月亮湖，春意正浓。

    

    李晨站在新建的观景台上，望着眼前景象，几乎认不出一年前的荒凉。郭孝站在身旁，花白胡须在湖风中轻扬，眼中也满是感慨。

    

    “王爷，不过一年三个月，”郭孝指着湖岸，“这变化，比老朽想的还快。”

    

    确实快。

    

    南岸高地上，北庭州刺史府已经建成——不是传统的衙门样式，而是潜龙风格的砖石建筑，两层楼，带观景台，屋顶铺着黑山煤矿烧制的黑瓦。府前广场铺着水泥，平整宽阔，能容千人集会。

    

    东岸民居区，一排排砖房整齐排列，屋顶烟囱冒着炊烟。中间穿插着草原特色的毡帐，汉式砖房和草原毡帐混居，竟有种别样的和谐。

    

    西岸工坊区，铁匠铺叮当声不断，木匠铺飘出刨花香，纺织作坊的织机声嗡嗡作响。最显眼的是煤矿工坊——高大的烟囱耸立，黑烟袅袅，那是炼焦炭的窑炉。

    

    北岸保持原貌，野花盛开，湖光山色，成了百姓休憩的好去处。

    

    湖中心，几艘小渔船在撒网，渔歌随风飘来。

    

    “王爷！”沈万三从刺史府快步走来，一身深蓝棉袍，精神矍铄，“王爷终于到了！老夫算着日子，该是这几天。”

    

    李晨转身，看着这位江南巨贾。一年多的北疆生活，沈万三瘦了些，黑了些，但眼神更亮了，那是事业有成的光。

    

    “沈先生辛苦。”李晨笑道，“这北庭州，建得比本王想的还好。”

    

    沈万三拱手：“托王爷洪福，还有各位同僚帮衬。走，老夫带王爷详细看看。”

    

    一行人走下观景台。

    

    路上，沈万三汇报数据：“截至四月底，北庭州在册人口一万三千七百四十五人，其中汉民六千二百，草原各部七千五百四十五。常驻军队两千——阿紫将军的红河谷骑兵一千，新募北庭州卫队一千。工坊十二座，月产焦炭五万斤，铁器三千件，布匹八百匹。集市每月交易额，已达八万两。”

    

    郭孝捋须：“人口增长这么快？”

    

    “都是自己来的。”沈万三解释，“草原各部听说月亮湖有水有田有工做，拖家带口往这儿迁。老夫按王爷定的规矩——来的都给登记落户，分临时住所，壮劳力安排做工，老弱妇孺安排轻活。孩子……全部进学堂。”

    

    “学堂建了？”

    

    “建了。”沈万三指向东岸，“北大学堂北庭分院，三个班，一百二十个孩子。汉文、算术、草原语都教。先生是潜龙派来的，还有两个草原老人教骑马射箭。”

    

    正说着，一群孩子跑过，有汉人打扮，有草原打扮，混在一起玩耍，嘻嘻哈哈。

    

    李晨看着，心中欣慰。这才是他想要的——民族融合，不分彼此。

    

    走到东岸民居区，正好遇见阿史那云从一户砖房出来。这位月亮部落公主穿着汉式裙装，头发梳成双鬟，手里拿着账本，正在记录什么。

    

    见到李晨，阿史那云眼睛一亮，快步过来：“王爷！您来了怎么不先说一声？”

    

    李晨打量阿史那云，“云儿，你这身打扮……”

    

    阿史那云脸微红：“母亲说，既然要嫁汉人，就得学汉人礼仪。我现在在学堂帮忙，教草原孩子汉文，也教汉人孩子草原语。”

    

    乌云格日勒从屋里出来，看到李晨，连忙行礼：“王爷万福。”

    

    李晨扶住：“老夫人不必多礼。在这里住得惯吗？”

    

    “惯，太惯了。”乌云格日勒眼中含泪，“这砖房比帐篷暖和，冬天不生火都不冷。门前有菜园，老身种了白菜、萝卜，长得可好了。最重要的是……月亮湖又活了，部落的魂回来了。”

    

    正说着，远处传来马蹄声。

    

    阿紫一身轻甲，策马而来，在众人面前勒住马，翻身下马：“王爷！郭先生！”

    

    “阿紫，”李晨看她风尘仆仆，“你这是从哪儿来？”

    

    “巡边刚回。”阿紫抹了把汗，“王爷来得正好，末将有军情要报。”

    

    众人神色一肃。

    

    回到刺史府议事厅，阿紫摊开地图。

    

    “王爷请看，”阿紫指着月亮湖北面，“黑山坳往北一百五十里，是原金狼王庭的地盘。完颜骨死后，他弟弟完颜烈收拢残部，现在约有骑兵三千，在那一带活动。”

    

    李晨皱眉：“完颜烈想干什么？”

    

    “想报仇，想夺回月亮湖，末将的斥候抓到几个探子，审问得知，完颜烈这半年一直在练兵，还跟西边的白鞑靼部勾结。白鞑靼答应借他两千兵，条件是打下月亮湖后，分一半地盘。”

    

    郭孝问：“消息可靠？”

    

    “可靠，完颜烈的探子已经摸到黑山煤矿附近了，被巡逻队发现，交手一次，打死三个，活捉一个。活口交代，完颜烈计划五月动手——趁春耕忙，兵力分散，突袭月亮湖。”

    

    议事厅里安静下来。

    

    沈万三先开口：“王爷，北庭州现在有兵两千，加上壮丁，能凑出四千。但完颜烈若真有五千骑兵，硬拼……咱们吃亏。”

    

    “不能硬拼。”李晨摇头，“北庭州刚建起来，一打仗，人心就散了。阿紫，你有什么想法？”

    

    阿紫指着地图上的地形：“王爷，月亮湖三面环山，只有南面开阔。完颜烈要打，必从南面来。末将建议——在南面山口设伏。咱们有火铳，有炸药，山地作战，骑兵优势发挥不出来。”

    

    郭孝补充：“还可以用疑兵之计。派人散播消息，就说潜龙军主力已到北庭州，正在练兵。完颜烈多疑，听到消息必会犹豫，拖延时间。”

    

    “拖延时间做什么？”

    

    “等援兵。”郭孝道，“风狼平定云州后，一万精兵正在回师途中。可以传令让风狼分兵五千，急行军来北庭州。只要援兵一到，完颜烈必退。”

    

    李晨思忖片刻，点头：“好，就这么办。阿紫，南面山口设伏交给你，需要什么尽管提。奉孝，疑兵之计你来安排。沈先生——”

    

    沈万三躬身：“老夫负责稳定城内，保障后勤，绝不拖后腿。”

    

    乌云格日勒开口：“王爷，老身有个建议。”

    

    “老夫人请讲。”

    

    “完颜烈此人，老身了解。”乌云格日勒道，“他是完颜骨的幼弟，比哥哥更狠，但也更谨慎。他打月亮湖，不只为报仇，更为立足——金狼王庭覆灭后，草原各部蠢蠢欲动，完颜烈需要一块地盘重振旗鼓。月亮湖有水有煤，他眼红。”

    

    “所以呢？”

    

    “所以可以离间。”乌云格日勒眼中闪过草原老妇的智慧，“白鞑靼部为什么帮完颜烈？为利益。如果咱们派人去白鞑靼，许以重利——比如，允许白鞑靼商队在月亮湖贸易免税，允许白鞑靼孩子来北庭州上学——白鞑靼还会帮完颜烈吗？”

    

    李晨眼睛一亮：“老夫人这计策妙！沈先生，这事你来办，派个能说会道的去白鞑靼，带重礼，许厚利。只要白鞑靼动摇，完颜烈就少一半兵。”

    

    “老夫明白。”沈万三记下。

    

    阿史那云道：“王爷，我也可以帮忙。”

    

    “你怎么帮？”

    

    “我是月亮部落公主，在草原各部还有些面子。”阿史那云道，“我可以写信给以前交好的部落，让他们不要掺和。完颜烈不得人心，很多部落是被逼的，有机会脱离，他们求之不得。”

    

    李晨看着阿史那云，这姑娘长大了，不是当年那个只会哭的小公主了。

    

    “好，云儿也帮忙，但要小心，信要密送，不能让完颜烈知道。”

    

    “云儿明白。”

    

    计议已定，众人分头行动。

    

    阿紫去调兵布防，郭孝去安排疑兵，沈万三去准备礼物派使者，乌云格日勒和阿史那云去写信联络。

    

    李晨独自走上观景台，望着平静的月亮湖。

    

    一年多的建设，初见成效，却引来豺狼。

    

    这就是乱世——你建起家园，就有人想抢。

    

    但这次，李晨不打算退让。

    

    月亮湖不仅是战略要地，更是象征——象征草原与汉地的融合，象征新秩序的可能。

    

    不能丢。

    

    “王爷，”郭孝不知何时来到身后，“在想什么？”

    

    “在想完颜烈，奉孝，你说这草原上的纷争，什么时候是个头？”

    

    “等王爷统一草原的时候，草原人为何总南下劫掠？因为活不下去。为何活不下去？因为草场有限，部落争斗，天灾不断。王爷建北庭州，给草原人活路——有田种，有工做，孩子有书读。这样的地方多了，谁还愿意打仗？”

    

    “是啊，治本之策是发展。但眼前，得先治标——打退完颜烈。”

    

    “打退还不够，要打怕。要让完颜烈知道，招惹潜龙的下场，比他哥哥还惨。这样其他部落才不敢动心思。”

    

    两人正说着，沈万三匆匆上来：“王爷，刚接到泉州消息。”

    

    “哦？柳依依到了？”

    

    “到了。”沈万三递上信，“柳姑娘信上说，泉州城比想的还破，城墙塌了三处，衙门漏雨，码头朽烂。但位置确实好——港口水深，能泊大船。她已经着手修城墙、建码头，第一批工匠开始造船。”

    

    李晨看信，柳依依的字迹娟秀，但内容务实：需要更多工匠，需要木材，需要资金。

    

    “沈先生，泉州那边，你估计要投多少？”

    

    沈万三心里默算：“前期修葺，至少二十万两。建码头船厂，三十万两。招募工匠水手，十万两。头一年……六十万两打不住。”

    

    “投。”李晨果断，“泉州是南洋战略的支点，不能省。钱从潜龙钱庄调，不够就从北庭州煤矿的利润出。告诉柳依依，放手干，年底我要看到能出海的船。”

    

    “是！”沈万三记下，又道，“王爷，老夫有个想法——等泉州建起来，可以开通‘泉州—明珠群岛’定期航线。每月一班，运橡胶、香料回来，运布匹、铁器、书籍过去。航线固定了，南洋才能真正掌握。”

    

    郭孝补充：“还可以在泉州建‘海事学堂’，培养航海人才。现在咱们的船队，多是沿海渔民，远洋经验不足。得系统培养。”

    

    “好主意。”李晨道，“奉孝，你拟个章程，等泉州稳定了就办。”

    

    三人正商议，阿紫又来了，这次脸色更凝重。

    

    “王爷，最新军情。”阿紫道，“完颜烈动手了——前锋五百骑兵，已到黑山以北五十里。白鞑靼的兵还没到，但完颜烈等不及了。”

    

    “来得正好。阿紫，按计划，南面山口设伏。记住——要全歼，一个不留。让完颜烈知道疼。”

    

    “末将领命！”