
从眉骨到下颌，从肩胛到指尖。像在端详一件落满灰尘、却在某道光线里忽然折射出异彩的旧物。
“焚心业火，”他忽然说，“修到什么地步了？”
林木的瞳孔微微一缩。
他没有问“您如何知道”，也没有试图否认。
在这位仙灵宗唯一的化神修士面前，否认是徒劳的。
“才融合炼成。”他答。
“才融合……”玄寂低声重复，苍老的嗓音里带着一丝悠长的、仿佛穿透百年光阴的回味，“才融合就能击杀同阶，倒也不算辱没这门功法。”
他顿了顿，浑浊的老眼中忽然闪过一丝林木看不懂的光。
“谁教你的？”
林木沉默了一瞬。
“弟子……于一处遗迹中偶然所得。”“并无师承。”玄寂没有追问。
他只是低头啜茶，枯瘦的手指摩挲着碗沿那道裂痕。
良久，他沙哑地开口：
“四千年前，仙灵宗出过一位惊才绝艳的剑修。”
他的声音很慢，像是在讲述一段被遗忘多年的旧事。
“那人姓秦，单名一个越字。二十一岁筑基，四十三岁假丹，六十七岁结丹，一百二十岁元婴大成。彼时宗门正逢青黄不接，上一代化神老祖兵解在即，周围几宗虎视眈眈，都等着仙灵宗断了化神传承、跌落大宗之列。”
“是秦越祖师以一己之力，连败天剑阁三位元婴后期剑修于落霞峰顶，又孤身赴幽冥宗，在万鬼窟深处坐镇三月，逼得幽冥宗老祖签下百年不犯之约。”
玄寂顿了顿，将空茶碗搁在矮几上。
“他修的，便是焚心业火。”
舱房里一片死寂。
炭炉中余烬噼啪，灯焰摇曳。
林木垂着眼帘，面色如常，只有垂在身侧的指尖微微收紧。
“后来呢？”他问。
“后来？”玄寂望着矮几上那盏明明灭灭的油灯，苍老的嗓音里带着一丝说不清道不明的涩意，“后来他失踪了。”
“失踪？”
“三百七十二岁那年，他说要去寻一道机缘，从此再无音讯。”玄寂枯瘦的手指轻轻叩着碗沿，“有人说他陨落在某处上古禁地，有人说他突破化神失败、兵解转世，也有人说……”
他顿了顿。
“说什么？”
玄寂抬起浑浊的老眼，望向林木，那目光平静得近乎深邃。
“说他被焚心业火反噬，形神俱灭。”
林木没有说话。
他只是静静地站在昏暗的光影里，站在玄寂那道平静得近乎悲悯的目光中。
“焚心业火，”玄寂低声道，“以心为薪，以念为焰。威力愈盛，反噬愈烈。秦越祖师天资冠绝当世，也不过堪堪修至大成。”
他看着林木，像在看许多年前那道独自走向落霞峰顶的孤绝背影。
“小崽子，你知道自己修的是什么了吗？”
林木沉默良久。
“知道。”他轻声道。