正月初三，年味还浓着。

    

    潜龙钱庄总号门口挂出了新牌子：“兑唐元处”。可牌子挂了三天，来兑的人寥寥无几。百姓围着牌子看热闹，指指点点，就是没人上前。

    

    “纸片子当钱用？骗鬼呢！”

    

    “听说以前别的地方就有这玩意儿，最后都成废纸了。”

    

    “官府要是强推，咱们小老百姓也没办法。但想让我心甘情愿用……难。”

    

    柜台后的伙计听得着急，又没法反驳。

    

    柳依依从后堂出来，看着门口围观的人群，眉头紧皱。

    

    “柳掌柜，”一个伙计小声道，“三天了，就兑出去二十三两银子，换回二十三两唐元。这么下去不行啊。”

    

    柳依依叹气：“百姓不信，强推也没用。得想别的法子。”

    

    正说着，沈明珠从后院过来。怀孕三个多月，穿着宽松的棉袍，外罩狐裘，脸色红润。见门口这光景，沈明珠不着急，反而笑了。

    

    “急什么？”沈明珠道，“王爷早就料到了。百姓不信纸钞，正常。换作是我，突然有人拿张纸说这是银子，我也不信。”

    

    “那怎么办？”柳依依问。

    

    “等。”沈明珠看向街对面，“等对面开门。”

    

    街对面，潜龙商行的铺面还关着门，但门口已经贴了告示：“正月初六开市，新到南洋奇货、潜龙新品，只收唐元。”

    

    告示前围了更多人，议论纷纷。

    

    “只收唐元？那是什么？”

    

    “就是钱庄那纸片子！”

    

    “嘿，有好东西不卖银子，非得要纸片子？这是逼着咱们去兑啊！”

    

    “我倒要看看，什么好东西值得这么折腾。”

    

    百姓们的好奇心被勾起来了。

    

    王府书房，李晨也在听汇报。

    

    “王爷，”郭孝道，“商行那边准备妥当了。南洋来的香料、珍珠、玳瑁；潜龙自产的橡胶制品、新式火折子、防水胶鞋；还有……王爷说的那种床上用的样品也做好了。”

    

    李晨点头：“好。记住，这些东西，只此一家，别处买不到。想要，就得兑唐元。”

    

    苏文有些担心：“王爷，若是百姓宁可不买，也不用唐元呢？”

    

    “那就再加点料。”李晨笑道，“通知各工坊，正月发工钱，额外多发一成，但这一成只发唐元。通知官府，正月俸禄加发两成，也只发唐元。通知北大学堂，优秀学生奖学金翻倍，全发唐元。”

    

    郭孝眼睛一亮：“王爷这是……用利益引导？”

    

    “对，硬推伤民心，利诱最管用。百姓得了唐元，总不能放着不用吧？去商行一看，好东西只能用唐元买——这不就流通起来了？”

    

    苏文抚掌：“妙！百姓得了实惠，商行清了库存，唐元流通了，三赢！”

    

    正月初六，年假结束。

    

    潜龙商行门口一大早就排起了长队。

    

    百姓不是来买东西的，是来看热闹的——就想看看什么宝贝非得用纸片子买。

    

    辰时整，商行大门打开。

    

    伙计搬出货物，摆在门口长桌上。阳光一照，珠光宝气。

    

    最显眼的是南洋货。拳头大的珍珠，圆润光泽；成串的玳瑁手镯，纹理精美；各种香料，香气扑鼻。这些都是万三商行从南洋运回来的稀罕物，潜龙独一份。

    

    旁边是潜龙自产的新品。橡胶做的防水胶鞋，黑亮亮的，伙计当场演示——一盆水浇上去，鞋里干爽如初。新式火折子，一擦就着，风吹不灭。还有各种橡胶制品——皮球、胶管、密封垫……

    

    但最引人注目的，是几个小木盒。盒盖开着，里面是黑色的、长长的的东西。

    

    “那是什么？”有人问。

    

    伙计脸一红，咳嗽两声：“这个……叫那个……夫妻之事用的。”

    

    人群一阵哗然。有妇人啐了一口，扭过头去。但不少男人眼睛亮了——买回去给自己老婆用？。

    

    “怎么卖？”一个汉子大声问。

    

    “一两银子一个，但只收唐元。”

    

    “唐元？”汉子皱眉，“就是钱庄那纸片子？”

    

    “对。”伙计拿出几张唐元展示，“您看，这纸钞做工精美，防伪十足，跟银子一样用。而且轻便，揣怀里就行，不怕偷。”

    

    汉子犹豫了。这东西他想要，可纸片子……信不过。

    

    这时，人群后面挤进来几个人，是工坊的工匠，手里拿着刚发的工钱——三成银子，一成唐元。

    

    “让让，让让。”为首的工匠老周挤到前面，看了看货物，又看了看手里的唐元，“伙计，这胶鞋怎么卖？”

    

    “五百文一双。”伙计道，“您手里那唐元，只有一两的，您要买，得先去钱庄兑成小面额。”

    

    老周掂了掂手里的唐元，一咬牙：“行！我去兑！”

    

    老周跑到对面钱庄，把一两唐元兑成两张五百文的。回到商行，递上一张五百文唐元：“来一双，四十一码。”

    

    伙计接过唐元，仔细验看——对着光看暗纹，摸印章凹凸感，看编号。验完，点头：“没问题。给您鞋。”

    

    老周接过胶鞋，当场试穿。走了几步，又跳了跳，咧嘴笑了：“嘿，真轻便！底子还软和！”

    

    旁边人问：“老周，那纸片子……真能花出去？”

    

    “能啊！”老周道，“你看，这不就花了？伙计收了，还验得仔细，假不了。”

    

    有人还是不放心：“可这纸片子……放久了会不会烂？”

    

    “烂？”伙计接话，“咱们这唐元用的特制纸，耐折耐潮。您看——”

    

    伙计拿起一张唐元，当众对折几次，又揉成一团再展开。纸钞虽有折痕，但没破没烂。

    

    “而且，”伙计补充，“您要是担心，随时可以到钱庄兑成银子。钱庄保证兑付，绝不拖延。”

    

    百姓们你看我我看你，有些动心了。

    

    这时，又有几个北大学堂的学生过来，手里拿着奖学金唐元。学生们目标明确——买书。

    

    商行里有新到的算学书、格物书，都是北大学堂编的，外面买不到。价格不贵，几十文一本。

    

    一个学生递上唐元：“买这本《电学初探》。”

    

    伙计验钞，收钱，给书。流程顺畅。

    

    百姓们看着，心里盘算开了。

    

    工坊工匠敢用，学堂学生敢用，这纸片子……或许真能用？

    

    一天下来，商行卖出去三十多双胶鞋，二十多个火折子，还有各种南洋货。收进来的唐元，伙计当天就送回钱庄入库。

    

    晚上打烊后，柳依依来商行对账。

    

    “柳掌柜，”商行掌柜兴奋道，“今天收了一百二十八两唐元！虽然不多，但开了个好头。百姓从观望到试探，明天人肯定更多。”

    

    柳依依点头：“好。明天再加把劲，把库存的南洋香料拿出来，打折卖。但记住——只收唐元。”

    

    “明白！”

    

    接下来几天，情况果然好转。

    

    工坊工匠领了唐元，看老周买了胶鞋，也动心了。胶鞋实用，干活穿不湿脚，还耐磨。五百文一双，不算贵。

    

    学堂学生更积极。奖学金全发唐元，不花也得花。而且书、笔墨、甚至食堂饭票，都开始收唐元了。

    

    最妙的是官府。正月俸禄加发两成唐元，官吏们拿着这“额外收入”，也去商行消费。这些人有见识，知道王爷推行的事，不会错。

    

    正月十五，元宵节。

    

    潜龙城办灯会，商行在灯市设摊，摆出更多新品。这回不只是实用货，还有玩乐的一—橡胶皮球、彩色胶圈、甚至橡胶做的“跳跳蛙”，一按能跳老高。

    

    孩子们眼馋，拉着爹娘要买。

    

    “爹，我要那个球！”

    

    “娘，我要跳跳蛙！”

    

    爹娘看着手里的唐元，又看看孩子渴望的眼神，一咬牙：“买！”

    

    灯市一夜，商行收了两百多两唐元。

    

    更关键的是，百姓之间开始用唐元交易了。

    

    “老王，借我五十文，明天还你。”

    

    “行，但我只有唐元。”

    

    “唐元也行，能花出去。”

    

    小摊小贩也开始试探性收唐元。反正能去钱庄兑银子，收了不亏。

    

    正月二十，李晨在王府听沈明珠汇报。

    

    “王爷，”沈明珠拿着账本，“正月这二十天，钱庄发行唐元五千两，回兑八百两，净流通四千二百两。商行用唐元交易额三千五百两，市面小摊小贩收唐元约七百两。唐元……开始流通了。”

    

    李晨满意点头：“比预想快。明珠，你功不可没。”

    

    沈明珠抚着肚子微笑：“是王爷主意好。用独家货物吸引，用利益引导，百姓自然接受。不过王爷……”

    

    “怎么？”

    

    “现在只是在潜龙城流通。”沈明珠道，“出了城，怕还是不行。”

    

    “不急，先在潜龙站稳脚跟。等百姓用惯了，等商贾发现唐元的好处，自然会往外传。到时候，不用咱们推，商路自己会把唐元带出去。”

    

    沈明珠点头，又想起什么：“王爷，燕王府那边……要不要也推唐元？”

    

    “现在还不行。”李晨摇头，“等燕王府的学子来北大学堂，等他们见识了唐元的好处，回去自然会跟燕王说。到时候燕王主动来谈，比咱们去推强。”

    

    正说着，郭孝和苏文来了。

    

    “王爷，”郭孝神色兴奋，“刚收到消息，晋州柳刺史来信，说晋州商贾听闻潜龙有纸钞，想派人来考察。若可行，想在晋州也推。”

    

    李晨笑了：“看，这不就传出去了？告诉如烟，欢迎来考察。但晋州推唐元，得按潜龙的规矩——十足准备银，随时可兑，绝不滥发。”

    

    “是！”

    

    苏文补充：“王爷，还有一事。江南杨公也派人送信，问唐元之事。杨公说，若是方便，想派钱庄的人来学习。”

    

    “也欢迎，越多人学，越多人用，唐元才能通行天下。”

    

    众人正说着，外面传来喧哗声。

    

    “王爷，钱庄门口……打起来了！”

    

    李晨皱眉：“怎么回事？”

    

    “有个外地商贾，拿假唐元来兑银子，被伙计识破。商贾不服，闹起来了。”

    

    李晨起身：“去看看。”

    

    钱庄门口围了一圈人。中间是个锦衣商人，四十来岁，手里拿着一张唐元，大声嚷嚷：“凭什么说我这是假的？我看你们就是不想兑银子！”

    

    柜台伙计举着另一张真唐元对比：“您看，您这张暗纹模糊，印章没凹凸感，纸张也不对。明显是假的。”

    

    “你说假就假？谁知道你们是不是故意刁难外地人！”

    

    围观百姓议论纷纷。有人认出来：“这不是晋州来的王掌柜吗？做绸缎生意的。”

    

    “王掌柜也来兑唐元？”

    

    “听说晋州现在也流行用唐元了，商贾往来都带这个，轻便。”

    

    李晨挤进人群，接过假唐元细看。确实假，做工粗糙，但足以骗过不熟悉的人。

    

    “这位掌柜，”李晨开口，“你这唐元，确是假的。”

    

    王掌柜打量李晨：“你是何人？”

    

    赵山喝道：“这是唐王殿下！”

    

    人群哗然，纷纷行礼。王掌柜也吓了一跳，连忙躬身：“草民不知王爷驾到，恕罪恕罪。”

    

    李晨摆手：“不必多礼。王掌柜，你这假唐元哪来的？”

    

    王掌柜苦笑：“不瞒王爷，草民在晋州收的货款。有个客商用唐元结账，草民见这纸钞新奇，就收了。哪知……是假的。”

    

    李晨沉吟。假钞这么快就出现了，果然有利可图就有人铤而走险。

    

    “王掌柜，你这损失，钱庄补给你，但假钞之事，必须严查。”

    

    “立刻封城，搜查假钞来源。凡制造、使用假唐元者，斩立决！”

    

    李晨又对围观百姓道：“诸位乡亲，唐元流通是好事，但也给了不法之徒可乘之机。大家收唐元时，务必仔细验看。钱庄有验钞指南，可免费领取。”

    

    百姓们点头。王爷当众补了王掌柜的损失，又严查假钞，这态度让人安心。

    

    王掌柜感激涕零：“谢王爷！草民……草民回去一定宣传，唐王殿下仁德，唐元可靠！”

    

    一场风波，反而成了宣传。

    

    李晨回到王府，对郭孝道：“奉孝，假钞的事提醒咱们——防伪还得加强。让墨问归他们再研究，必须做到极难仿造。”

    

    郭孝点头：“老朽明白。”

    

    夜幕降临，潜龙城华灯初上。

    

    窗外，一盏孔明灯冉冉升起，照亮夜空。

    

    灯上写着四个字：天下通宝。