腊月十五，潜龙钱庄总号门口排起了长队。

    

    年关将近，工坊陆续给工人发工钱。

    

    潜龙城现在有大小工坊三十多家，工匠学徒近万人。

    

    往日发钱都是铜钱银子，沉甸甸的一大包，携带不便，还容易遭贼。

    

    今年钱庄推出了“工钱汇票”，工坊把银子存进钱庄，钱庄开汇票给工人，工人拿着汇票可以到任何钱庄分号兑换现银。

    

    这法子本来挺好，可问题出在——不是每个地方都有钱庄网点。

    

    “凭什么不给我兑！”一个粗壮汉子拍着柜台，脸涨得通红，“这汇票上明明写着‘凭票即兑’，我跑了三个地方，都说没银子！要兑得等三天！”

    

    柜台后的伙计陪着笑脸：“这位大哥，真不是不兑。您这汇票是晋州分号开的，要在潜龙总号兑，得等晋州那边的银子调过来。三天，就三天……”

    

    “三天？”汉子更火了，“我娘在老家病着，等着钱抓药！三天？黄花菜都凉了！”

    

    后面排队的人也骚动起来。

    

    “我也是！我媳妇儿在镇北州，我想把工钱汇过去，钱庄说得等半个月！”

    

    “我从东川来的，汇票在东川能兑，到了潜龙就说要等！”

    

    “太麻烦了！还不如直接发银子！”

    

    柜台伙计急得满头大汗。柳依依从后堂出来，见状连忙安抚：“诸位乡亲，稍安勿躁。汇票汇兑需要时间，这是规矩……”

    

    “什么破规矩！”汉子不依不饶，“你们钱庄既然开了汇票，就该随时能兑！不然开这票有什么用！”

    

    正闹着，沈明珠从后院过来。

    

    怀孕三个多月，小腹已微微隆起，但沈明珠还是每日到钱庄处理事务。见门口乱成一团，沈明珠皱眉：“怎么回事？”

    

    柳依依赶紧上前低声说明情况。

    

    沈明珠听完，走到柜台前，对那汉子道：“这位大哥，你要兑多少银子？”

    

    汉子见是个怀孕的妇人，愣了一下：“十两。”

    

    “好。”沈明珠转头对伙计道，“从总号备用银里支十两给他。”

    

    伙计犹豫：“沈总办，这不合规矩……”

    

    “规矩是人定的，百姓急用钱，不能耽误。支吧。”

    

    汉子接过银子，愣了愣，反而不好意思了：“夫人……这……谢谢夫人。”

    

    “不用谢，汇票汇兑需要时间，这是事实。但钱庄会想办法改进，让乡亲们更方便。”

    

    安抚完众人，沈明珠回到后院，眉头却皱得更紧。

    

    柳依依跟进来：“小姐，这样不是办法。总号备用银只有五千两，今天这么一闹，支出去一百多两。要是天天有人闹，备用银撑不了几天。”

    

    沈明珠坐下，手指轻叩桌面：“依依，你说……有没有什么法子，能让汇票直接当银子用？”

    

    柳依依一愣：“直接当银子用？”

    

    “对。”沈明珠道，“比如工坊发汇票，工人拿着汇票去买米买布，店家直接收汇票，不用去钱庄兑换。店家收了汇票，可以继续用，也可以攒多了再去钱庄兑银子。这样省去中间兑换的麻烦。”

    

    柳依依眼睛一亮：“这主意好！可是……店家凭什么信这汇票？万一钱庄不认呢？”

    

    “所以需要信用，需要所有人都信潜龙钱庄，信这汇票就是银子。”

    

    “这可难了。百姓只认真金白银，纸片子……怕是不信。”

    

    沈明珠沉思片刻，起身：“我去找王爷。”

    

    王府书房，李晨正在看北庭州的报告。

    

    沈万三到月亮湖，煤矿已开始小规模开采，温泉浴场建起来了，集市也初具规模。报告里提到，发现有黑色粘稠液体渗出，疑似王爷说的“石油”，已取样送检。

    

    “王爷。”沈明珠的声音在门外响起。

    

    “进来。”李晨放下报告。

    

    沈明珠推门进来，把白天钱庄的事说了一遍，又说了自己的想法：“王爷，妾身觉得，汇票不能只当汇兑凭证，应该能直接当钱用。这样百姓方便，商贾也方便。”

    

    李晨听完，眼睛亮了。

    

    这不就是后世的纸钞吗？

    

    “明珠，你这想法，妙啊！不过不是汇票，是另一种东西——纸钞。”

    

    “纸钞？”

    

    “对。”李晨兴奋地在书房里踱步，“用特制的纸，印上图案、面额、编号，加盖钱庄大印。面额从一文到一百两，各种都有。百姓拿着纸钞，可以买东西，可以交税，可以存钱——总之，跟银子一样用。”

    

    沈明珠心跳加速：“那……店家凭什么收？”

    

    “凭信用，凭潜龙钱庄的信用，凭我李晨的信用。咱们可以立规矩——凡是潜龙治下，官府收税只收纸钞，工坊发工钱只发纸钞，军营发饷只发纸钞。这么一来，纸钞自然流通。”

    

    沈明珠眼睛越来越亮：“王爷，这事……真能做？”

    

    “能做！不过要做，就得做全套。纸要特制，防伪要做足，印刷要精细。还有兑换——百姓随时可以拿纸钞换银子，钱庄必须保证兑换。这叫‘准备金制度’，钱庄存多少银子，才能发多少纸钞，不能滥发。”

    

    沈明珠听得入神，脑子飞快运转：“王爷，那这纸钞……叫什么名字？”

    

    李晨想了想：“叫‘潜龙宝钞’如何？或者……‘唐元’？唐王的元宝。”

    

    “‘唐元’好。”沈明珠道，“简洁，好记。”

    

    “好，就叫唐元，明珠，你立刻起草《唐元发行章程》。找郭孝、苏文、沈万三一起商议。这事太大，得慎重。”

    

    沈明珠干劲十足，立即着手准备。

    

    腊月十八，王府议事厅。

    

    郭孝、苏文、沈万三、沈明珠、柳依依五人围坐。桌上摊着沈明珠起草的章程草案。

    

    郭孝看完草案，沉默良久。

    

    “王爷，”郭孝开口，“发行纸钞……史上有过，但都失败了。交子、宝钞，最后都成了废纸。为何？滥发无度，失信于民。”

    

    李晨点头：“奉孝说得对。所以咱们不能重蹈覆辙。章程里写了，发行唐元必须有十足准备银。发一两唐元，钱庄就得存一两银子。百姓随时可兑，绝不拖延。”

    

    苏文皱眉：“王爷，若是如此，发行唐元有何好处？不过是把银子换成纸，徒增麻烦。”

    

    “好处多了。”

    

    李晨道，“第一，方便。百姓不用扛着沉重的银子铜钱，一张纸就行。第二，安全。纸钞轻便，不易被抢。第三，促进流通。商贾交易，不用验成色、称重量，看面额就行。第四，掌控经济。通过控制唐元发行量，可以调节物价，稳定市场。”

    

    沈万三听得眼睛发亮：“王爷，这第四点……老朽不太明白。”

    

    “比如粮食歉收，粮价上涨。”

    

    李晨解释，“咱们可以收紧唐元发行，让市面上钱变少，粮价自然回落。反之，若是通货紧缩，百姓不敢花钱，咱们可以增发唐元，刺激消费。”

    

    沈万三恍然大悟：“妙啊！这是……这是用钱来调控经济！”

    

    郭孝却仍有顾虑：“王爷，道理老朽懂了。但百姓不信纸钞怎么办？尤其那些老农，只认铜钱银子。”

    

    “所以要循序渐进，先在潜龙城试点。工坊发工钱，一半银子一半唐元。官府收税，收三成唐元。军营发饷，发两成唐元。等百姓用惯了，再逐步提高比例。”

    

    沈明珠补充：“还可以设兑换点。在集市、工坊、学堂门口设点，随时兑换。头三个月，兑换不收手续费。等百姓信了，再慢慢调整。”

    

    苏文思索片刻：“王爷，这纸钞的防伪……是大问题。若有人造假，损失就大了。”

    

    “防伪要做足，纸用特制棉纸，掺入特殊纤维。图案要复杂，用多色套印。印章要用特殊印泥，盖上去有凹凸感。编号要唯一，每张唐元都有记录。还有——造假者，斩立决。”

    

    最后六个字，杀气腾腾。

    

    郭孝深吸一口气：“王爷决心已定？”

    

    “定了，奉孝，我知道这事风险大。但要做大事，就得敢冒险。电报成功了，橡胶成功了，纸钞——也必须成功。”

    

    郭孝看着李晨坚定的眼神，终于点头：“好，老朽支持。不过王爷，这事得慢慢来，急不得。”

    

    “三年。”李晨道，“三年时间，让唐元在潜龙、晋州、镇北州、东川流通。五年，推广到江南、西凉。十年，通行天下。”

    

    众人被这雄心震撼。

    

    沈万三激动得手发抖：“王爷，若是成了……这天下金融，尽在掌握！”

    

    “不是掌握，是服务，唐元是为了方便百姓，促进流通，不是敛财工具。万三，你是商社总掌柜，这事你要带头。商社所有交易，要率先使用唐元。”

    

    “老朽明白！”沈万三拍胸脯。

    

    接下来几天，钱庄总号后院成了临时指挥部。

    

    沈明珠挺着肚子，带着柳依依和一帮账房，日夜赶工完善章程。郭孝负责律法条款，苏文负责宣传方案，沈万三负责商社配合。李晨则亲自盯着防伪技术。

    

    墨工坊里，墨问归带着张衡三人研究特制纸张。

    

    “王爷，这纸要韧，要耐折，还要有特殊印记。”墨问归拿着各种纸样，“老朽试了十几种配方，这种棉麻混合的最好。里面掺了细蚕丝，对着光看有暗纹。”

    

    李晨接过纸样，对着烛光看。纸上隐约有龙纹图案，精美复杂。

    

    “好。”李晨赞道，“图案设计呢？”

    

    张衡递上草图：“王爷，这是学生设计的图案。正面是潜龙城轮廓，背面是北大学堂。面额用大写数字，还有防伪花纹。一共七种面额：一文、五文、十文、五十文、一百文、一两、五两。”

    

    李晨仔细看草图。图案精美，层次丰富，确实难伪造。

    

    “印刷怎么办？”

    

    李清道：“学生设计了套印版。先印底色，再印图案，最后印面额和印章。用三种颜色，套印稍有偏差就能看出来。”

    

    王冶补充：“印章用特殊印泥，掺了荧光粉。白天看是红色，晚上用灯照，会发绿光。这个一般人不知道，很难仿造。”

    

    李晨越听越满意。这几个年轻人，真是人才。

    

    “好，抓紧做样品，腊月二十五前，我要看到第一张唐元。”

    

    腊月二十三，小年。

    

    王府正厅，李晨召集所有妻室和核心人员。桌上摆着一个木盒，盒里是崭新的唐元样品。

    

    众人传看，啧啧称奇。

    

    “这纸……真漂亮。”楚玉拿起一张一两的唐元，“摸着也厚实。”

    

    杨素素仔细看防伪花纹：“这图案复杂，想造假确实难。”

    

    “王爷，这玩意儿真能当银子用？”

    

    “能，从明年正月开始，潜龙城试点。工坊发工钱，三成发唐元。官府俸禄，两成发唐元。军营粮饷，一成发唐元。三个月后看效果。”

    

    沈明珠抚着肚子，轻声道：“王爷，妾身有个建议。”

    

    “说。”

    

    “第一批唐元，可以给北大学堂的学生发奖学金，学生思想新，容易接受。等学生用惯了，回家跟家人说，传播得快。”

    

    李晨眼睛一亮：“好主意！就这么办！”

    

    腊月二十五，第一版唐元正式开印。

    

    钱庄后院设了专门的印刷坊，昼夜不停。印好的唐元装箱入库，由亲卫营严加看管。

    

    腊月二十八，李晨带着样品去了北大学堂。

    

    讲堂里，刘瑾和一群优秀学生等着。李晨拿出唐元，讲解用途。

    

    “这是唐元，等同银子。”李晨道，“你们下学期的奖学金，就用这个发。可以买书，买笔墨，买吃食——任何店家，只要挂着‘收唐元’的牌子，都能用。”

    

    学生们好奇地传看。

    

    “王爷，”刘瑾举手，“若是有店家不收呢？”

    

    “官府会劝导，头三个月，凡是收唐元的店家，税收减免一成。三个月后，看情况调整。”

    

    学生们懂了。这是用利益引导。

    

    “王爷，”另一个学生问，“这唐元……能传到京城吗？”

    

    李晨笑了：“现在不能，将来一定能。等天下人都信唐元，等唐元通行四海——那时，带一张纸就能走遍天下，再不用背沉重的银子。”

    

    学生们眼睛亮了。年轻人总是向往新事物。

    

    离开北大学堂时，李晨看到刘瑾还在仔细研究唐元。

    

    “刘瑾，你觉得这唐元，能成吗？”

    

    刘瑾抬头，认真道：“王爷，学生觉得能。因为王爷做事，从来不是为了敛财，是为了方便百姓。百姓不傻，谁真心对他们好，他们知道。”

    

    李晨拍拍刘瑾肩膀：“说得好。记住这话——治国，就是服务百姓。”

    

    腊月三十，除夕。

    

    潜龙城张灯结彩，年味十足。而钱庄后院，第一批十万两唐元整装待发。