书房里的烛火跳了几下。

    

    李晨放下手中关于橡胶应用的初步构想图，揉了揉眉心。

    

    四个多月的海上漂泊，回来后又是接风宴又是议事，身体倒还撑得住，只是心里那根弦一直绷着。

    

    楚玉临走前的眼神他看懂了——杨素素那边，得去一趟。

    

    推开书房门，初冬的夜风扑面而来。

    

    西院还亮着灯。

    

    杨素素的丫鬟夏荷守在院门口，见到李晨，眼睛一亮，小跑进去禀报。

    

    等李晨走到屋前时，门帘已经掀开，杨素素站在门内，一身淡青色的寝衣，外面披了件薄袄。

    

    “王爷……”

    

    李晨进屋，反手关上门。

    

    屋里烧着炭盆，暖和得很。桌上摊着几本算学书和一堆写满算式的稿纸，墨迹还未干透。

    

    “这么晚还在用功？”李晨走到桌边，拿起一张稿纸看。上面画着复杂的几何图形，标注着尺寸和角度。

    

    杨素素走到李晨身边，轻声说：“是北大学堂学生交的作业。素素答应明天要讲解，得先备好课。”

    

    李晨放下稿纸，转身看着杨素素。烛光下，这个江南女子眉眼低垂，长长的睫毛在脸上投下阴影。

    

    四个月不见，她似乎清瘦了些，下巴尖了，锁骨更明显了。

    

    “素素，”李晨握住她的手，“心里不痛快？”

    

    杨素素身子微微一颤，摇头：“没有……”

    

    “跟我说实话。”

    

    沉默在屋里蔓延。炭盆里的炭块噼啪作响，烛火跳动。

    

    良久，杨素素才开口，声音轻得像羽毛：“王爷……素素是不是很没用？”

    

    李晨一愣：“这话从何说起？”

    

    “沈姑娘随王爷下南洋，找到橡胶，建了群岛，还怀了孩子，素素呢？只会待在学堂里教算学，连个孩子都……”

    

    话没说完，眼泪就掉下来了。

    

    “傻话。你在北大学堂任教，培养的是潜龙未来的栋梁。一个沈明珠能找到橡胶，一个杨素素能培养出上千个懂算学、懂格物的学生。这笔账，怎么算都是你功劳更大。”

    

    “可是……素素也想为王爷做更多。沈姑娘能管钱庄，柳姐姐能治晋州，阎姐姐能守镇北州，明月明珠能管东川……素素只会算账。”

    

    “算账怎么了？”李晨捧起杨素素的脸，认真看着她的眼睛，“电报的编码系统，是不是你带着学生在做？火铳的弹道计算，是不是你在帮忙？潜龙河的规划图纸，那些复杂的工程测算，哪一样离得开算学？”

    

    杨素素咬着唇，不说话。

    

    “素素，每个人有每个人的位置。沈明珠擅经商，柳如烟擅政务，你擅格物算学。都是潜龙不可或缺的。你要是觉得自己没用，那北大学堂那些学生算什么？那些等着你讲课的工匠、管事又算什么？”

    

    杨素素眼泪又涌出来，但这次不是委屈，是释然。

    

    她抱住李晨的腰，把脸埋进他怀里：“王爷……素素就是……就是有点……”

    

    “有点吃醋？”李晨替她说完。

    

    杨素素脸一红，闷闷地“嗯”了一声。

    

    李晨笑了，搂紧怀里的人：“这有什么。你是我的女人，吃醋是应该的。不过素素，你得记住——在我心里，你们每个人都重要。沈明珠进门，不会影响你的位置。你杨素素永远是北大学堂的算学教习，是我李晨明媒正娶的夫人。”

    

    这话说完，杨素素彻底放松下来。

    

    她抬头看着李晨，眼睛亮晶晶的：“王爷说话算话？”

    

    “算话。”

    

    杨素素破涕为笑，踮脚在李晨脸上亲了一下：“那素素不闹了。沈姑娘进门后，素素会和她好好相处。”

    

    “这才对。”李晨捏捏杨素素的脸，“不过以后有什么心事，直接跟我说。别憋着，嗯？”

    

    “嗯。”杨素素点头，拉着李晨往内室走，“王爷今晚住这儿吗？”

    

    “住。不过明天得去看看其他夫人。小婉那儿，小玉那儿，都得去。小玉快生了，得多陪陪。”

    

    杨素素乖巧地点头：“应该的。素素帮王爷更衣。”

    

    烛火熄灭，床帐放下。

    

    这一夜，杨素素格外温存。

    

    李晨回应着她的热情，心里却想着——妻室多了，平衡确实是个学问。好在楚玉大度，能帮着照应。不然光凭自己，怕是要焦头烂额。

    

    云雨过后。

    

    “王爷，沈姑娘怀孕了，钱庄的事是不是要找人分担？素素可以……”

    

    “你不用去钱庄，的长处是算学和格物，不是账房。沈明珠那边，柳依依可以分担。你就专心做你的教习，做你的研究。电报编码系统抓紧弄出来，等橡胶到位，咱们就铺第一条实验线路。”

    

    “真的？王爷要铺电报线了？”

    

    “嗯，先从潜龙到红河谷。八十里路，先试试。等成熟了，再往晋州铺，往镇北州铺。到时候，消息传递就不用快马了，这边发，那边收，瞬息可达。”

    

    “那素素得抓紧！”杨素素兴奋起来，“编码系统还有几个问题没解决，素素明天就……”

    

    “明天再说。”李晨按住想起身的杨素素，“现在，睡觉。”

    

    杨素素“哦”了一声，乖乖躺下，但眼睛还睁得大大的，显然在想着电报的事。

    

    李晨失笑，搂着她闭上眼。

    

    夜渐渐深了。

    

    不知睡了多久，外面传来急促的脚步声和喧哗声。

    

    李晨惊醒，杨素素也醒了。

    

    “怎么了？”杨素素坐起身。

    

    李晨披衣下床，刚走到门口，就听见楚玉的声音在外面响起：“王爷！王爷在吗？”

    

    打开门，楚玉站在门外，披着斗篷，头发有些散乱，脸上却带着喜色：“小玉要生了！稳婆说胎位正，应该很快！”

    

    李晨精神一振：“走，去看看！”

    

    杨素素也急忙穿衣服：“素素也去！”

    

    林小玉的院子里灯火通明。

    

    丫鬟仆妇进进出出，端热水，送毛巾。稳婆的声音从产房里传出来：“夫人别怕，深呼吸——对，就这样——”

    

    李晨和楚玉、杨素素等在院中。

    

    “王爷别急。”楚玉安慰道，“小玉这是第二胎，应该顺利。”

    

    李晨点头，心里却还是悬着。

    

    这个时代的医疗条件，生孩子就是闯鬼门关。虽然有孙采薇的医护队在，但终究不能跟现代比。

    

    产房里传来林小玉的呻吟声，时高时低。每一次声音传来，李晨的心就跟着揪一下。

    

    杨素素小声道：“小玉姐姐好辛苦……”

    

    时间一点点过去。东方泛起鱼肚白，天快亮了。

    

    产房里的呻吟声越来越密集，稳婆的声音也急促起来：“快了快了！夫人用力！”

    

    李晨坐不住，在院子里踱步。楚玉拉住他：“王爷，产房污秽，您不能进去。”

    

    “我知道。”李晨停下脚步，但眼睛一直盯着产房门帘。

    

    突然，一声响亮的婴儿啼哭传来。

    

    所有人精神一振。

    

    片刻后，稳婆抱着襁褓出来，满脸笑容：“恭喜王爷！是位千金！母女平安！”

    

    李晨长出一口气，接过襁褓。襁褓里的小婴儿皱巴巴的，眼睛还没睁开，正张着小嘴哭。哭声清脆响亮，一听就健康。

    

    楚玉凑过来看，喜道：“长得像小玉，秀气。”

    

    杨素素和苏小婉也围过来，七嘴八舌地夸。

    

    李晨抱着女儿，心里涌起一股暖流。这是他的孩子，在这个世界的血脉延续。虽然已经有了很多个孩子，但每次新生命降临，还是会感动。

    

    “小玉怎么样？”李晨问稳婆。

    

    “夫人累了，睡下了，这次生产顺利，养半个月就能下床。”

    

    李晨点头，抱着女儿走进产房。

    

    林小玉躺在床上，脸色苍白，但嘴角带着笑。见到李晨进来，她想坐起来，李晨连忙按住她：“别动，好好歇着。”

    

    “王爷，”林小玉声音虚弱，“让妾身看看孩子……”

    

    李晨把襁褓放到林小玉身边。林小玉侧过身，看着女儿，眼泪涌出来：“真好……王爷之前说，若是女儿，就叫清照？”

    

    “嗯，李清照。”李晨握住林小玉的手，“咱们的女儿，以后一定是个才女。”

    

    林小玉笑了，满足地闭上眼睛。

    

    楚玉跟进来说：“王爷，您去歇会儿吧。这里有妾身照应。”

    

    李晨确实累了，从南洋回来就没好好休息过。亲了亲林小玉额头，又亲了亲女儿，这才退出产房。

    

    天已经大亮。

    

    回到自己院子，李晨刚想补个觉，郭孝就来了。

    

    “奉孝这么早？”李晨诧异。

    

    郭孝神色严肃：“王爷，刚收到飞鸽传书。沈万三那边有动静了。”

    

    “什么动静？”

    

    “沈万三收到信，知道三日后要办婚礼，他连夜准备，带了两个得力伙计，备了六匹快马，已经出月亮湖往潜龙赶了。看那架势，是不眠不休也要在婚礼前赶到。”

    

    李晨一愣：“六匹快马？不眠不休？”

    

    “对，而且沈万三放话了——这次嫁妆，就是整个万三商行。”

    

    李晨倒吸一口凉气。

    

    整个万三商行——那是沈家几代人的积累，遍布大炎南北的商号、船队、货栈、人脉。沈万三这是把全部身家押上了。

    

    “奉孝，你怎么看？”李晨问。

    

    郭孝抚须笑道：“王爷，沈万三这是在表态。他要把沈家和潜龙彻底绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。这份嫁妆，表面上是给女儿撑腰，实际上是在买王爷的船票——买那张通往新时代的船票。”

    

    李晨在屋里踱了两步，笑了：“这个沈万三，还真是个赌徒。”

    

    “但王爷需要这样的赌徒，北庭州建设，南洋航线开拓，钱庄汇通天下——这些都需要巨大的资金和人脉。沈万三的万三商行，正好补上这块短板。”

    

    李晨点头：“说得对。奉孝，婚礼准备得怎么样了？”

    

    “王妃在操办，一切顺利，请帖已经发出去了。晋州柳如烟、柳燕儿会来，江南杨家那边也送了信。至于朝廷……”

    

    “朝廷那边怎么说？”

    

    “太后送了贺礼，是一对玉如意。”

    

    “奉孝，你安排一下，等沈万三到了，我要亲自出城迎接。”

    

    “王爷，这不合礼制……”

    

    “礼制是死的，人是活的，沈万三把全部家当都押上了，我给他这份脸面，值得。”

    

    郭孝思索片刻，点头：“也好。那老夫去安排。”

    

    郭孝走后，李晨走到窗前，看着外面渐渐亮起来的天色。

    

    三天后婚礼，林小玉刚生女儿，沈万三星夜赶来，万三商行作嫁妆……这一桩桩一件件，都在推动着潜龙往前。

    

    橡胶找到了，电报可以铺了，钱庄要扩张了，南洋航线要掌控了。

    

    一切都在按计划推进。

    

    李晨转身，准备去补个觉。婚礼在即，得养足精神。